夜幕降临，篝火燃烧起来，柔弱的光带不来多少温暖，得到允许的将士领到一杯特制的酒，一小口一小口的喝着，**的气息顺喉而下，冻僵的血脉艰难地恢复活力。
身为大宇最精锐的军队之一，区区几天野外奔波算不了什么，然而这几天的遭遇，队伍正面临着成军以来最大的挑战。积雪与低温带来的影响绝不仅仅是道路难行，最大的麻烦在于冻伤与体力的巨大消耗，与出发时对比，几乎每个人都瘦了一圈，巡逻的士卒眼睛通红，头、脸、手上都有冻成冰霜的血枷；营帐内，一些人在为肿胀的双脚发愁，担心明天早上会穿不上鞋子，还有的人失去坐骑，已不能称之为骑兵。
南人的确不习惯低温，减员不可避免。出发时五百人，一仗没打就少了十分之一，而且这种情况正在加剧，每过一天，减员的比例都在增加。
凛风依旧严厉，温度像滚落山崖的石头般没有尽头，队伍每天在雪地里艰难跋涉，要找的人却渺无踪迹，时间久了，斗志无处发泄，慢慢就便成了怨。虽然还没有人说出口，但从表情能够看出，大家对这种徒劳无功的行动感到厌倦，士气也随之跌落下来。
尤为难解的是，铜陵县城近在咫尺，只需去了那里，情况马上就能好转，然而......
玄甲军以服从命令为天职，主将的决定，下面的将士只能服从。
寒风中，几名符师走进居中那座营帐，商议与争执的声音偏大，传到周围经过的军卒耳中。
“......找不到人......”
“......无意义......”
“文先生怕是弄错了......”
“......将士们要缓缓......”
声音低下去，过了片刻，符师从营帐内出来，分头去了周围。再过一会儿，营地周围的角落迸发几道昏黄色的光芒，周围袭来的风好似撞再墙上，被拦在外面。
没有了风，情况立刻变得不同，篝火与热水产生的热度没那么快飞走，对战士而言，这种感觉就像打仗的时候意识到对手并非不可战胜，符师的法术带来的不仅仅是温度，还有克服艰难的信心。
中间营帐又有人出来，赫连纯美走在前面，身边是三把枪，四个人漫步般径直朝着土坡的最高处而去。出营时，恰好遇到几个巡逻的军卒，看到他们慌忙停下来施礼。
“不必了。”
赫连纯美犹豫片刻，挥手道：“既有防护阵法，你们不必在外面巡逻，去休息吧。”
“呃？”
巡逻军卒大感意外，但从眼色能看出内心其实很愿意。事实上，符师布置的阵法主要为了挡风，遇到敌人可不见得有用，话说回来，这样的夜晚、这种地方加上这种天气，谁会跑到这里来偷袭玄甲军？安排巡逻只是为了严格执行军规军纪，加强纪律罢了。
说完，赫连纯美不再管他们，昂首阔步前行，她是修行者，并有宝物护身，走动时被冷风一吹，有些昏胀的头脑反而更清醒。
上到土坡顶部，赫连纯美朝矿区的方向张望，黑暗之中仅能看到隐约的灯火，那里正在发生的事也只存在于想象。三把枪守护着她，想劝又不敢劝。
“这里是第几个？”看了一会儿，赫连纯美忽然问。
“......第七，不，第八个。”
“这么多啊！”赫连纯美微微皱眉。
三把枪彼此看看，神色均有些担忧。连日追捕，少将军与将士们一样食在马上，卧再路边，中间从未分开，怎么会连数目都记不清。如果不是生病导致神志不清，就只有一种可能。
心里面想着，三把枪中的老大试着送出安慰：“文先生所伤之人，皆有取死之道。怕只怕有人效仿，就不好控制了。”
“取死之道吗？”夜间看不清赫连纯美的表情，但从声音能听出内心极为矛盾。
“纵不至死，也是隐患。”三把枪的老二说道。
“找到线索最好，找不到也让方笑云寸步难行。”老三的话更为直白。
时至今日，追捕者在苍云州全境编织出一张大网，一遍一遍的滤，方笑云只要还在，总能找到蛛丝马迹。为了避免发生波折，提前把可能帮助方笑云的人揪出来、控制住甚至杀掉，对追捕之事不无好处。
这是大多数人的想法，但不是赫连纯美的看法。
“你们不明白，文章......他的目的不是这样。”
“哦？”
三把枪感到困惑。因在搜捕中，他们依照命令已经同文章见过面，听他亲口解释这样做的理由，如今少将军这样讲，是不是有点......近来少将军称呼文先生的时候总是直呼其名，态度不像以往那样尊敬。是不是意味着什么。
“少将军认为文先生有何目的？”老大试探的问了句。
“他想逼方笑云出来。”
回答极为肯定，赫连纯美的神情却不那么坚定，眼里充满着异样的神情。
找不到本人的情况下威胁亲族逼迫现身，这是很常见的法子，方笑云是孤儿，只能由朋友着手，也就是从军期间结交的兄弟。倘若文章对他的判断没有错，一路杀下去，收到消息的方笑云确有可能主动现身。三把枪的话也有道理，提前解决这些人，至少可以减少方笑云逃亡时的潜在助力。
看起来正反都有利，可是这种办法......
三把枪说的对，有人效仿怎么办？江湖人为了得到将军府的悬赏，他们可不管目标有无取死之道，只关心有效还是无效。
会乱的啊！
舍身做饵，文章的勇气值得赞许，要知道，他要面对的可能不是方笑云一个，而是包括阿吉和巨灵王在内的三人组。但他使用这种手段，当真只为了追捕谋害小王爷的凶手，没有别的心思在里面？
自己率领数百玄甲做他的后盾，又算什么呢？
可是......方笑云必须捉住。
想到这里，赫连纯美用力摇了摇头，把无关的念头甩开。
“玄甲军目标太大，方笑云不可能傻到自投罗网。明日起，间隔调整为二十里，只派符师靠前，相助文章行事。”
“调走符师，少将军这里怎么办？”三把枪大吃一惊。
“这里有几百人，还有你们和我！”
赫连纯美的声音透出怒意，更有一股被羞辱的味道。
“这么害怕方笑云，还出来追他做什么？”
寂静的暗夜，声音随风飘远，一直飞到千丈外，送到一只正在翕动的耳朵里。
“快说说，听着什么了？”巨灵王期盼的神情道。
巨灵王一心练刀，天听地视的能力虽有，却不精通，强行运用担心被人察觉。阿吉没有这方面的顾虑，他的耳朵是天赋，并且在充满怪声的丛林内经过磨练。
“......可惜这里不是丛林。”阿吉沉吟着，没有回答巨灵王的话。
“嗯？”巨灵王莫名其妙。
“......算了......”
最优秀的猎人总能适应环境，不管是从小生长的丛林，还是平生从未见过的大雪。阿吉说过后返身进了树林，找到一处积雪最厚的地方朝里面一钻就没了踪影。
“哎你个王八蛋不理我！”
巨灵王跳脚大骂他故作神秘，随后发觉自己的声音有点大，连忙捂住嘴巴。
算了算了，留给笑云哥制他。
声音再度随风飘走，穿过树林、雪原，到达黑的深处。
那里有双漆黑的眼睛，闪着寒光。
......
......
马车顺着官道前进，秦氏兄妹跟随一天后离开，又经过两天艰难跋涉，到达一个名为江宁的小镇时，被阴云笼罩半月之久的天空有了放晴的迹象。
“唏律......律......”
车子在一间铁匠铺门口停下，车老板伸展几下胳膊，抬头发现三铁匠铺的门上挂着白幡，不禁愣了愣神，扶着帽子多看两眼。片刻后，他从座位上跳下来，先去前边看了看马，再到侧面看看车轮，嘴里咕哝着，伸手拍打起来。
“王老，下来吧。”
“哎。”
王老头正在迷迷糊糊打着瞌睡，听到呼喊，挣扎着从车上下来，一边揉着眼睛。
“天还早着......怎么了？”
“马累了，车子也得弄弄。您老下来喝口水，活动活动，方便方便。”
一边说着，车老板从座位下拿了点东西，转身一头扎进铁匠铺。这边王老头没完全清醒，拿迷糊的眼神望着周围，一边用力跺脚。
“这鬼天气，着实......”迎着走出来的车老板。“这么快？”
“嗯。”车老板的声音有些沉闷。
“出什么事了？”王老板听出异样。
“铁匠死了。”车老板的声音更加低沉，平平无奇的脸孔微微抽搐。
“那......”王老头楞了下，“换别家？”
“不如这家好。”
车老板默默摇头，再默默地把拿着的东西放回原处，他低着头用手扶着座位，身体倾斜，一只脚蹬地，另外那只脚掂起来，脚尖不停地磕打。这个时候，他的样子既像是在休息，又像猎豹准备冲刺奔跑时的模样。
远处传来唢呐的声音，呜呜咽咽地飘着，当中夹杂一两声哭泣，断断续续，不成样子。
王老头沉默下来，心里意识到有不寻常的事情发生。
过了很久，掂着的那只脚落到地上，慢慢踩实，车老板的身体慢慢站直，平淡无奇的面孔蒙着冷霜。
“王老，我只能送你到这儿。”
“......唉！”
王老头轻叹着，走过去用手拍拍车老板的肩。“这世道谁都不好过，有时要看开、想开......”犹豫片刻，他说道：“然后才能走开。”
“嗯。”车老板用力点头。“我尽量。”
拿起缰绳递过去，车老板想起来什么，绷紧的脸露出来一抹人的笑意。
“有个人现在一定过得很好。”
轻飘飘的声音投出去，天上的云层撕开裂缝，新年第一缕阳光如同巨大的金色扫把落到人间。
......
......
本章结束