那胡子拉碴的六品武官好奇地打量着刘之勃书房的陈设。
屋子很宽，有一个挂着门帘的花门与二堂正房虚隔开。
花门正对一个博古架。博古架擦得锃亮，架上却空空荡荡，一个摆件也没有。
靠墙一个大书架，堆着几十本书、案卷和一个匣子。
靠窗一张书案，书案上放着文房四宝，还有一个熄灭的烛台。
“想不到，刘大人果真是个清官！”
“清官？他清了，我等也清闲了！”
老肖头银子到手，忍不住大发牢骚。见那官还在好奇地打望，老肖头连忙催促道：“你们东西抬进来了，还不把箱子和信留下，赶快走人？”
“走？为什么我们要走？”那官突然换了一张骄横且无礼的面孔，“本官前后花了八百两银子，难道本官还不能见上刘大人一面？”
“喂……喂！你们……我们刚才可是说好……好的，放了东西你们就走人！”老肖头急得话都说不清楚了。等老爷回来，见着这帮人，再见到这一箱银子，那一切便穿帮了。收的银子铁定保不住，还可能丢了脑袋！
“说好的？说好了啥？”那官的脸扭曲得十分吓人。
“箱子进了这屋，等本官一走，你便把这箱子撬了，把信烧了，把东西拿了，再把空箱子一扔！好了，你继续看门收钱，我们呢也从没来过！刘大人继续当他的清官，你继续当你的财主！我们呢，就当一群十足的傻瓜，是吧？“
“你……你！”完全没想到竟然是这个结局。老肖头急得手指那武官，话却说不出来。
见着老肖头急得手足无措，那官又换上一副和蔼忠厚的模样。
“老头，别看你年纪大，讹人捞钱这事你却是新手，嫩了点！别怪本官进门翻脸，要怪就怪你自己太贪！现在本官便坐在刘大人的书房里，等你出去叫人来。让所有人都知道，是你把本官放了进来！还是你，替刘大人收了这箱银子的贿赂！”
老肖头见势不妙，连忙鞠躬作揖，只希望能赶紧将这几个瘟神送出门去。
“大人，小的知错了！您大人有大量，饶过小的这一回吧！”
那武官把手掌一摊：“本官没了回泸州的路费！”
老肖头欲哭无泪。
他肩头一松，沉重的大包袱滑落在地，里面的银锭叮当响。
“大人，这回您可以走了吧？”
“走，走个屁！本官好容易进来一趟，连个茶都不上？”
老肖头扑通跪在那官的面前，抱住了他的腿。
“大人啊，饶命啊！刘大人真是个清官，他若见了大人和这箱银子，肯定会大发雷霆，要了小的这颗脑袋啊！小的上有八十老母，下有三岁孩童！小这一去，一家人可就没了活路哇……”
“好了好了！别嚎了，还想把外头的人引来是不是？”
那官一脚把老肖头踢开，脸上又露出了笑容：“这样，本官看你可怜，饶你一条狗命。”
“多谢大人饶命！”老肖头磕头如捣蒜。
“别忙磕头，本官教你个法子……你呢，也逃了干系。这样……。”
“小的就按大人说的做！”事到如今，老肖头还有什么不能答应的？
……
趁着街面上暂时没人，这群人悄悄抬出了大箱子，放在了巡按衙门的后门。仔细看就会发现，箱子上多了个盖着官印的封条，两个小厮身上各添了一个沉重的包袱。
两个小厮上前，一人猛烈地叩击门上的铜环，另一人则用两只巴掌拍门。
嘈杂的声响把过路的百姓都留在后门外的小巷里。
等老肖头提着水火棍子和两个小兵卸下门栓冲出来。那武官已经扯着嗓子叫喊了几句，带着两个小厮坐上车子溜烟跑远了。
老肖头和小兵追了几步。眼见追不上，围观的百姓又越来越多，只好大骂几句，停止了追击，回到后门。他们把箱子挪到了门边的墙下，看管了起来。
老肖头最后还是保住了一锭元宝和一块碎银子，好歹没有白受惊吓一番。等那武官走远了，他的中气又足了。
“看什么看！”
老肖头用水火棍驱赶着百姓。百姓却跑了这头，那头又围上来。
“看银箱！贪官送给贪官的！”
百姓议论纷纷。他们不是瞎子，银元宝的诱人模样隔着箱子也能看到。
动静越来越大，半条巷子里都是人。
老肖头见围观的百姓越来越多，人堆里隐约还有几个从前衙溜出来看热闹的小官，于是他按照吩咐，挥动着手扯开嗓子对周围百姓道：
“你们听着！这是泸州卫指挥马应试送给巡按刘大人的贿赂！你们想想，那泸州马应试是个什么德行？欺男霸女、抢劫杀人，那是无恶不作！刘大人是什么官啊？他是从皇上身边派过来的钦差，专门抓贪官的……你们不懂？就是戏文里的八府巡按！刘大人可是个大大的清官啊！他怎会接受马应试那贪官的贿赂呢？你们说是不是？”
“就是！刘大人可是个好官呢！”百姓嚷嚷道。
银箱没进门，就不能说别人受赃。
老百姓都是看事实的，那么大一箱银子都没收，那人家还不是好官？再说人家敢在大街上把前因后果说得明明白白，那就说明人家心里没有鬼！
老肖头还在高声嚷嚷：“刘大人本月才上任。大人一上任，便给我们这些守门的丘八定了规矩：所有走后门送银子的，一律打出去！马应试不知道刘大人是个清官……哈哈！”
周围百姓都笑了起来。
贪官受辱，总是底层人士喜闻乐见的。
……
一个粗布短衣的年轻少妇牵着她七八岁的儿子，费力地挤过人群，从秦裔雅间的窗外经过。
她手臂上挽着一个小竹篮，里面搁着一本书。
“儿啊，你瞧瞧！”她伏下身子对儿子的脸小声道：“到了学堂，认真读书。读书中了举人进士，便可以当官。当官，看见没有，就是衙门里头那样！当了官就有人送银子，你想收就收，不想收就打出去！反正呀，明天还有其他人接着送！妈辛苦了这么些年把你养大，下半辈子可就全指望你了！若是你将来有了出息，当上了官，那妈在街坊里便风光了，再不受人白眼……”
“娘，儿子会认真读书的！”那男孩闪着亮晶晶的眼睛认真回答，“儿子将来当了官，一定要收好多好多的银子，全部给妈你藏在床头箱子里！”
“我儿最乖！”少妇得意地瞧瞧周围的人群，发出一声感叹，心满意得地牵着儿子走远了。
……
秦裔目光跟踪着那对母子，很久才收回来。
哎！他深深地叹了一口气。
曾几何时，他也有这样一位望子成龙的母亲。可惜天启元年，奢崇明把成都府一围，他母亲就再看不见了。现在自己没了根断了后，当了官收了银子又有何用？
秦裔突然鼻子一酸，眼泪在眼眶里打转。他连忙端起茶碗，用大口的茶水将泪水稀
释。
不！秦裔又打消了自己颓废的想法。
做到东厂提督太监是很有意义的！那时收养个啥都不知道的小孩，从小养到大，他还不是如同的亲生儿子一样孝顺，就像现在活得悠哉游哉的曹老公公？
“小主子有识人之明！这个韩文斗果真天生便是个戏子！”秦裔心想。他对这个从小看着长大的小主子越来越敬畏，也越来越佩服。
兴许，东厂提督真的不是梦。
“小多！派人追上韩护卫，把他抄的东西重新誊写一遍。他那笔王八乱爬一般的烂字，怎好见得主子？”
“是！”
“让那个要饭的乞丐靠近点！等会儿看看刘之勃的反应！”
“是！”
“事完了，走吧！”
雅间的门无声无息滑开。秦裔轻轻站起来，整整自己的一身儒服，又带上顶带面纱的锥帽，离开了茶楼。
……
东门的瓮城里，沉云祚站在五显庙的门廊阴影里，将原告的诉求和他审来的案情一五一十告诉了刘之勃，当然包括了他的小妾如何当庭承认碰落了书生的龙纹瓷盘。
“龙纹瓷盘？”
听见龙纹瓷盘，刘之勃心底嗤笑，心里有底了。
“多谢沉知县实情相告！那书生既然诉求银子五千两，想必那瓷盘贵重无比。沉知县何不将瓷盘碎片送去古玩行验验？
前年本官携友在京师天桥游玩，见到路边摊子里一个瓷瓶花样可人，便拿起来看了看。这一看不打紧，那卖瓶的摊主便说本官把瓶磕裂了。当时本官好生纳闷，这瓶轻拿轻放，怎的就会裂了……”
世子与他的手下躲在墙根嘀嘀咕咕，不知道又在谋划什么！
廖大亨摇摇头，这半大孩子的花样之多，令人叹为观止！
说他离经叛道，可他做的每样事情都是有理有据，而且暗藏深意！
廖大亨瞧瞧自己改窄了的官袍袖子，心里感叹：没有刘先生提醒，还真没想到他是在学太祖！说他鲁莽灭裂，他在半年内练出了这样一支强军，真是可敬可佩又可怕！假以时日，几支甚至几十只这样的军队往中原一放，那不是要承继大统的架势吗？
“刘之勃，你不是老夫的对手，更不是这小子的对手！”廖大亨心里哼哼。
银花钱上印着太祖真容像，端礼门前挂出太祖真容像，那是世子明摆着在提倡恢复太祖旧制。刘之勃你不能洞察人心，已经先输一着。如今这小子又给你安了个套，老夫且看你如何解套？
廖大亨想着，不知不觉向刘之勃凑了过去，正好听到刘之勃在给沉云祚讲故事，于是笑道：“刘大人讲的叫碰瓷。碰瓷是古玩行的一句黑话，就是欺诈讹人的意思。刘大人，沉知县年轻，未曾任过京官，没见过这等骗子手法也属正常嘛！”
廖大亨的话里夹枪带棒。沉云祚被当众羞辱，却没有拂袖而去。
他向刘之勃和廖大亨拱手过头，作了一稽：
“两位大人，下官已经向当铺查实了。那龙纹大盘确系真品，乃是洪武年间景德镇御窑出产！据说此盘先是进贡宫中。蜀献王就藩成都，太祖高皇帝便以此盘赏了献王。因其传世极少，故而价高难得。原告声称，其祖上曾任职王府，故而得赏此盘。下官已经问清：此前书生曾拿着瓷盘向当铺询价。五千两银子，乃是当铺按半年活当之价给的。若是死当，七千两也不止！”
啊？七千两！
刘之勃和廖大亨都愣在当地。
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