被子连带着半扯在地，床上血迹斑斑，谢蕖一脸安详。
她的腕间是一道划痕。
红艳艳的，像根断了的红线。
“蕖娘……”王绍言试探着，声音发颤。
他渐渐靠上床沿，伸手探她的鼻息。
王绍言的手指猛然顿住。
没有动静！
没有吐气如兰，没有闹脾气的轻哼。
“蕖娘……”他霎时心慌，“蕖娘！”
随着王绍言的哭嚎，王府一瞬炸开了锅。
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扬州城外的茶肆中，有二人正歇脚拴马。
一个身形魁梧，留着一口粗犷的络腮胡。
一个俊逸身姿，文质彬彬的书生模样。
他们身后还跟着一群人，像是个商队。
那二人皆着百姓衣物，扬州城又多有商队往来，故而并不大引人注意。
扬州的雪越发大了，二人行进茶肆，方去下风帽斗篷。
原是陈酿与史雄。
史雄随手拿了茶肆的掸子，拍打着斗篷上的残雪。
他一面道：
“陈先生，眼看要入城了，我反是有些惶然。”
陈酿将斗篷搭在一旁，安然坐下，只轻声道：
“韩将军已上疏奏明，想来粮草不是问题。至于史大哥的担心，昨日已派人探过，咱们谨慎行事也就是了。”
史雄舔了舔干燥的唇，将面前的茶一饮而尽。
他蹙眉道：
“话虽如此，可城中若真有金人细作，咱们是难上加难了。”
陈酿笑了笑：
“迎难而上便是。”
史雄看他一眼。
都什么时候了，还笑得出！
陈酿总是一副气定神闲的模样，便是再慌乱的境况，皆作一番云淡风轻。
史雄是个急性子，心下自然不安。
但转念一想，似乎每回，陈酿也都能解决。
他又吃一口茶，不再说话。
总之，他是听命办事。陈酿怎样说，他依言行事，总不会错。
二人又唤了几张饼，陈酿吃罢，只道：
“今夜在前头驿馆歇下，明日一早入城。”
史雄点了一下头。
他又吃一阵，只道：
“对了，扬州本是先生的家乡。此番若归家探亲，倒不失为掩人耳目之法。”
提起归家，陈酿眉眼泛起一丝笑意。
他感叹道：
“是啊！已半年不曾回来了。”
也不知家中近况如何，七娘如何？
她信里总说一切安好，于文章之上亦多有所得。
陈酿归来之事，本不好信中言说，若骤然见面，也不知她是怎样的反应。
他忽低头一笑，已然能想象到了。
史雄跟着笑了两声：
“陈先生想起谢小娘子了吧？”
“此前分别，总有许多不放心。”陈酿道，“不免就想着了。”
史雄忽想起，当年在山上，他为护着七娘放弃科举之事。
“陈先生从前也不曾放过心啊！”史雄道。
“也不知是否史大嫂带的，”陈酿笑道，“史大哥也越发贫嘴了！”
话及此处，二人皆笑起来。
眼下战火纷飞，刀光剑影，可人心之中，却都存着一分柔软之处。
留给值得的人。
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次日的雪，比前夜更大，扬州城中已鲜少有人出门。
这样冷的天，在地处江南的扬州还是头一回。
陈酿一行人打马入城，在漫天风雪中若隐若现。
为防打滑，马蹄尽包上了布。
只听陈酿道：
“史大哥，烦你先带兄弟们安顿。我兜转一回，再往扬州府衙去。”
这一番兜转，自然是防着金人细作，要掩人耳目。
史雄自明白。
他点了一下头，便带着众人去了。
陈酿继续打马前行，放眼望去，扬州城既熟悉又陌生。
眼下时辰尚早，许多店铺还不曾开门待客，唯有零星的早点铺子开着。
七娘最爱吃这些甜的，过会子办完事，不如买些回去。
思及此处，陈酿嘴角勾了勾。
复行过一条巷子，只闻得不远处传来哀乐之声。
锣鼓丝竹，哭声震天，是极大的出殡阵势。
陈酿低头一叹，又是户可怜人家。
从前在战场上，日日见着马革裹尸；如今回来，又恰闻着亲人分别之声。
出殡的队伍正拐过来，陈酿下意识地避开。
队伍之中，众人皆披麻戴孝。
有摇幡的，有抱灵牌的，亦有抬棺的……
雪白的纸钱漫天飘飞，融在雪花之中，更显哀楚。
陈酿不再看，复行了几步，忽猛地顿住。
他勒住缰绳，蓦地回头，只见出殡队伍中有个熟悉的身影。
她一身素缟，身姿比从前更得袅娜之韵。
一步，一步，她只缓缓跟着队伍，面上无甚表情。
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七娘跟在王绍言身后，怀抱着谢蕖生前的妆奁匣子。
直到此时，她都不知这几日是如何过的。
身后是谢蕖的棺椁。
雕花精细，纹饰华美，放在盛世之中，也算是厚葬了，更何况眼下战乱呢？
可棺椁再好，又有何用？
姐姐再回不来了。
才重逢的姐姐，再回不来了。
七娘神思恍惚，忽一个踉跄，直撞上前头的王绍言。
他不提防，猛地晃了一下。
王绍言忙顿住脚步，扶稳谢蕖的牌位。
他转过头，目光寒冷，如一道冰，直扎向七娘。
“祸害！”他鼻间轻哼一声。
七娘垂下眼，屏住呼吸，只不言语。
“你有什么资格站在此处？”王绍言忽而厉色，“不是为着你，蕖娘能落得如此下场？”
七娘紧紧抱住妆奁匣子，身子瑟瑟发颤。
也不知是冷，还是怕。
“你就是自私！”王绍言强压着怒气，“你凭什么再回王家？凭什么拖累蕖娘？”
七娘咬着唇，把头垂得很低。
“二哥，”绍玉三两步行上前，低声道，“我知你难过。但今日二嫂出殡，你要让她安心去啊！”
王绍言心头一酸。
让她去？她真这般去了？
他多想她放心不下，还魂归来啊！
王绍言强忍着泪，瞪向七娘。
他抬起手，朝妆奁匣子狠狠一拍：
“你不配！”
七娘一个不稳，猛退几步，跌坐在地。
雪地，是刺骨的寒凉。
“二哥你过分了！”绍玉斥道，又去扶七娘。
她却一把拂开绍玉，满心的情绪，五味杂陈，压得自己喘不过气。
王绍言冷眼看着，只朝身后队伍命令：
“走！”
绍玉看了眼已动的队伍，忙道：
“七娘，快起身！再晚赶不上了！”
七娘泪眼朦胧，只觉寒风在脸上剌过，又麻木得紧。
“我不配。”她轻声道。
绍玉一时默然。
“起来，地上凉。”
忽闻头顶传来一个声音。
七娘一怔，缓缓抬头。
本章结束