初看上去，那似乎是一些树木围成的树丛，高高矮矮的枝桠堆成了一些不规则的形体，不过在太阳升上了天空之后的一个沙漏，这东西突然开始以一种缓慢地速度移动着，穿过了城市西方的旷野……
作为帝国中部少数的，居民超过了十万人的大城，斯坦德里亚拥有着国内屈指可数的高大城桓，碉楼林立，然而城市西方被塔林塔克山脉的旁支包围的谷地，几乎没有通往任何城市的道路，荒芜的平坦缓坡向东方倾斜进入连绵的山脉，唯有那些希望能够猎取一些上好皮毛的猎人，才会在凛冬到来之前在其中游荡。为这片荒凉的地面增加一些稀疏的人气，其余的任何时候，这里都是平静的，城市防卫上的盲点。
当然，所谓的盲点，也并非毫无防备，所以当这些古怪的‘树丛’接近到了六七里的范围里。城头的卫兵们终于注意到了那些能够看清楚他们的轮廓——那实际上就是一些简单砍伐的树木，被绳索捆绑着围成了一个形状，而其下，则是巨大的，仿佛盒子一样的本体。明亮的晨光越过青蓝的天空，在那些树枝难以完全遮盖的地方映出金属的反光，
“那是什么东西？”
一个十夫长疑惑的睁大了眼睛，注视着那正在缓缓移动的树木堆。然后下意识的伸手揉了揉眼眶，心中却在怀疑自己是不是因为太困而出现了幻觉——最近的一段时间，斯坦德里亚这座新帝国的临时首都有着太多的异动。士兵们无疑成了最为忙碌的一群人，尤其是这两天，为了进攻那座他们都不知道在什么地方的，传闻中属于一个大法师的城市，调动和全体取消休假已经成为了惯例。加上昨天晚上那样连夜运输物资之类的重体力活，不眠不休的忙碌了一夜之后还要接着守岗四个沙漏，还没有一顿加餐……所以就算是看见了死神的幻影。也不算是什么奇怪的事。
不过如果是那些佣兵还是什么砍柴火的贱民们弄出来的麻烦，那么他们可就有好看的了！以帝国皇帝的名义起誓。一定把这帮货色背上的肉都一点点的抽下来为止！
十夫长在心中咒骂着，然后然后再眯起眼睛，向那古怪的‘树丛’望去。
他的瞳孔猛然收缩了起来。
那‘树丛’正在颤抖着仰起脑袋……虽然说事实上，你很难在这一大堆的残枝烂叶之中看出什么‘脑袋’。但是那一瞬间他给人的感觉似乎就是如此——一大片的枝叶慢慢向上抬起，露出其下黑沉沉的钢铁的色泽，而还没有等到十夫长看清楚那个黑色的巨大水桶一样的东西究竟是什么，从那深沉如井口的中心里，便喷出了一道殷红的火光。
暗红，橘红，明黄……缤纷的颜色充溢了十夫长的视线，也成为了他生命之中最后所见……
明亮的火焰从碉楼的内部向外溅射，推开那青石弥合的顶盖和墙。轰然的巨响仿佛在敲打着整个城市，就像是千万口钟同时敲响，仿佛昭示着日出。也充溢着死亡的不祥。
就在这完全无法预计的时间里，战争开始了。
作为新帝国临时的首都，斯坦德里亚城经历了原本的城主，帝国公爵斯坦德兰家族几十代人历经数百年的建设，虽然一直严守着行省首府的规模底线，但是却被无数能工巧匠的智慧装点成为了一座美奂美轮又兼具着实用性的城市。从遥远之处看去，它就像是盘踞在丘陵上的傲慢野兽。又是一座精致的艺术品，但是此刻，这艺术品上正在散放着一片一片的，艳丽的光……
或者，这就是距离产生的独特的美，因为事实上，每一片光泽，都是致命的死亡之花，每一次闪耀，都会带来几十，甚至上百个生命的陨落。
光火四射，人声凄惨！
火光在散落的木材上燃烧，给那坚硬的橡木镀上一层漆黑的颜色，让它在热量中吱吱咯咯地扭曲着，但还是能够看到原本属于投石机的抛竿的形状，可惜此刻已经没有人再有时间感叹这武器制作的精良程度，视野里所有的人都在奔跑着，试图给自己找到一个安全的躲藏之处，然而不管他们钻进女墙之下，躲进城头的碉楼，或者是干脆蜷缩在某个墙角，轰鸣和火光都会在下一刻找到他们，将他们扔进浓烟和坍塌的灰烬。
“我不管它们是什么，但现在你们的任务是把他们通通给我挡下来！”
壁垒之上，一座构筑完善的堡垒里，帝国的城卫军指挥官正在暴跳如雷地向面前的一位法师吼叫着，虽然在平时他这样的军官，根本没有资格在任何一个哪怕是正式法师的存在面前造次，然而此刻他已经顾不了那么多了，“这样下去，城墙上根本就没法防御，那些该死的家伙们，啊，是图尼佬，他们会直接冲上城来的！”
几声吼叫之后，他的所有的注意力就被堡垒厚重的小窗外面，那模模糊糊的飘动的黑色旗帜所吸引了，虽然距离实在遥远，但是那种全黑上带着金黄的旗帜，实际上在大陆上也只有这一种，几乎用不着他来分辨。
伴随震天的轰鸣，那旗帜之下的地方，一片黑色中腾起一朵灿烂的烟火，于是地面上猛然一震，另一个方向上的窗口中，可以看见要塞上的一座敌楼立刻便被硝烟填满……碎石和人体的碎片挥洒着，从那些尘埃之中飞溅出去，向突来的雷雨一样向着城墙之下扩散。
这究竟是天杀的什么东西？
“我们已经张开了所有的法术防御。而图米尼斯人根本就不是用法术来攻击我们！”
站在指挥官面前的高等法师眉头紧皱，脸色铁青，被一个战士指着鼻子大吼。对于一位法师来说显然是莫大的侮辱，更不要说对方这种根本不在乎他的态度以及命令的语气，如果不是此刻大敌当前，他早就先用一个闪电术教导这个臭气熏天的兵佬什么叫做礼节。
“见鬼，见鬼！你说那不是法术，你给我睁大了眼睛看看，那不是法术能是什么。嗯？是什么？什么东西才能制造出这样的……”
骑士大声咆哮，指着壁垒外面的城墙上正在滚滚腾起的浓烟烈火。不过一声可怕的爆鸣声立刻就截断了他的吼叫，坚固的石壁垒像是被一个巨人狠揍了一拳一样猛然的摇动起来，大量的沙石从头顶倾泻而下，呛人的烟尘一下子就把所有人都包围了起来。也让城头上纷杂的声音。零乱地闯进这个原本封闭的空间。
已经没有什么空间了，事实上……
淡青色的魔法力场缓缓消散成为光的粒子，让其上崩塌的岩石哗啦啦地倾斜到一旁，露出其下灰头土脸的指挥者和法师，而后者随手扬起一阵暴风将周围的尘土吹开，发出一阵叫喊：“那应该是一种投石机，发射的炼金药剂，就像是猛火油或者什么的，但那不是我们能够阻挡的东西！你们必须……”
解释在半途戛然而止。一团火焰已经降临到了身边不远的墙壁上，在空间里膨胀出一片耀眼艳丽的橘红色花朵。
……
遥远的城墙之下，十二辆蒸汽坦克的火炮在停歇一会儿之后。再次齐齐发出震耳欲聋的咆哮！暴风撕扯着作为掩护的树枝，像是刀子一样将它们卷向一旁，露出其下更多的精金装甲，在晨光里散发着黑色的油光。震颤从身体之下传来，被钢铁的弹簧所抵消，但残余的能量还是足够让这个巨大的钢铁战兽一阵战栗。
年轻的国王微微依靠着身后打开的顶盖。目光中露出了满意的神色。
通过观察第一炮的弹着点，经验丰富的炮手们已经大致上摧毁了这一段的上城墙。在失却了所有的明暗堡垒和高塔之后，城墙的防御能力必然大幅度下降，尤其是对于城堡下方的军队而言，没有了吊楼里的魔法，滚油和落石，攻城部队举着盾牌就可以抵御从城墙上射下来的稀稀拉拉的箭矢——尤其是此刻，城墙上的火焰与流石让城守军已经完全丧失了留在上面抵抗的欲望。
但这不过只是个开始而已。
“瞄准吊桥铁索！”
年轻的国王握住自己手中的一枚宝石，下达了这样的命令。
他乘坐的坦克里的炮手是整个军团之中最为熟练的一个，而通过之前的几次发射，这个年轻的施法者显然已经完全抓住了手感。随着国王的一声令下，炮弹就在桥板顶端的垛口位置炸响！一条钩连吊桥的粗如人腰的铁索应声而断！片刻之后的第二声里，桥板迅速下落，轰然砸实在护城河上，飞溅起了巨大的水柱！
接下来受到攻击的是城门。
在国王的命令声里，所有的战车放弃了原本的目标，对准那巨大的城门进行了一次齐射！
十二发尖锥型的炮弹从呼啸着冲向厚重的铁板，精金构造的穿甲尖端撕裂了城门上的精钢覆板，就像是穿透一张牛皮般，虽然其后由干制三年的橡木柔韧的内层结构很快就将她附加的撞击力消耗一空，但整个钢铁的弹体也随之被固定在那门扉上，随着内部被浓硝浸透的引信烧蚀殆尽，撞在一起的火球珠立刻引燃了残余的火药，爆发出一团猛烈的橘黄色火焰，把木头和铸铁一同扯裂！
战场仿佛骤然陷入了一片寂静。
无数的人都看见了那从城门通路中猛然喷发而出的火焰，以及纷扬其后的碎木和金属……然而他们却完全无法接受城门已经被打破的事实。
诸神在上，虽然承平日久，但斯坦德里亚城的武备却并没有多少松懈，尤其是成为了临时首都的这一年间，经过多次修葺。那原本就有足足有三尺以上厚度的橡木大门内外还重新钉上了一层两寸厚的钢板，仅凭着橡木的韧度和钢铁的外表就可以无视一些低阶法术的攻击。而在城门之后的碉楼里面还有一些法师驻守，随时可以准备反制和防御掉敌人可能发动的魔法攻击。就算是动用了最大规模的破城锤，城门也至少可以支撑二三十下的撞击而不会被彻底毁掉，虽然那确实无法跟伊利里亚那座拥有着三道青铜闸门和半哩长的城门隧道，堪称坚不可摧的典范的正门相提并论，但也已经远远超出了一般的城市大门。
“无聊……”
注视着那粉碎而燃烧的城门残骸，年轻的国王微微摇头；“没有成就感啊……”低语着滑进车体，他向炮塔中的法师问道：“托马斯。城里的法师还剩下多少？”
“剩余的高等法师数量不超过两百人，其中七环的只有二十余人。他们大概不会进入第一线，那些普通的士兵根本就没有威胁到我们的可能……只要持续封锁住城墙直到我们的增援到来，有三千兵力，我们就可以占据一面城墙。如果我们将两个帝选侯军团覆灭的消息散播出去，他们必然会产生大规模的混乱，乐观的估计，大约再过三个沙漏的时间差不多就可以结束了。”
“好吧，前进！别浪费炮弹了，我们直接冲进去。”
“什么？”
坦克之中的操纵者们齐齐大惊，虽然说这一年多以来，他们的座驾已经带给了他们十几次堪称奇迹的胜利，其中半数以上的战斗是攻城战。但是那都是在对方城市被解除大部分武装之后才开始进击的，就这样直冲一座城市的大门，即使是对于这架钢铁傀儡。也太过危险，更何况还是承载着他们的国王陛下？
“请陛下三思，这样做太危险了，不知道帝国方面会在城中设下什么样的陷阱，而且他们还有几百名法师，如果组成了环法仪式。战车的反魔法力场是无法有效防御的……至少也应该等到后续的战车部队到来之后……”
“没有必要，有你在就够了。”
“这……陛下的信任实在令臣惶恐。唯恐……”托马斯的眼中闪过一丝复杂的神色，但随即低下头去。
“不必摆出那副尊容，实际上，你要是有胆子在这个时候给我背后来上一击，这游戏或者才更有点乐趣。”
年轻的国王冷笑了一声，轻柔的语声让大法师肩头一抖，深深垂下头去：“战争嘛，势均力敌才是发挥的时候，现在这样的……我算是明白爱德华那个时候经常说的；‘最强王者殴打小朋友’到底算是个什么感觉了。命令车队，准备冲锋！趁着那帮蠢货还没有反应过来，我们撞进去！”
钢铁颤抖着，白色的蒸汽从装甲后面的缝隙里喷涌，带给它可怕的动力，四条履带滚动，将巨大的车体向前推进，很快就已经超过了常人奔走的速度，伪装用的木枝树叶从外壳上脱落，露出其下方正的金属外形，在晨光中闪烁着不吉的黑色，向那座巨大的城市滚滚而去！
燃烧弹头的火焰与弹片再一次在城头迸发，封锁了所有试图向战车发动反击的努力，而那个巨大的怪物就这样喷出浓浓的蒸汽，直接冲向已经落下的吊桥，车体压过木桥的刹那，能够容纳十数辆马车通行的木桥已经发出了尖锐的吱嘎声，不过随即一道银光便在护城河水中闪动，升腾而起的水面随即化作了一片冰冻的柱体，支撑住那已经不堪重负的木头，让那个重达九万多磅的怪物笨重的飞驰进幽深的城门通道里！
重达九万多磅的怪物笨重的飞驰时，带来的力量无疑是可怕的，架设在通道中的拒马和铁门根本不能抗拒，钢铁的粉碎轮发出刺耳的咆哮，将阻挡在前方的一切都吞噬进他巨大的空腔，随即化为履带下一片松散的残迹，无论是木头，是石块，是钢铁，还是一些来不及躲避的血肉之躯！
冲出了通道的一刹那，战车终于受到了打击！
各式各样的攻击魔法从城墙上隐藏着的堡垒中飞出，如一片雨幕般冲向那一辆前行的金属怪物！然而那金属之下，随即亮起一层淡淡地魔法光辉，碧绿的巨大的护罩将战车周遭几十尺的范畴整个地罩了起来。纷至沓来的攻击性魔法纷纷在护罩上闪动着，随即消散成了一股股青烟，唯一的效果就是在那碧绿的光上再荡起了一层层细微的涟漪。
如果说魔法的攻击是一片细雨，而那战车的反击就是真正的惊雷闪电——行进中的车体甚至懒得减低速度，只是那巨大的炮塔在吱嘎声里转向了后方，随着一道火光喷出了炮膛，城墙上供法师们隐藏的门楼已经坍塌下去，等到那怪物离开了城墙下的小广场的时候，斯坦德里亚西城的内部城墙，已经完全沐浴在了一片烟尘和烈火里！(未完待续)
本章结束