谁知道，一下子，就从天上，落入地狱了呢。先是邓皇后有孕，再是刘进犯错连累皇长子，这次是德妃被废，汤锦再没有机会了。
就算邓皇后生个公主，中宗还有静妃的二皇子，淑妃的三皇子，韦嫔的四皇子，周嫔的五皇子。更别提，徐若兰跟张留梦肚子里还有两个。
宫里所有的人，都明白了这个道理。十三岁的汤锦，一下子从太子人选，跌到了泥沼里面。兄弟们嘲笑他不说，连宫人内侍都开始给他脸色瞧了。
汤锦上不能保护母亲，下不能保护妹妹，日子过得，也十分郁闷。只是，冷眼和嘲讽，只是日后的序幕。
田贵人的四公主跟德妃的大公主，一起被太后收到永寿宫养。五岁的四公主还好些，中宗疼爱，田贵人也只是被牵连，日后还有上升的机会。
可十一岁的大公主就不好说了，再过三年就能出嫁。德妃被废，谁还会为她的婚事着想呢。她与中宗，素日也不亲近，只怕到时候没了母亲，也没父亲替她做主。胡乱许个京城的官宦人家还好说，万一遇上和亲，只怕第一个出嫁的就是她。
宫里众人见了，落井下石是一回事，可也都小心了许多。德妃出错，毁了皇长子跟大公主的一生，还连累宫里的田嫔和于贵人降级。钟粹宫的下人，也杀的杀，杖责的杖责，剩下的全去了浣衣局。
浣衣局那地方，手足日夜都要泡在水中。这京城的腊月冬日，真真是水寒风似刀。钟粹宫的宫人，哪里吃过这般苦头，没几天，病的病，死的死，惨不忍睹。
宫里的人见了，更是以史为镜，不敢重蹈德妃的覆辙。妃子们都有子女，谁敢拿自己孩子的未来开玩笑，做事自然深思远虑了。宫人内侍们，也怕主子的事连累了自己，见了可疑的事，常常去魏明那里通个信，给自己留条出路。
邓皇后还没中毒，中宗就雷厉风行处理了德妃宫里的所有人。邓家虽然不高兴遇上危险，却很满意中宗的处理方式。所以，邓如光也没再上疏，只让京城的邓夫人带了张允的夫人，有空多进宫看看。
中宗处理德妃的时候，原以为她是冤枉的，所以才雷厉风行地封宫。只要德妃是清白的，最后一定没事。谁想，德妃黑的不能再黑，查出毒害邓皇后的事情，接着，又查出当年毒害高嫔的事来。这两年，后宫一直没有孩子出生，据说也跟德妃有关。
旧账越翻越多，中宗也不禁心寒。这就是他同床共枕十几年的妃子，生了长子长女的德妃。他原先觉得德妃可怜，家里有个这么靠不住的父亲刘进。再加上太后跟中宗没得势之前，也跟德妃母子相似，所以更添了一份同情。
魏明每报告一次，中宗的脸色，就黯淡一些。很多事，他迷迷糊糊也有个影子，心里也有不安。可这么明明白白查出来了，中宗只后悔，没有早日收了德妃这个妖孽。心里越发觉得，太后跟德妃，完全没有可比性。自然而然，对皇长子汤锦，也没了好感。
汤锦在西五所住着，平日里，他是未来的太子，谁都巴结他。现在，连屋内的炭火，都给了全是煤渣子的。夹着泥巴石块，有时候根本就烧不着。每日去南书房读书，孟夫子原来处处夸他，现在没一句好话不说，反而一开口就批评他。
而这些事，何青衣都是听高嫔说的。当然，高嫔是一点儿也不同情汤锦兄妹。毕竟，德妃当年给她下药的事，后宫已经传的沸沸扬扬了。她生了个女儿，女儿还是兔唇，她的绛雪轩，跟个冰窖一般过了两年。直到王应元进宫治好了小公主，她的好日子才回来。让高嫔同情德妃母子，怎么可能。
何青衣听了，总觉得德妃这次，是被人下套了。别的都不说，那个小瑞子，她干嘛藏钟粹宫的水井里面？德妃身上，确实背了不少血债。可这次被抓，反而不是因为她的血债。只能说，常在河边走，哪有不湿鞋的。
德妃废为庶人，四妃的位置，自然就空出来一个了。中宗的几个嫔，德妃宫里的田嫔已经降级成了田贵人，再没希望。淑妃宫里的黄嫔无所出，也没有希望晋位。
静妃宫里的韦嫔有个四皇子，贞妃宫里的周嫔有个五皇子，除去这两人，绛雪轩的高嫔，希望也很大。高嫔虽然生了个七公主，可高阶主导了鞑靼索铎上位，功绩非比寻常。
如无意外，妃子应该是这三人里面产生。可贞妃宫里的周嫔，应该也会出局。因为，贞妃自己没皇子，周嫔的五皇子，目前就是贞妃名下的孩子。
相反，静妃宫里的韦嫔，反而很有希望。静妃自己有个二皇子，眼下皇长子失势，太子的位子，按次序就是她二皇子的。所以，与其让韦嫔窝在自己的承乾宫里听话，还不如放她出去，做个妃子。日后韦嫔的四皇子，必定会是二皇子的肱骨。
所以，这次妃位争夺，最有希望的就是高嫔跟韦嫔。
但是，蛇有蛇道，鼠有鼠道。这么难得的机会，周嫔并不愿意主动退出。贞妃无子，自然不愿意她出了自己的延禧宫。可周嫔要是错过这次机会，一辈子都难封妃了。所以，该求的人，她也去求了。
而这周嫔跟韦嫔，她们的妹子，分别跟端王和英王定了婚事。端王现在管着宗人府的事，对后宫的情况了如指掌。而英王只是个少年王爷，一无所知。这么一来，周嫔在人脉上，略胜一筹。
高嫔对这两人的举动，也很清楚。周嫔的优势在端王，劣势在贞妃不放人，只要把她的举动告诉贞妃，周嫔就跳不出五指山。韦嫔的优势在静妃愿意放人，劣势在人脉不足，静妃虽然支持韦嫔，她们在朝中有些人气，可后宫并不强势。
本章结束