皇太后语声沉沉，缓缓坐直了身子，目光却从那拉氏面上，一点一点挪远了开去。
“扪心自问，我这当皇太后的，这些年遇见有谁不守宫规，便是实在不能宽纵了，却也最也不过是将宫门给锁起来，暂时禁足罢了。我啊，都没有说叫谁来当着我的面儿罚跪啊。”
那拉氏也是微微一怔。
皇太后这是什么意思？那和贵人不过是个回部的女子，又不是满蒙世家的格格啊！
皇太后此时的态度，仿佛与从前，有些不一样儿了啊。
皇太后将目光调回来，带着一丝怒其不争，望住那拉氏，“皇后，我倒想问问，你是如何看待这后宫里的嫔妃的？在你心里，你是正宫，她们是妾室；你是主子，她们是奴才，是不是？所以你惩罚起她们来，才没有半点的犹豫。所以自己宫里的贵人，才能说罚跪就罚跪，而且一罚就是六个月，完全不与皇帝和我打一声招呼，是也不是？”
那拉氏微微眯眼，抬眸迎上皇太后。
——原本就是如此，难道她做的，哪儿错了么？
那拉氏虽然忍住了，没说话，可是皇太后看着那拉氏的神情，便也明白那拉氏那强压下的是什么意思去。
皇太后长叹一声，摇了摇头，“可是这后宫里任何一个主位，都不仅仅是皇帝的侧室，也更是我大清皇室的内廷主位！她们的脸面，同样也是我爱新觉罗家的脸面，就是我大清皇家的体面！树活一张皮，人活一张脸，你叫她们当着奴才的面儿被罚跪……那跪下的便不止是她们自己，更有我皇家的体面啊！”
“你这当皇后主子的，若她们有错，你不是不可以按着宫规惩戒她们。可是你总要分清楚什么该罚，又该怎么罚才是！便是罚跪，有没有连着罚一个贵人跪整整六个月去的？这便不是中宫威仪，这简直是滥使私刑！”
“况且，我方才也听出来了，和贵人本身又有何错去？便是不敬佛、不拈香，有违我皇家尊礼崇佛的祖宗规矩去，你却只需耳提面命就是，何苦要罚跪，更怎能一罚就是六个月？！”
皇太后忍不住地迭声叹息，“皇后啊，我佛慈悲，你用这样的方式来强迫和贵人礼佛，我倒要问你，这难道是佛祖在上愿意看见的么？”
那拉氏大口大口地喘息。虽然嘴上没有与皇太后顶撞，可是那眼底的坚硬，却是掩饰不住的——又或者，她自己根本就没想掩饰，她压根儿
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