炀帝到此时，方想起人间时光，恩爱富贵，皆如春梦，不由长叹一声，一时游魂惊走。走了多个时辰，炀帝细看行程，似是酆都路经，暗想：“我本是真龙天子，奉天承运，岂有入地狱之理。还是往上天走一遭，讨个结果，寻个安身之所。”想到此，忙将身子飘在半空，愈升愈高，一时来到九霄云天南天门外。
炀帝远远看见天门，心中大喜，急上前叩门，见门开了，出来个黑红脸膛神将，也知是天王，即躬身上前行礼道：“有劳天王传话，说有杨广求见玉帝。”天王道：“来者莫非是隋二世杨广？我知也。你即已身亡，当往酆都投身，何故来此？”炀帝见问，就道：“天王，姑且不论成败是非。我乃真龙天子，奉天承运去往人间，人世完结，自当是回上天复命，自古如此。”天王见他如此说，也觉有理，即传话进去。
杨广等在天门外，一时望望，一时想想，心神不安，只等得望眼欲穿。过了好些阵子，才见一白发老者迎出来，看时却认得是老君到了，忙上前施礼。老君上前一把扯住道：“人君，莫要如此。”炀帝道：“老君，玉帝差我何往，那处仙府听用？”老君叹道：“只怕天上与你无缘了。”炀帝闻说，心中大急，忙问缘由。老君道：“人君放纵无度，淫色染地，肉欲熏天，一身混浊腐烂之气，已难踏青云。玉帝玉音已出，怕是难改了。”炀帝道：“即便如此，也是天庭造化，命运使然。”老君道：“天庭素洁，少有此类，畏人君也将天庭污浊了。”
炀帝闻言，掩面大哭，继而捶胸顿足，不能自己。老君劝道：“人君，纵是有错，总是上天所使，岂会丢下不管？玉帝已有安排，可随我来。”炀帝只得点头应下。老君当下卷起一阵香风，将杨广的魂魄罩定，直下到阴曹地府中去了。
地藏王菩萨见老君仙驾东来，约共十大阎王，齐迎出地府。老君指炀帝道：“此乃金龙下世，怎奈与仙阁无缘，烦劳众位与他行个方便，找一处所在与他安身。”地藏王菩萨即同众王商议，知他曾是个人间君王，不好怠慢。内有十王之首阎罗王如此这般说了，众人同意，急忙下令，着土司阴官在阴王城择扯一处，拨下土木砖石工匠，连夜修建了一座隋宫。
待工程完毕，阎罗王引着老君与炀帝同去观看。炀帝见规模不大，里外二层，四、五间房，门外两棵垂柳。阎罗王道：“老君，地府偏僻，人力皆乏，建的不甚称心，还望老君周旋。”老君谓炀帝道：“还满意否？”炀帝还能再言其他，只得含首称谢。阎罗王又拨了两个小鬼，把住门首伺候。老君见一切安排妥当，临行前，又私谓炀帝道：“人君与贫道有些缘法，贫道有仙丹一颗，可化百毒，疗筋骨，助人君聚精补气，再造肉身。”说了，取出一枚九转还金丹植入炀帝胸中。炀帝称谢。老君这才辞了地府，回归九阳。却不料，正因为老君的这一颗九转还金丹，以后为人所用，在二十一世纪的人间竟惹下无穷的祸根来。
单说这阴界，自开天辟地一来，执法一向森严无私，有罪者不能还其生，行善者得偿所为，虽经数次劫难，却大都无恙。自唐以来，承平日久，纲纪就有些涣散，法度就有些不严，又加之魂魄增多，便渐渐带来了人间的许多风气。大小衙门星罗棋步，大小官员来往穿梭，列若星宿。各衙门门口大笔提写着门匾，门内挤满冗员，个个衣饰不凡，言谈不俗。一但人间改朝换代，就竟相跟着变化，从衣衫到言谈，莫不微妙微肖。男鬼们追名求位，衣冠楚楚，厮混于官场；女鬼们则描眉勾唇，衣着潮流，行走于大街之上。若非一片阴森昏暗，俨然大有一派人间景象。
此种景象又不知过了几世几载，那坠入阴间的鬼又如何耐得住此处的苦处，都广使起手段来。能使钱的使钱，能用权的用权，没有这些本事的，就攀亲戚，拉关系，拜把子，想着到人间重温一番旧梦，享受那荣华富贵，美食佳人。因此，自古及今，历朝历代都有鬼怪横出，搅乱人间，不知惹出多少悲欢离合事来。
却说有一个鬼，本姓钱，名由基，隋朝人，原住山东兖州府，其父钱保和。钱家祖上三代都以贩卖私盐为生，积下了殷实丰厚的家产，在兖州府也颇有些名气。传到钱保和手里，遂改作丝绸生意，因经营有道，越见富贵气象。钱保和原配夫人只生得一女，后续娶一妾，又生两女。钱保和年近五十，未得一子，不由心急，经媒婆介绍，又娶了前街尤妈的二姐进门。尤二姐自进门，三月却不见有喜。钱保和心忧重重，经人点拨，就择个黄道吉日，带着尤二姐往泰山玉皇庙求子。拜过神，烧过香，晚上宿在山顶，回来果就有了身孕，十月生下一子。
钱保乐老来得子，见小公子生得天庭饱满，地角方园，愈加百般疼爱。请了先生看八字，起名子。那先生十分了解钱保和的心事，言道：“员外万事皆顺，只一事遗憾，可喜小公子生有贵相。起名由基，将来挽弓上马，挣得祖上一门俱荣。”那钱保和虽有吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，交不完的远朋近友，只是入不了名绅之列，正是块心病，闻言大喜，重谢了先生。
钱由基五岁那年，钱保和就在祖宗牌前起誓，定要让儿子成就个功名，将来光宗耀祖。第二天，就决定多费些银子，多请几个有名气的先生，教钱由基读书识字，待到成人，也好进京赴试，求的榜上有名，身成家耀。时间过的很快，家中先后请了八位老师，都教的十分卖力。
到了十岁上，钱由基读书虽不用功，也能背个古训，对几个对子，写几行小诗。钱保和见了，逢人就夸，甚是得意。钱由基有天又对父母道：“如今天下虽然太平，然主上无道，久后必乱，我有意弃文从武，从军挂帅，流芳百世。”钱保和见小小年纪有此志向，又大喜，将后边花园铲平，请了几个花拳绣腿的师傅，每天传授武艺。
钱由基自从习武，遂将读书当成小道，再不放在心上。闲来无事，来往各处，交了一班子酒肉朋友，常聚在一起高谈阔论，舞枪弄棒，寻事闹乱子。钱由基人虽小，出手甚是大方，每每学着诸葛孔明的模样，对自已兄弟道：“我便是转世的孟尝，再世的霸王。”那天不惹出三、五样事来不能算罢，若大的兖州府都知道他两、三样事。
这兖州府里还有一个人，此人复姓宇文，名庆，生得也有几分人材，时年不过三十出头。宇文庆本来也是书香门弟出身，后来家道败落，自持有经天纬地之才，又自认风流倜傥世无双。祖上虽留有几亩薄田，却只不肯出力，一味游手好闲，偏好寻花问柳，日子越过越穷。没几年，把地卖光了，妻子一怒之下回了娘家。
宇文庆无人约束，整天出入烟柳花巷，狎妓饮酒。因见钱由基出手大方，年纪又小，就花言巧语引着结拜为弟兄。钱由基时年不过十三，遂呼之为兄。自二人结拜以后，钱由基渐不入家，当年学会了赌钱，十四开始**，跟着宇文庆学练养龟之术，十五就带着弓四处射杀人家的鸡鸭。十八那年，武艺虽未学精，却练得一身好肌肉，背上叫人刺了三大朵牡丹。每天上街，手提枪，背带弓，骑着高头大马。众人都惧他家财势，任其纵马横行，无人敢问。
钱由基自以为武功高强，与宇文庆常在一起饮酒，喝醉了就要到济南府找秦琼比试武艺。宇文庆就劝道：“秦叔宝不过是我大隋第十三条好汉，兄弟何必与他计较。等有空了，我们上太原打李元霸去。”钱由基这才不闹了。
又过两年，钱由基年满二十，坏毛病更多，不是出去偷鸡摸狗，与人逞凶斗狠，就是沾花惹草，勾搭人家媳妇小姐。钱保和看在眼里，急在心里，平时纵容惯了，且莫说打一顿，就是骂一句想也不敢想。想劝一劝，无奈这头劝了，出去和宇文庆一混，又变了。可巧，这一年，隋炀帝扬州观琼花，众反王会兵四明山。宇文庆不知怎么着，和当朝丞阳宇文化及认了本家，叙了家谱，称化及为叔。宇文庆虽说吃喝有钱由基供着，到底是自命不凡之人，常恨英雄无用武之地，遂有意投化及享受富贵。
这天晚上，叫了钱由基几个要好的，由钱由基做东，饮酒话别。酒近将醉，宇文庆道：“兄弟，哥我先去，先在咱叔下谋个一官半职。兄弟若见我书信，当随后就去，同享富贵。”钱由基道：“我久闻天子嫔妃漂亮，正有心一见。大哥信到，我必前往。”酒罢，钱由基备好马匹行礼盘缠，送走了宇文庆。
钱保和见宇文庆走了，这才重新想着给钱由基成家，约束住他，叫他安心待在家中养老送终。急把三个女儿、女婿叫回来商量。商量了一天，三个女儿都道：“爹爹，兄弟平时放纵，皆因没个人约束。早该说上门亲事，催他成家，省的外头惹事，爹娘也可放心。”钱保和就问道：“即是这样，可有合适的，好托了人去提亲。”三女儿的夫婿、公公皆在官场当值，见识多，先笑道：“只要兄弟看中，凭我们这样的人家，那会有个不同意的。我这里倒有两个人选。”遂把两家小姐的芳名、芳龄、府上说了。另两个姐姐也不甘示弱，也着力推荐了几个。钱保和记不过来，急把帐房先生叫来，一一记了。又细细筛选了一遍，其中选出几名。
正说着，钱由基打外面喝了酒进来，见几个姐夫都在，免不了再弄上几个菜，接着再喝。钱保和问道：“由基，你已年满二十，老父欲托人给你说门亲事，早早成个家，也好香烟有续，你看如何？”钱由基听了就道：“可有中意的？”钱保和见儿子发话，心中大喜，急道：“这么大的地方那会没有？已给你物色了几个，就等你选那。”钱由基听了不信，道：“一个只怕不易，偏有好几位，只怕不能。平时这地方各处我也踏的稀烂，还未曾听说那家小姐生得标致。”大姐笑道：“好女儿家那是轻易让人访着的。”几个姐姐急把帐房叫来，将纸儿递给钱由基，让他细看。
钱由基一看，上面果有十几位小姐的芳名，一时看的心热，就道：“可有好的？”大姐忙上前指着道：“这几位打勾的，都是才貌俱佳，性情温柔的女儿家，兄弟可选一位，大姐替你作媒。”钱由基却笑道：“三天后再定吧，今天且先喝酒。”众人见他答应提亲，无非是缓几天，皆心中大宽，都喝个痛快尽性，直到二更时分方散了。临走，几个姐姐围住，又再三咛嘱莫忘三日之约。钱由基抱拳道：“各位姐姐、姐夫宽心，三天后定有结果。”
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