黄应才做到长芦盐政，自然也有几把刷子。长芦盐政的位置，油水丰厚，他既要当贪官，又不能贪的人神共怒，自然要打点好京中关系。
黄曼丽这么一说，他马上就派人去打听高阶的动向了。一问才知道，高阶似乎想出兵鞑靼，中宗也被他说动了，可苦于没兵没粮，到目前都动弹不得呢。黄应才脑子灵活，立马找了个借口，捐了笔兵马粮草的款项给兵部，忠心可鉴。
黄应才的这笔钱款一到位，中宗马上就知道了他的名字。当然，也知道了他有个女儿在尚服局做事。
没几天，黄曼丽去丽景轩送冬装，就被中宗给看上了。当晚就吩咐了敬事房，送了黄曼丽到乾清宫。
何青衣跟卢姑姑守了门口，就看见敬事房的人，拿了大红色的披风裹了黄曼丽，进了西暖阁。黄曼丽偷偷地看了一眼何青衣，以前，她就听说陈芙蓉受宠，跟这个张留仙有关。
又见她女官当的顺风顺水，一路爬到了最高的御前女官，黄曼丽觉得，这人多少有几分本事。找了个机会，她就跟张留梦和陈芙蓉开了口。陈芙蓉矢口否认，只说张留仙在御前说得上话，让她自己去求。
张留梦帮她开过口，可再无音讯。黄曼丽自己忍不住了，才自己找上门去。她装了送宫装偶遇张留仙，说了几句话，最后竟然成了。黄曼丽觉得，这张留仙，看起来跟自己一般大小，做事却全不似十四五岁的模样。
至于中宗，黄曼丽无所谓喜欢也无所谓不喜欢，父亲送了她进宫，自然是指望她能当个妃嫔，日后也好帮衬家里。所以，进宫半年，眼见着尚服局的三人成了美人，还有一个当了御前女官，黄曼丽自然坐不住了。
黄应才手里有点钱，又有些人脉，也开始催促女儿了。好在遇上中宗手头紧，跟何家开口无果，这好处，就落到了黄曼丽手里。
何青衣看着黄曼丽进了寝宫，心里越发同情中宗了。说起来是九五之尊，可这日子过得，还不如青楼的头牌呢，人家还能挑自己喜欢的客人呢。
有了这笔钱，高阶志得意满，跟兵部尚书陈奇法商量，调哪里的军队入京，派哪几个将领跟着。
可他们还没做好打仗计划，局势就跟冬天的冰雪一样，猝不及防地袭来了。
京城的冬天，一般要到十一月份才下雪。可今年，十月一开始，突然就下起了一场薄雪。
都说瑞雪兆丰年，可这才十月，天气就那么冷了，今年，又得冻死多少人呢。
四更天的时候，何青衣收拾好一切，出了东庑的住处。正打算去乾清宫，却看见地上一片雪白。她以为是霜，谁知天上却飘下些雪来。
何青衣赶紧走上汉白玉的高台，这雪虽小，可四更天的早上，宫里又冷，又没人走动。庭院上覆了薄薄的一层雪，琼楼玉宇，清冷的不似人间。何青衣不禁踮着脚，偷偷地转了两圈，像是这个世界里面，只有她，没有别人。
谁知，刚打好转，就看见周和了。两人对视了一眼，周和笑了，何青衣目不斜视，装的没有看见他似的，躲进了乾清宫。
应该就快打仗了吧，周和就要北上了，御前的熟人，又少了一个。
何青衣进了寝宫，四更天的夜鼓就敲响了。中宗醒了，众人忙着服侍他起床，更衣，洗漱。
内侍们进来，陪了中宗出去早朝。而这时的天色，仍然漆黑一片，显得乾清宫的灯火，更是刺眼。
五更的钟声一响，官员们就列队进了皇宫，等在太和殿的门口。众人纷乱地一踩，薄薄的初雪，一早就没了踪迹。只有那种侵入骨髓的寒冷，开始蔓延。
没一会儿，中宗的轿子就到了，升了堂，百官行过礼，早朝也就开始了。
高阶第一个出列：“启禀皇上，鞑靼的阿勒坦汗，九月二十七日就去世了。”
朝堂虽然肃穆，却能听见很多人抽气惊讶的声音。
阿勒坦汗跟后商对峙多年，在位十七年，有胜有负。他刚登上汗位的那几年，猛攻后商，当时肃宗无心朝政，三边的余盛海顾得了东边顾不了西边，连连吃了好几场败仗。最后还是和亲互市，才终结了那场硝烟。
“谁是汗位的继承者？”中宗最关心的，自然是这事了。
阿勒坦汗的两个儿子，长子索铎和三子萨拉齐，一个年长却势不如人，一个虽然年轻，却有强大的后援。所以长子索铎，就借了上次大同互市谈判的机会，跟高阶结成联盟。后商帮他夺取汗位，登位之后，他保证臣服。
谁知，中宗因为粮草兵将调动不易，一直拖到现在。
“阿勒坦汗的三子萨拉齐继位了，”高阶说：“他的外祖父各更是瓦剌的首领，瓦剌人多马壮，各更收到阿勒坦汗病危的消息，就直接带兵进了云中。九月二十七日，阿勒坦汗一去世，各更就拥护萨拉齐做了新可汗。索铎连夜出逃，给大同的防军送了消息。防军日夜兼程，昨天夜里，才把军情送到京城。”
中宗明显有些失望，问：“萨拉齐继位，索铎还有希望夺回汗位吗？”
“萨拉齐虽然继位，”高阶说：“索铎却毫发未损，再加上土默特内部，还有一部分人支持索铎，如果反击，可能还有一些希望。”
高阶主战，自然也有人主张不战。毕竟，这是鞑靼自己的人争夺汗位，跟后商无关。为了索铎出兵，耗钱耗力，实在不是什么体面划算的事情。
可主战派也说，如果索铎上位，对后商来说，既可以免去日后骚扰之苦，又多一个臣服的番邦，何乐而不为呢。
两边争执不下，中宗心里，早已经有了决定。
大同互市，高阶去谈判的那次，索铎只答应不骚扰边境，互市互利。可这次，萨拉齐占了优势，先登了汗位，索铎走投无路，后商要什么，他都得答应。中宗就琢磨着，帮他夺了汗位，逼他做了番邦属国，臣服后商。
本章结束