北地的冬季一如既往地充斥着飘雪的风声，温暖的屋子里同时也有吟游诗人站在角落边的兽皮地毯上拨弄琴弦，演奏赞颂北地伯爵凯文斯图恩的鲁特琴乐曲为喝酒的客人们营造氛围，如果顺便再能赚点赏钱买酒可就更完美了。
鲍尔松和着酒馆诗人的旋律轻声哼唱，不一会儿将温热的三杯麦酒和一杯牛奶摆上吧台，分别推到乌尔斯、希娅、多萝西和贝玲莉丝的面前。
人类酒馆的高脚凳对侏儒来说稍微不适，荆棘小队的小丫头手脚并用地爬上凳子，小小的双脚穿着靴子悬空摇晃，就好像坐在秋千上似的但好在热牛奶的味道在她的味蕾上绽放出棒极了的香甜，仔细一问，原来是老板专门为小姑娘加了蜜糖，使未来的大魔导师小姐顿时心情愉快地忘了抱怨的念头，心说凳子高点就高点呗。
反正哲人们不是说过么？坐得高，看得远。
当然，既然提到了蜜糖，小丫头不免地想到寇托许诺要给自己做的蜂蜜腌桃，于是兴致满满地向鲍尔松咨询了蜜桃这种水果的消息，只是非常遗憾地没能问出什么，毕竟鲍尔松一辈子都没去过远东，仅仅提到东方沙漠的卡夏商人或许与远东人长期保持来往，想要购买这种水果的话可以找那些人试试。
多萝西默默听着贝玲莉丝与酒馆老板鲍尔松的交谈，脑海深处的思绪不由自主地回忆起丹伯特的身影，想起自己的父亲大人在很久以前似乎也曾像这样和自己亲切地聊过数次，然而那些早已沦为回忆的过去大概永远不会再回来了吧？
她坐在吧台前的高脚圆凳上低下头看着酒杯，对酒谈不上讨厌，也说不上喜爱，尝试着轻轻细抿小口，发现这家店里的麦酒多半是混合着某种香料煮过的，所以并不太凉，热腾腾，暖暖的。
希娅轻轻捧起木桶形状的酒杯，用和多萝西相似的动作把杯口贴近双唇略仰，然后仪态端庄地将杯子放回桌台，十分享受地闭上双眼让热酒的温度和酵香顺着口腔和食道流进胃里，再眯开琥珀色的双眸露出真诚的微笑：“谢谢您，鲍尔松先生，您店里的酒还是这么温暖。”
“哈哈，不客气，牧师小姐，你也还是这么漂亮，特别是像雪一样美的银发和耳朵，让人想到传说中的雪精灵。”鲍尔松爽朗地笑笑，左手叉腰，右手支撑胖胖的身体斜靠在台后，借不知从哪个诗人嘴里学来的甜言蜜语奉承，尔后眉梢轻挑，“那么，能说说你们的经历吗？远征结束后，彼尔狄高子爵被摄政公大人花重金赎回，其余将领和士兵皆无生还，我猜北地境内的所有人都以为你们死了，除了那些不认识你们的家伙或一些消息不太灵通的乡下。”
说罢，他的目光先在希娅脸上停留半晌，然后移向坐在狼耳少女身边的乌尔斯。
乌尔斯压根没有女孩子举手投足间的那份细腻，粗壮的大手抓起酒杯的把手就是一口仰头而尽，末了舒爽地把杯子的底端直接堕下来发出“砰”一下轻响，心说老熟人的店还是像记忆中那样让人满意，即便自己这辈子的记忆原本应该是属于融雪之月远征前的乌尔斯本人的。
他仰着脑袋不太雅观地打了个小嗝，收缩肺腔将一缕气从嘴里往后呼出，情不自禁，感觉北地的寒冷和旅途的劳顿一下子都从身体里驱走不少，茶褐色的双眼这时候也随着视线放下来与鲍尔松对上，考虑一下，回过头望望酒馆大厅里一些好事者投来的眼光，之后还是选择把自己一行人的经历与面前的胖店长分享。
只不过，这段听起来就像是在编故事般的经历不是绝对完整和真实的。
年轻人对自己和同伴们的冒险旅途做了必要的隐瞒和修饰，除了当初逃离大雪原战场前往冈泽地区的薄暮城、在薄暮城中成为冒险者、一段时间后离开薄暮城到凯西港乘船抵达迷雾岛、再经迷雾岛饶了一大圈重返帝国境内等等这一系列的流程基本没有撒谎，旅途期间具体一点的许多重要地方则尽可能改编成另几种比较正常的情况，或者干脆省略跳过。
比如深渊之眼洞开之夜与恶魔怪物和末日使徒的激战、了解到末日圣教和本源之血两股隐秘组织后前去灰色庭院拜访灰庭贤者的奇遇、深入地底世界后的寻宝之旅和与卓尔精灵的冲突……等等这些听起来跟吹牛没差的事件自然是统统跳过，就当没有发生，以免引起旁人不必要的怀疑，亦或说就算认真讲出来也多半没几个人相信。
在薄暮城中完成过的诸多冒险任务、乘宝剑风帆号在前往迷雾岛的海域上击退纳迦海盗、旅途中不经意间结实了炉火氏族的王子殿下和泽尔贡家族的二小姐大人……等等这些没必要细说的细节也是简略归纳配以糊弄即可，因此鲍尔松只是从乌尔斯口中得知大伙儿在冈泽地区有过一段时期的冒险者生涯、乘船出海时遇到过一点麻烦、曾经与个体的矮人甚至卓尔精灵冒险者建立过友好关系。
还有就是，外观上就跟大铁块一样粗犷的熔铁巨剑可不是什么吉斯瑟雷人传奇工匠亲手打造的，而是年轻人在一个叫怨魂陵墓的鬼地方顺手捡的，时间点上顶替了另一把名叫诅咒之刃的双手巨剑，所以店长先生您没必要对这把武器的来历这么好奇来着。
从迷雾岛绕了一大圈重返帝国境内的方式？那当然也还是乘船啦不是么？否则您还以为我们能在一帮地底侏儒的协助下走一个叫蜂巢迷宫的中间层世界从地表下重新冒出来不成吗？
那简直就是喝醉酒的三流诗人即兴口嗨嘛，哈哈……
沃尔在上，突然感觉三流诗人这种角色真好扮演啊。
乌尔斯随口乱编地把大伙儿的旅途经历就这样讲述给了鲍尔松听，而鲍尔松在这几分钟里改了改站姿，换成两只胳膊弯腰趴在吧台桌面上听完年轻人的口述，脸上时而出现的不信任大概仅仅只是觉得年轻人趁着酒劲吹起了牛来，而不是怀疑伯爵大人麾下的这位奴隶骑士真有在事实上欺骗自己。
希娅、多萝西和贝玲莉丝侧目望着年轻人，明面上都非常默契地没有打岔拆穿，各自的脸上还是分别带着无奈、默然和鄙夷三种不用的表情抽了抽嘴角。
为时几分钟的“乌尔斯骑士讲故事”环节结束后，乌尔斯拿起吧台边的纸巾擦拭饮过酒的嘴角，心里忍住差点没一时兴起继续编故事的冲动，随后清了清喉咙一转话题看着酒馆老板的眼睛提出：“鲍尔松，刚才我已经将我们的经历告诉你了。作为交换，现在我也需要一点你的帮助。”
“帮助？想让我帮你什么？”鲍尔松站直腰，不慌不忙地抱着手。
“消息。”年轻人没有犹豫，转移话题后立马从钱袋里取出几枚铜币拽进手里，并把话说下去，“我想知道我和希娅离开盔衫城期间，北地究竟发生了什么事？为什么狮鹫卫队的总指挥官被调到了城中？为什么城门口的盘查程序变得严了起来？另外”
“另外，在英勇无畏的骑士大人咨询消息之前，某位碰巧路过的老人可否先从老板手里买三杯酒呢？”
忽然，某个熟悉的声音从一旁的方向插话进来，打断了乌尔斯向鲍尔松提出的情报咨询，然后由那个发出声音的人伸出一只微微打颤的老手过来将几枚钱币慢悠悠地放上吧台。
“噢，不好意思，三位客人！本店的热酒马上就到，请到火炉旁找个位置随便坐坐！”鲍尔松抬起头，意识到自己刚才好像没注意到店门把手上的风铃响了，骤时赶忙在脸上换回热情的笑容打算招呼新客人。
乌尔斯看到从身旁伸出来放上吧台的老手愣住一下，恍然一下睁大眼睛，意识到声音和这只手的来源为谁，随即从吧台前的高脚凳上朝那边一扭脖子转过头去
“格罗莱登？！”
“哟，领队阁下。虽说挺意外，但很高兴能与你在这儿重逢。”腰上挂着一柄十字弩的老人左手杵着拐杖，右手将钱放上吧台后收回来，站在身后另一名老骑士和女游侠同伴的前面冲年轻人露齿一笑。
本章结束