庆王看了一眼周和，率先进了寝宫。
一进去，中宗倒是已经起来了，御前女官余嬷嬷正带了宫人，给他穿袍服呢。庆王跟周和行过礼，就站了一边。
“老七啊，”中宗说：“你怎么那么早就起来了？”
“臣弟还没睡呢！”庆王说：“昨儿跟五哥在藻堂里查梅妃的事，臣弟就建议，从出宫记录着手。谁知，这出宫记录竟然那么多，翻了一宿，五哥熬不住，子夜的时候就回府去了。我一个人熬到天亮，总算是找出点线索了。”
“哦？”中宗也有点好奇了，问：“你们查出来什么了？”
庆王把卷宗摊开，指着一行字说：“这是永安二十年四月，青锁门的出宫记录。这里写着，尚服局女官萧丽君出宫办事，却查不到她回宫的记录。皇兄你说，这个，会不是就是梅妃啊？”
“有可能，”中宗笑，说：“还真有你的，竟然在藻堂熬夜，累坏了，太后可是要心疼的。”
庆王就一脸得意，觉得皇兄这是在夸他。周和不知道梅妃的事，中宗也不避他，但说无妨的模样。
这时，魏明却突然轻咳了一下，要知道，太监宫女在皇帝面前，连一声咳嗽都不许有的。魏明跟了中宗多年，自然懂得这个规矩。所以，他这个轻咳，包含了不少意思。
“魏明，”中宗说，“有话直说，别咳来咳去的。”
“是，皇上。”魏明说：“这个恐怕不是梅妃。”
庆王急了，问：“你怎么知道！”
“因为，萧丽君还在尚服局呢。”魏明说：“她在尚服局做司饰呢，应该是记录的人出了漏子，忘记写她的回宫记录了。”
“什么嘛，”庆王不高兴了：“我忙了一个晚上，竟然人还在宫中！”
“不着急，”中宗说：“人都不见了十几年了，不差一天两天的，你可别累着了，否则太后着急，要找朕问罪的。”
“皇兄，我都十八岁了，”庆王说：“别把我当小孩子哄嘛。”
“行行行，”中宗说：“你快去永寿宫吧，朕要上朝去了。”
庆王别别扭扭地走了，满心欢喜的跑来，以为自己找到线索了，却被魏明泼了凉水，透心的凉。庆王觉得，没劲透了，这事，以后不干了，让五哥他们去做算了。
“周和，”中宗问：“鞑靼劫掠大同互市的事，你也听说了吧。”
“臣听说了，”周和回答。
“如果开战，”中宗问：“需要多少兵马？”
周和想了想，说：“这次劫掠大同互市的，是鞑靼的两个部落，吉耳和土默特，他们有五万人马，精兵粮足。如果要开战，需要防止其他部落来救，我们至少需要七万人马。”
“七万，”中宗沉吟片刻，问：“你觉得是否可以一战？”
“恕臣直言，”周和说：“现在不是开战的好时机。”
“此话怎讲？”中宗问。
“北方即将入夏，正是水草丰美的时候，鞑靼是游牧民族，不用耕作，这会儿，他们不用考虑粮草，牛羊。即使对战失利，他们赶着牛羊往北边几百里，毫无损失。倒不如等待时机，等秋冬之际，他们需要赶着牛羊迁徙的时候，予以痛击。”周和分析：“而且，臣听说，鞑靼部落的阿勒坦汗，重病在身，怕是熬不过这个冬天了。”
中宗点点头，高阶北上和谈，鞑靼部落的人狮子大开口。破坏盟约在先，劫掠大同在后，现在竟然还厚颜无耻地索要钱粮布匹，要求继续互市。
条件苛刻，中宗气不过，心想，再没钱没粮，也要打他一下。昨天就想找了周和问问，今早一聊，中宗的气性也平了，君子报仇十年不晚，勾践能等十年，自己连一年都不能等吗。
暂时先让高阶议和，接着准备军力，秋冬来临之际，再给他们当头一棒。更何况，他们的阿勒坦汗就要亡故，到时候，部族争斗不停。说不定，根本就不用后商出手，他们自己就闹成一锅粥呢。
周和的意见，倒是跟高阶不谋而合。因为前一任首辅严世玉的关系，高阶跟北疆一派，关系颇为恶劣。所以，中宗才找了周和问话。
朝中上下，文官一向分成两派，高阶的，和反高阶的。高阶说和，另外一派必定说战，双方都是饱读诗书，精通经史的文人，纸上谈兵，引经据典，理由不要太多。中宗一听他们辩论，就一个头两个大。他们一开口，中宗的三观就要被刷新一次。大家读的，是一本论语，一本史记，一本资治通鉴嘛？怎么他们说的，中宗都没听过呢？高阶当了五年的首辅，中宗也习惯了双方的论战，每天早朝，与其说是中宗主持朝政，不如说是这两派的恶斗现场。
意见太对立，理由又那么充分，中宗也不知道该听谁的。那就问问武将的意思吧，可朝里的武将，又分成三派。为首的是北疆邓如光一派，其次是三边孙连玉的人，最后才是冀鲁总督夏延。
可是，武将也有一个毛病。无论什么情况，只要中宗问：“开战与否？”绝大多数都会异口同声回答，开战，打死丫的。
一则，军士们好斗冲动，开战才是他们建功立业，加官进爵的好机会，谁都巴不得多打仗，博个军功。二则，对将军统领来说，开战，才是他们壮大势力的最佳时机。一场仗打下来，出钱出力的是朝廷，死伤的是百姓军汉，加官进爵，扩大领地的，却是将军。
所以，开战与否，中宗不敢问武将，又苦于文官的争斗，只得私下找个信得过的人，商量一下。周和自小打仗长大，又跟了中宗做御前侍卫，天天见面，中宗自然找他。
这么一问，中宗越发觉得，周和是个人才，一定要收为己用。
听说，周和进宫之后，跟邓家的关系，就没以前那么好了。这要是真的，中宗的计划，就又成功了一步。邓如光毕竟四十五六的人了，听说性子又急，战场上刀剑无眼，出个意外，也不是不可能。
本章结束