情况很快明了，结论却让刘之勃大吃一惊。
打发了农户，廖大亨及时过来化解了刘之勃的尴尬。
廖大亨故作轻松笑道，那些士绅总是这样。动不动就是官府如何，阉奴如何，藩王如何，万民如何，好像他们才是百姓，他们才是道德，他们才是圣人的化身。
杨天官给廖大亨写了两封私信，说他也搞了五五分成，还搞了义仓。
呸！廖大亨骂道，义仓，去骗小孩吧！遇到天灾，灾民谁见着了义仓一粒米？若不是那些士绅逼迫百姓过甚，千余献贼余孽又怎么可能在短短两三个月，便能裹挟数万良民！
廖大亨甚至当着刘之勃放话道：“国之蠹者，缙绅也！国之大害者，官绅勾结也！”
社会调查其实很简单，要点就是采样率。采样率足够，真相迟早要浮出水面。
朱平槿已经给了刘之勃足够教训，所以他不准备就这个问题继续深入下去。
“刘大人！”朱平槿走过来叫住刘之勃。
“去年天灾，今年**。蜀地若是再乱，可就要出大事了！本世子欲倡议全省士绅，一体五五减租，与民休息。此议幸得廖公嘉许。刘大人向来为官清廉，体恤民情，还望刘大人也能鼎力襄助！”
说完，朱平槿对着刘之勃深深一躬。
……
原来今日廖大亨相邀出游，便是为了此事！
以刘之勃个人平素之做派，这等于国于民皆有利之大善之举，他会毫不犹豫地支持同意。
只是这时，他突然想起了陈士奇和傅崇奇的弹劾奏章。
编练私兵，有违祖制；
藩抚勾结，荼毒地方；
交通土司，意图不轨。
三条大罪，条条有理有据、清清楚楚，让人无法不信！
三条有其一，那都是凤阳高墙圈禁的结局！
这时赞同朱平槿和廖大亨的建议，还有什么意义吗？
“世子善举，天下仁德！圣人云……只是……”
刘之勃的话噎在了喉头。他扶起朱平槿，却不舍松手。
一位唇红齿白的少年，一位英姿勃发的藩王，还有蜀地那么多承蒙恩惠的百姓，难道真的就被自己一纸奏疏给毁了吗？
自从出仕以来，刘之勃的良心与职责第一次产生了根本性的对立，让他无法抉择。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。马蹄声夹着大嗓门，开口就让人都怔了一怔。
“世子！陈有福他们过来了！”
世子没有说话。他引领着众人的目光，向大道的深处望去。
一阵鼓声有节奏地穿过远方的小树林，整齐的步伐声踏着鼓点，越来越近，越来越响。嘹亮的军号声，飘扬在树林的上方。
刘之勃这才明白，今天的正戏不是什么节敬，也不是什么宗禄与五五减租，而是军队！
“廖抚，这是？”
“世子请，刘大人请！”老狐狸廖大亨笑容可掬。
朱平槿直起腰杆，大声吆喝：
“牵马来！佩刀！”
……
步鼓铿锵，旌旗飘扬，八百将士心气高昂。
“营长、监军！前面就是东门人市！” 第二连连长刘三根手指右前方路边栅栏，向马上的陈有福高叫。
护商队扩编之后，刘三根接了刘红婷的班，当了驻彭山的老一连连长。松林山整编时，老一连连部及一个排整编到了第三营。按番号顺序和陈有福个人意见，应以老一连连部组建新编的第三营第一连。可世子在视察火器时，亲自指令火器连为第一连，陈有福兼了一连长，林言代理副连长。刘三根这位老一连连长，只好顺位后退，当了二连长。
“那就是世子买你们的地方？”副营长贺仇寇向陈有福试探道。早在仁寿县编练庄户时，贺仇寇就多次听庄户们说起过此地。
东门人市，既是伤心绝望之地，更是重生涅之地。
陈有福没有说话。他默默看着那熟悉的木栅栏，眼前突然浮现出了人市中的景象：破袄烂絮与肮脏的双手，草标插头与饥饿的煎熬，刺骨寒风与将死的哀嚎。
大股泪水无声无息从陈有福眼里涌出，夹杂在他脸上的汗水里一起流淌。
“营长监军！看！人市里出来好多人，都是来看我们的！”刘三根的声音欢喜得变调了。
陈有福使劲眨眨眼睛，硬生生把泪腺关闭了。
他堆出笑容，对刘三根叫道：“三根，带着旗手去跑一圈！告诉他们，我们以前也是草标！”
“好嘞！”刘三根大声回应着，几步跑上前，把旗手马匹的缰绳抓在了手心。
“刘连长，用不着！”那旗手高叫道，“我进去放马跑一圈，更显护商队的威风！”
陈有福眼见着旗手先在栅栏外兜了一个圈子，然后冲进了人市。大旗被风扯平了，来回在人市里移动。
刘三根噌噌跟着跑过去，站在栅栏口子上哇啦哇啦讲自己的来历。
“往后传！向右看！”陈有福平素低沉的声音突然发出了高亢的命令：“全体都有！大明万岁！世子爷千岁！”
“谭进！”罗景云勾手把他的小传令兵叫过来。
“你让刘连长赶快归队！前面世子等着检阅，耽搁不得。告诉那些插草自卖的人。想加入我们护商队，就到东边十里左护卫蜀王陵附近找排长伍元康，接受他的挑选！明白了吗，重复命令！”
小朋友重复命令无误。罗景云一挥手，谭进风一般窜了出去。
这时，贺仇寇在马上哈哈笑起来。
他对陈有福和罗景云道，“前头宋兄弟来接我们了！”
……
“廖公！”刘之勃不自觉地跟着朱平槿称呼廖大亨，“这支官军所来何为？”
“无他！特邀世子和刘大人校阅尔！”廖大亨打马向队伍走去，头也不回地答道。那面他亲手题写的大旗，正卷动着旗角，像是在邀请，在召唤。
廖大亨中气十足，那是看到了底牌。
他昨日深夜拜见朱平槿。朱平槿向他通报了刘之勃与陈士奇的隐秘勾当。
廖大亨当即判断，陈士奇是要再次搞掉自己，而且可能牵连了王府，否则世子朱平槿不会冒险夤（yin）夜相招。
至于弹劾理由嘛，廖大亨与王府相交数月，能被陈士奇写到弹劾奏章上的东西并不多。
一个是土地投献，另一个便是这面护商队的大旗。
两人据此商定，先下手为强。
今天，干脆就让刘之勃亲眼见见，什么是护商队！
……
坐骑已被护兵牵走，陈有福徒步站在队列前头，眼睛注视着世子与两位身着红袍的大官骑马过来。
昨晚他们趁着夜凉经龙泉驿向金堂县开进，然后折向东边开到顺庆府，再从顺庆府上船，沿嘉陵江上溯到这次行军的终点新政坝。
“兵马未动，粮草先行”。直属总参的辎重营已经提前一天沿着同一条路线出发了。大小车辆两百余辆，携带着维系第三营两个月的作战补给物资。
总参选择这条沿龙泉山脉西麓行进的道路，是因为距离成都府有四五十里，可以最大限度不引起官府的注意。
谁知他们刚看见到龙泉驿，世子的紧急军令就截住了他们。更另人惊异的，是总长贺有义亲自传递世子旨意。
世子命令他们到了龙泉驿，立即沿龙泉大道转军向西，开到省城东门十里外，等待四川巡抚廖大亨和四川巡按刘之勃的校阅！
“该向谁报告？”陈有福小声问身旁的罗景云。
按照朱平槿的命令，罗景云特地换了身清爽的书生衣服。久了不穿，特别不习惯。而他身后，则是个小书童模样的谭进。
罗景云小声低语：“廖大亨，就是那个留胡子的胖子！他
是巡抚，名义上我们归他指挥。记着，廖大亨是我们一伙的。要小心那个白面短须的瘦子刘之勃。他是来找茬的！”
“他敢！我的短矛不是吃醋的！”陈有福恨声道，“现在我们把兵练出来了，他们就想来打秋风。当年弟兄们在人市里的时候，怎么没见到一个当官的出来赏口粥喝！没有世子救命，哪有我陈有福和兄弟们的今天？监军你放心，他要来找茬，那是他自找苦吃！”
“注意说话分寸！世子道，现在不是与他们翻脸的时候！”罗景云小声提醒。
他突然把头微微一偏，盯向了贺仇寇：“贺将军，你也要注意：这个刘之勃喜欢到处打听！”
“我知道，监军。全营都知道。这帮文臣都不是好东西！个个装腔作势，俅都不懂，还喜欢瞎指挥！侯总兵就是死在这帮文人手里，老爷也是死在这帮文人手里！他们最大的本事，就是如何整人、如何害人、如何捞钱！下官不会给他们机会。他们敢乱来，老子一刀削了他们的七斤半！”
听了贺仇寇的话，大伙儿都吃吃笑起来。
罗景云眼见三人越来越近，连忙吩咐谭进：
“给元小胖发信号！”
……
朱平槿理所当然走在最前面。
他勒住马，放眼望去。
四个连，十六个排，一字排开列队在大道旁，排面长度超过四十丈。
一色火红的皮甲，就像一道火焰墙，极具视觉冲击力。
近千军队开到省城附近，动静不小。附近并没放警戒线，看热闹的百姓越聚越多，叽叽喳喳的议论声传到朱平槿的耳朵里。
“这军姿站好了，就是威武！”身处百姓和军队注视的焦点，朱平槿美美地自言自语。人的腰杆一挺直，什么精气神都出来了！以后每名入伍的新兵，都要训练站军姿！
廖大亨与刘之勃一左一右，停在了朱平槿身后。
廖大亨好奇地观看这这支闻名已久的军队。他虽是文臣出身，但领兵日久，也就有了些看兵的门道。
夫战，勇气也！装备之外，更重要的是军队的士气。
打仗其实跟街上斗殴差不多，打的都是一股气。一鼓作气、再而衰、三而竭。气泄了，仗就不用打了。所以领兵的将帅，望气的功夫很重要。
望气不是望天气，而是望士气。如果敌我双方兵力相若装备相当，士气高低就是决定胜负的关键。
可话虽如此，军队的士气却极难把握。
早晨将士还同仇敌忾，气冲斗牛；晚上却满营皆炸，溃不成军。
军队那么多人，怎么望气呢？
廖大亨的经验就是一条：看列阵、看身板。
列阵迅捷、身板笔直，那说明士气高昂。营伍混乱、身板委顿，那情况多半不妙。按这个标准，护商队的士气相当高。
只是廖大亨有些疑惑，世子是怎么调教这些士卒的？难道左护卫里有练兵的高人？
这是支一等一的强军。不仅廖大亨看出来了，刘之勃也看出来了。
他的第一印象是装备好，尤其是人人身上有甲，与那叫花子一般的官军简直没法比。但真正让刘之勃印象深刻的，却不是这支军队身上红艳艳的皮甲。他们没有任何动作，没有一丝喧闹，只是静静立在路边，几百双眼睛死死盯着这边。
沉默往往比声响更能展现力量。
刘之勃突然感觉有些害怕。他不知道，从没带过兵的人，不熟悉军队的生活，不知道军士的心思，陡然间站在一支散发着精悍男子气味的队列前，自我保护意识会让人本能地感觉到强烈的危险。
“本官代天出巡，按察奸佞，何惧之有？”刘之勃激励自己。他也像朱平槿一样，在马上挺直了胸膛。
“护商队？”他突然看清了那面红色大旗上的字，“护商队是什么军队？难不成这就是弹劾奏章中所谓的，那支世子编练之私兵？”
本章结束