陈仲修换了衣衫坐定，看到一桌平日难得吃到好菜，边上还摆了壶酒，有点受宠若惊，忍不住问道。
绣春道：“爹，你忘了？今天可是你四十整寿！”
陈仲修一怔，这才记了起来，轻轻拍了下自己额头，“瞧爹这记性……要不是你提醒，我都忘记了！”
绣春笑吟吟替他斟了杯酒，推到他面前。
陈仲修端起酒杯，一饮而，咂了下滋味后，叹息一声，“四十不惑。白驹过隙，晃眼便半辈子了。可惜你母亲不了。倘若她如今还，见你长成了大姑娘，该有多高兴……”
从前母亲还时，每逢父亲生日，这些事都是母亲备办。绣春见父亲此刻又提起母亲，怕他伤感，忙一把夺过他手上酒杯，笑着转了话题：“饭菜没吃几口，酒倒先喝起来了，空腹易伤脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不迟。”
陈仲修向来就听女儿话，闻言呵呵笑了起来。绣春陪着吃了一碗饭后，替父亲斟酒夹菜。自己因了酒量浅，不敢多喝，不过只陪着喝了一杯而已。待父亲有七八分饱醉了，便拿出自己前些日偷偷做好一双厚底软面鞋，递到了父亲面前，道：“爹，这是女儿送您寿礼。可别嫌我手艺粗糙，您经常外出行医采药，腿脚舒服要紧。您凑合着穿。”
陈仲修又惊又喜。
女儿自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故后，很长一段时间里，自己萎靡不振，反倒是身边这个当时不过才六七岁女儿陪伴安慰，甚至照顾自己渡过了初那段艰难日子。这么多年来，她不但用心学习医术，悉数得了他衣钵，于某些病症诊断处置，甚至时常让他有耳目一、青胜于蓝感觉。虽然自己衣食住行一直都是女儿打理。可是这时收到女儿这样一份心意，感觉却异常贴心。
“爹，我帮你穿穿看，大小合适不？”
绣春蹲到了父亲脚前，替他换了脚上旧鞋。陈仲修起身走了两圈，感觉又软又合脚，连声称赞，忽然想了起来，急忙道：“春儿你等等，爹也给你买了东西。”说罢急匆匆去了。很回来，手上已经多了一样用帕子包住东西，交到绣春手上。
“春儿，你如今十七，过年就十八了。本该是打扮漂亮好出嫁年纪。可惜跟了我这个没用爹，耽误了你。家里穷得只剩下了四壁药材，你连副像样首饰都没有。这是爹请城里相熟万福珠宝铺师傅打一只银嵌金手镯，纹样还是爹自己亲自挑。你瞧瞧喜不喜欢？等爹钱攒够了，一定再给你打副真金！”
“男人有什么好？非要巴巴地嫁了去？是女儿自己不愿嫁人。女儿要陪爹一辈子……”绣春笑眯眯这么说着，打开盒子，眼前一亮。见里头镯子雪银质地，上头绞了金丝，镂空刻出南瓜、葫芦、葡萄等瓜果纹样，不但精巧可爱，而且不落俗套——陈仲修出身富贵之家，从前除了研习医理药学，自然也养出了一副不俗玩赏眼光。
绣春把镯子套上了手腕，迎着烛火晃了几下，爱不释手，连声道谢。
陈仲修望着女儿。见烛火中她一截雪白皓腕与银镯交相争辉。发黑如墨，肤光胜雪，眉眼舒笑，清丽无俦。恍惚之间，仿佛又看到了多年前还是少女模样妻子，感慨万分。许是心有所触，半壶酒下肚，一改平日沉默，话渐渐多了起来。
“春儿，想当年，爹带了你娘离京时，才二十岁不到。如今又一个二十年过去了……不但你娘早早故去，连你伯父也……”
他停了下来。望着烛火默然。大约是忆及年少时手足情深，眼中渐渐泛润。
绣春自出生起，便没见过陈家之人。但此时见父亲神伤，倒是想起了半个月前一件事。
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那天她外出归来，进屋时并没见到父亲。张嘴要喊他时，忽然听到用作书房后东间那边传来一阵说话声。除了父亲，另有个陌生男人声音。
住这里这么多年，父亲绝口不提来历，云淡风轻，所以家中除了城中慕名过来求医人，极少有别访客。绣春忍不住轻手轻脚拐到了屋侧，从半开支窗外看了进去。
从她这角度望去，只能看到来访者侧后背。是个中等身材年轻人，穿件杭绸直裰，打扮颇体面。他正跪陈仲修面前道：“……自大伯不幸去后，这么多年来，金药堂事便一直由我爹和姑太太一家帮着打理。所幸没出什么纰漏。我爹对叔祖忠心，叔祖也把大事都信托给我爹。只是我爹为人，二叔你也晓得，重情份。私下里常对我说，就算叔祖气儿至今不消——每逢他叔祖跟前提二叔您，想劝他老人家回心转意，叔祖便会发火，不提让您回家事，但咱们这些帮着做事人却不能揣着明白装糊涂。别管怎么着，如今二叔您就是金药堂正经接承人，这是铁板钉钉不会改事。所以我爹悄悄地瞒着叔祖，一直打听您下落。他意思，只要您回去了，叔祖跟前好好认个错，叔祖想来便就回心转意了。可算侄儿幸不辱命，今日找着您了。无论如何，二叔您一定要回去接掌这家业，到时候，我爹也就好撂下金药堂这千钧重担了。”
这年轻人嘴巴利索，一大段话说得片溜，口齿清楚。
绣春明白了。此人应是陈家宗族里人，也就是自己族兄。让她惊讶是，自己那个与父亲孪生亲大伯竟然早已死了。而且，这个族兄说那些个话……落入她这种阴暗之人耳朵里，倘若用恶意去揣测话，仿佛包含了些耐人寻味意思里头。
“立仁，你起来吧。”
绣春还默默品咂时候，屋里陈仲修开口说话了。他眼眶微红，看起来刚刚仿佛流过泪。
陈立仁依言，从地上恭敬地起来。
陈仲修道：“你回去后，代我转达对你爹谢意。就说难得他这份心意。我闲散了大半辈子，等你绣春妹妹出嫁有所依后，我便会出家去。过些天，等这里事都妥了，我会回去探望你叔祖。但陈家家业，我是不会再接手。”
陈立仁背对着绣春。她看不到他表情。但听声音，他似乎有些焦急。
“这怎么成？二叔，您是叔祖如今唯一亲儿子了。大家伙都巴望您回去接掌……”
陈仲修摆摆手，阻拦了他话。
“立仁，方才我听你说，你叔祖如今身子还硬朗。如此我便无牵挂了。金药堂于我而言，早已是身外之物。”
陈立仁轻轻啊了一声，声音里难掩失望：“二叔，侄儿好不容易找着您了，您却不愿回去接掌家业，侄儿回去后，恐怕会被我爹责怪不会办事。”
陈仲修道：“我修书一封，你替我带去给你叔祖。至于你爹那里，你放心，他不会怪你。你千里而来，路途迢迢，想必早乏了。倘若不嫌你二叔这里苦陋，留下用顿饭。等你妹妹回来了，见上一面再走不迟。”
陈立仁恭敬地道：“多谢二叔美意。妹妹我本是极想见。只是侄儿这趟出来时日已久，既寻到了二叔说上了话，侄儿便想赶回去向我爹复命。等二叔写了信，侄儿就告辞了。”
陈仲修也未再强留，提笔具信后封起，然后起身送他。转过身时候，藏身窗外绣春看了眼这个族兄脸。见他二十五六年纪，浓眉阔口，样貌诚厚。
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“……记得那时候，我和你大伯不过七八岁，正是讨狗嫌年纪。那年春，我俩趁你祖父不家，爬到祖屋房顶上去放风筝，正比着谁放得高，可巧你祖父竟回来了，俩人都被罚着跪了一夜……”
绣春思绪被边上还絮叨往事父亲给拉了回来。听他继续道：“我本以为你大伯能代我孝，不曾想离家不过数年，他竟便不幸堕马去了，我却如今方知道这消息……”
他声音里，带了无限惆怅。
上次，那个族兄陈立仁离去后，绣春当时因父亲十分伤感，便没过多追问。此时见他喝了些酒，自己先提起这事，终于忍不住了。问道：“爹，你真不愿再接管药堂了吗？”
陈仲修怔忪片刻，道：“春儿，你祖父至今还未消气儿，不承认我与你娘婚事。当年自然是你爹大不孝先。只是我并不后悔。这辈子能有你娘相伴，又得了你这样女儿，我已心满意足。何况你爹本就志不此。又半生颓荡，如今早形同废人了。便是回去，也助不了你祖父力。前次我叫你族兄带了封家书给你祖父，信中乞伏告罪，但愿能得他谅解。我已经想好了，这个月底便带你回京中一趟。但愿你祖父不会迁怒于你。回来后，等你嫁人了，我便去灵隐与大师父作伴。往后修撰医书，研习佛法，如此了却残生，再无别求。”
陈家那个老爷子，他认不认自己这个孙女，绣春根本不关心。她只是想起那日听墙根时落入耳中话，忍不住道了一句：“爹，你不接管金药堂，说不定正好趁了那些人心愿呢。”
陈仲修看她一眼，略微一笑，摇头道：“你这孩子，什么都好，就是总爱把人往坏里想。你是说你族叔和姑母姑父他们吗？说起来，反是你爹要多谢他们。我虽是陈家儿子，却未你祖父跟前到孝道。你大伯去后，这么些年，幸而有他们替我……”
“爹，你什么都好，就是总爱把人往好里想，”绣春笑嘻嘻打断他，学他话，“倘若陈家没有金药堂这块招牌，没有那份家业，他们会巴巴地争着老爷子跟前孝？”
陈仲修哑然失笑：“你族叔自小与我同个书塾里读书长大，是个信靠人。你族兄，便是那日过来立仁，也和他父亲一样，见了便知是个忠厚。还有你姑母，她比我大两岁。从前家未嫁时，对我和你大伯也是百般爱护。都是极好人。”随即正色道，“春儿，咱们行医做药，讲究修合无人能见，存心却有天知。陈家百年下来，以济世救人为祖训，这才有了今日局面。往后不论你祖父把担子交给谁，只要那人能秉承陈家祖训，把金药堂这块牌子扛下去，那便是上善之举。只是，”他望着绣春，叹息了一声，“为父对不住人，便是春儿你。让你跟着我乡野长大……”
绣春知道父亲秉性淳厚，也不和他争了，见他又提到自己，口吻中满含歉疚，忙道：“爹，我明白你。我和你一样，半点也不想回。我就想这样这里陪着爹过一辈子！”
她说这话，既是安慰陈仲修，也全出于真心。
陈仲修笑了下。他酒量本也浅，想起故人，再感慨唏嘘一番，一时便有些不胜酒力了。
绣春见父亲已然醉了，便夺他手中杯，扶他回屋去歇息。待安顿好后，正要吹灯出去，已经躺床上陈仲修忽然睁眼，问道：“春儿，爹以前教过你那些密制药丸配法，你都记得吗？”
陈家先祖曾太医署担任吏目，借皇家藏书之便，广阅古今药典，收集散佚古方，修合炮制，后创立了金药堂。百多年来，制售之药，选料精纯，配剂详慎。传下一本《金药堂药纲》。药纲里不但囊括了金药堂世代制售数百种药丸汤剂，记载了数十种陈家秘制丸散配制方法。如其中之一人参健脾丸。此药治元气不足，中气虚损。这种成丸，天下几乎所有药店都有售卖，唯独金药堂所出丸散比别家胜一筹，功效卓著。连京城名医金不解给病患开方，往往也会首推金药堂药。可以这么说，《药纲》正是金药堂赖以做大依仗。所以历代家主对这本药纲自然万分看重，秘密收藏，非家族接掌人不传。当年陈仲修离家前，《药纲》里所载数十种秘丸配制之法，也不过只知晓其中一部分而已。
“爹，我都记着呢。”绣春停了脚步，回头应道。
陈仲修点了点头，道：“春儿，陈家药纲记载数十种秘制丸散，涉及风痰、伤寒、瘟疫、妇女等诸多病门。陈家有祖训，非家主不传。爹之所以违背祖训，把我知晓都教给了你，是出于医者之心。大药乃是天成，宜养生济人，不该为一己之利而限于一姓一族。往后，为父若是走了，你代我继续济世救人，则为父心满意足矣。”
绣春一怔，迟疑了下，道：“爹，我晓得。你喝醉了，好好休息吧。”
陈仲修呵呵一笑，“女儿你嫌我啰嗦了。行，我听我乖女儿话，睡觉了。你也早点去睡，别累着了。”
绣春笑着点了下头。看着父亲闭上了眼睛，过去替他拢了下被头，这才熄了灯，带了门出去。
本章结束