从长安使者报出索捐数额的那一刻开始，阿牛一直保持着沉默，作为凤翔之主，阿牛甚至没有象征性地要求卢植保持冷静。使者们退席而去时，阿牛也只是出于礼貌点了点头，并没有过多的表示，对朝廷狮子大开口的不满显而易见，这让长安使者更加不安。
卢植确有愤怒的理由，事实上，在场的凤翔人里无不义愤填膺，只是碍于身份不便表示，也只有地位超然的卢植适合唱红脸。要知道，卢植从来都没有正式出仕凤翔，名义上还是一个“外人”，使者们即使再多不满，总不能剥夺卢植“仗义执言”的权利吧，何况卢植还是名传海内的大儒。
客人离开后，城主府内气氛凝重，先前表现得怒不可遏的卢植，也迅速恢复了平静，皱眉思索着。
长吁了一口气，阿牛抬起头来看了看在场众人，沉声道：“要我们15天之内筹到两万万金，还提出只要现款，不得以货物抵押，难道外面都认为，咱们凤翔城遍地黄金么？抑或是朝中有人不希望我成为齐国相，故意设下这样的条件，想让我们知难而退？”
对领地内务稍有了解的人都应该明白，两万万金是一个多么巨大的数字，即使以凤翔的富足，经济状况最好的时候，帐面上的流动资金也从未超过两千万金——前番刚赚进大笔战争赔款让阿牛的荷包瞬间膨胀，但那只是昙花一现似的辉煌；再则，别说凤翔只是一个刚刚晋级都城规模的玩家领地，就算雄踞一方经营多年的诸侯，能拿出这么多钱的也屈指可数。
这根本是一个不可能完成的任务！
明知道凤翔拿不出这么多钱，却又偏偏设下如此苛刻的条件，对方的目的，到底是什么？凉州军系葫芦里到底卖的是什么药？难道借生产大黄弩之名从凉州军手里骗取人才的事情已东窗事发，凉州大佬们故意从中作梗，给阿牛一个教训？
种种疑点，阿牛一时间难以厘清。
卢植轻咳一声，淡淡地道：“有一点阿牛说对了，那就是有人不希望你上位，但从中作梗的未必就是那帮凉州匹夫。从那两名长安使者的表现来看，长安方面似乎真的很希望你成为齐国相，从中作梗者当另有其人！如果我没猜错，公台心头想必已经有数了。”
“哦？”阿牛目光转向了陈宫。
陈宫淡然一笑，颌首道：“子干先生所言不差，我也认为，长安方面真想促成此事，有意见的另有其人。”
“何以见得？公台可还记得，我前段时间刚从凉州人那里骗了一批高级铁匠呢。”某城主有些难为情地道。
陈宫长身而起，目中一片清明，接着道：“很简单，主公晋升齐国相，符合长安方面的利益和期望！”
“天子和朝中百官受凉州军挟持，长安方面真正的话事者是凉州军，这是众所周知的事情。凉州人虽挟持了天子，对关东群雄的忌惮却越来越深，郭汜等人重新占据长安后立刻派出使者安抚关东诸侯，足以说明他们内心的恐惧。主公只需想想，他们最害怕的事情是什么？最希望看到、最符合凉州军利益的，什么样的局面？”
阿牛沉声道：“说下去。”
“他们最担心关东群雄再次合力西向！”
“那些凉州人，最初只是出于自保的目的拥兵作知，他们不具备挟天子号令天下的野心，或者也可以理解为他们已经意识到自己并不具备相应的能力，保持现状就成了凉州军最大的愿望。在他们看来，要想关东群雄永远都不要再次联合，最好的办法，莫过于让关东群雄窝里反，关东越混乱，他们越安全，为了完成这一目标，凉州人会非常愿意把握一切机会，为关东创造更多不稳定因素。”
阿牛若有所悟，苦笑道：“照此说来，我就是一个不稳定因素？”
“正是！”
陈宫居然立刻点头，非常爽快地认了。
“主公仁名远播声誉上佳，凤翔军历经劫火百炼成钢，凤翔已初步具备与某些诸侯一战的实力。青州臧洪恨不得生啖。。。恨不得让凤翔灰飞烟灭，而且我们与冀州袁绍、南阳袁术都有过节，未来与他们发生激烈冲突的可能性极大。最妙的是，主公刚好完成了重建洛阳任务，朝中若能趁此机会任命主公为齐国相，北方少不得又要乱一阵子。”
卢植也附和道：“若凤翔败，凉州人不会有任何损失，反正他们的爪子伸不到青州；若凤翔胜，他们就赚了，借我们的手消灭一个令他们忌惮的仇敌，还可能在关东收获一个盟友——最起码凤翔与凉州军并没有化解不了的仇恨。哼，借任命阿牛为齐国相的机会，不费吹灰之力便达到分化、削弱关东群雄的目的，真是好算计！”
某城主听得满脑门子黑线，对自己被人算计颇为不满，想了想，有些不解地道：“既然我出任齐国相对他们好处多多，还提出如此严苛的要求，他们就不担心我们拒绝？”
陈宫道：“当然担心，但索要重酬的不是他们，长安方面也是不得已。”
阿牛默然片刻，慨叹道：“原来是这样。。。难怪这次袁绍和臧洪都有派人来。”
——六名使者虽表面上都代表长安，但陈宫和卢植早已觉察到几人之间并不和睦，阿牛回到洛阳之前，陈宫便派人暗中对这个庞大的使者团摸底。结果出乎意料的顺利，一位刚刚从凤翔赶来支援河南建设的官吏，在领地时曾有份参与冀州府赎回袁熙和颜良的交易，认出其中一位使者曾经在交易中出现过，两位“骑墙派”的身份昭然若揭；“犀利哥”的身份虽未能明确证实，却不难推断出他们出自青州府的可能性极高，刚才阿牛在席间故意很不厚道地拿陈容败亡一事试探两人反应，已经完全证实了此前的猜测。
心头的迷雾渐渐展开，阿牛对事件的来龙去脉的把握越发清晰，阿牛脑海中渐渐理清了头绪。
凉州军一心想将阿牛捧上齐国相宝座，但青州毕竟不能他们的地盘，象这等涉及诸侯切身利益的问题，绝非假托天子之名下令便能达到目的，否则关东诸侯早就被换了几轮。臧洪只须让人作文声讨凉州军发“矫诏”，轻轻松松便能让长安的任命书变成一张废纸。
任命阿牛为齐国相一事，没有臧洪点头便作不得准，凉州军根本没有办法说服臧洪，无奈之下，他们想到了借诸外力，所谓的外力便是冀州袁绍。袁绍坐拥冀州，前不久又刚刚击败了公孙瓒，可谓声威日盛，败退于凤翔城外并未动摇其河北最强诸侯地位，以袁绍的实力、声望，以及和臧洪之间的复杂关系，由他出面斡旋，倒有几分成事的把握。
按理说，凉州军和袁绍关系并不友好，双方一度视对方为死敌，但时移势易，凉州军重新得势后一直努力修复同关东诸侯的关系，天下共讨的董肥肥已被点了天灯，大家现在倒也并非一定要分个你死我活。在不损及已方切身利益的前提下，双方私底下的接触早已不是新闻，袁绍昔日向长安推举肥龙宝宝为辽东太守并得到批准，便是双方默契的体现。
关东盟主、冀州强邻向臧洪施压，臧洪便很难象对付凉州军那样不予理睬，臧洪也担心被扣上一顶“因一已私利，顽固阻挠朝廷嘉奖重建洛阳的有功之臣”的高帽子，谁让阿牛的领地就在青州呢？
当然了，臧洪“背叛”过袁绍的“劣迹”，还不足以让袁绍帮助同样有仇的阿牛，实际上袁绍更不希望看到阿牛成为诸侯，那将使他的吞并青州计划出现更多变数，袁绍对此事的态度十分矛盾。臧洪也不甘心做最大的苦主，这就让袁绍和臧洪又找到了共同语言，让凤翔支付一笔天文数字赔款，且故意将条件设得如此苛刻，便是两人所能想出的最好办法。
凤翔不能在规定时限内交出足额捐款，齐国相自是当不成；若凤翔奇迹般地完成要求，必然经济大损，且会背负上沉重的债务负担从而后继乏力，而获取巨额财富的臧洪和袁绍，实力得到质的提升，无论向凤翔寻仇，还是继续对外扩张，都有充足的实力作支撑！
当天夜里，一位长安使悄然来到城主府，再次证实了阿牛等人的猜测：索取的两万万捐款，一半作为给臧洪让出齐国郡的补偿，另外一半，长安和冀州二一添作五，大家一齐HAPPY。
“我们是真心希望阿牛城主出任齐国相，上面说了，若阿牛城主手头不方便，先凑够一亿五千万金即可！长安的那份可以暂缓交付，只是千万不要忘了。。。”
某城主脸上马上现出感动的神情，忙不迭地道谢，并信誓旦旦保证“有钱了就马上还”。
不过，使者一走，某城主立刻变了脸，冷笑道：“NND，老子要不是想当那劳什子的齐国相，长安的那群混蛋还得掏腰包为重建任务另外支付奖励！空手套白狼倒也罢了，他们居然还有脸惦记着那五千万，真当老子傻啊！”
本章结束