离开迷雾森林之后，他一连数日都在高烧不退中度过。那灼热的温度连他身上的一根毫毛都不放过，直烧到他心里去；高温之后又是令人颤栗不止的寒冷，他把自己缩成一团，躲在那张萨迪翁不知从哪里找来的厚毛毯里。最初那几日，他迷糊之中感觉到有人抚摸自己的额头，在自己身上涂抹一种液体，气味甜美而辛辣。每次涂完苏伦卡都会觉得身上轻松了一些，隐隐传来的草原小调像是又回到了牛羊成群的青青草原。即使烧得意识丧失，他也知道这是不可能的，他们的方向，是向西，去一个遥远得仿佛不存在这个世界上的地方。
苏伦卡也不知道，自己能否去到那里。他在那个林子里被掏空了所有的勇气，可是他仍会忍不住地去想要回忆那个穿着汉族服饰的美丽女子，她身上有一种奇特的感觉，很神秘却又很熟悉。娘曾经和他还有说过，汉人是不信乌满的，他们相信的神告诉他们人世有生死轮回，人死了就会投胎到下一世。莫非，那个女子是他的前世记忆么？他想到此处，便想要努力地回忆她的音容相貌，可每每此时，那只在旁埋伏着的凶猛猎物就会跳出来，将一切带入无边的黑夜。
脱离危险期之后，那个照顾他的人再也没有来过了。苏伦卡在颠簸之中间断地醒来，听到车厢之外远远传来悠远的草原小调。是雅卡，他突然明白，可是她为什么会愿意照顾自己，难道只是因为他们身上都流着罕台的血液么。她一直没有再靠近过马车，苏伦卡没有机会问她。马车外的景色由绿转黄，他们有时一整天走在荒草连天的古道上，天际只有漫漫黄沙接起来的弧线。苏伦卡清醒的时间一天天变长了，他有时将头靠在车窗上，看着萨迪翁骑在骆驼上研究着手中的地图，神情十分地严肃。
如果他们走不出这个地方，就到不了塔国，那么也就不用去大冉了？他虚弱的心里仍十分抗拒当人质这件事情，也许是因为这是他作为一个不被重视王子的最大铁证。可是国师说将来二哥会继承汗位，那边也许反而更安全。想到二哥，他用毛毯将自己裹得紧紧的。倘若没有这个人，倘若雅卡是父汗之前的妻子唯一留下的孩子，那该有多好啊。他苏伦卡的天空里就不会一直有一团乌云笼罩，不祥的秃鹰飞来飞去；他会成为这片广袤草原的王，多亥，山鲁，胡不霍，满芝，这些数不清的草原部落都会臣服于他。这个念头让苏伦卡的心怦怦跳着，像是要蹦出他的身体。
夜晚他们歇息在山丘上一座早已废弃的城廓里。那是座石头城，城门的木头早已腐朽，半扇倒在地上，另外一半仍矗立在倒塌的城墙旁，映着最后一缕的夕阳，控诉着永恒的时间。苏伦卡坐在马车里缓缓上坡，一路凝视着远处的城门，这段路途变得无穷无尽。
他从记事起父汗罕台就在东征西战，开拓疆域，草原上的游牧民族以前只有行宫，因为要追赶牛羊的脚步。苏伦卡十岁那一年，当罕台占领了长城以北那些无人看管的小城之后，在国师拓达错的建议下，开始在草原的圣湖-贝尔伦湖旁边修建一座城，因为靠着燕山，所以叫作燕凉。很久以后这个草原王朝在历史上也被叫做燕凉王朝。苏伦卡领着年幼的，站着他们睡觉起居的营帐前，看着川流不息的车队从南方运着石料，木料而来；因为草原的汉子不会筑城，建造燕凉城的监工都是父汗从那些征服的星城中抓来的汉人。父汗外出打仗的时候，娘亲有时会带着他走到还在兴建的燕凉宫殿旁，看那些工人挥汗如雨。苏伦卡在心里想象着宫城的样子，总是兴奋不已。娘亲却总是很沉默，她美丽的侧影让苏伦卡有些不知所措，他紧紧握着娘亲的手。娘转过头来，眼睛里有泪水，“我们走吧。”她低低的说。
等到可以骑马的年纪，燕凉已经是塞北最大的城。在规制上仿照汉人的城镇，却保留了草原粗犷大气的风格。一条条繁华的商业街道逐渐兴起，塞北那些部落的高级将领们在这里寻欢作乐，草原的女子生性刚烈，偶尔有一两个汉子被从楼上扔下来，街道只是哄然大笑而已。乔装的汉人商队来来往往，带来长城以外的胭脂，茶叶，瓷器等，悄悄地换了金银器，珍贵的鹿角，虎皮。他们熟练地说着草原的语言，和他们那些耿直刚烈的朋友一起喝着烈酒，大口吃肉。有一些人甚至就在这里长住了下来，在南门的街口有一家小食铺，卖的是汉族的食点，甜甜的冬瓜糖和蜜饯是最爱吃的，每次他们去宫外骑马回来都会央求苏伦卡帮她去买。
那家食铺的老板是个干瘦的汉人，年纪说不上来到底是多大，苏伦卡听到过有人喊他大叔，也有人叫他老头。他的脸上有着不能忽视的符号，拳头大的刺青让那张长脸变得有些吓人，胆小，从来不敢靠近那家店，苏伦卡一次次地走进那家光线阴暗的店里，带回让妹妹笑逐言开的食点。他有一次问起国师，国师说这人在长城那边犯了错，大冉皇帝就在他脸上刻了字，罚他来戍边，他不堪屈辱就跑掉了。在这里他至少活得更像人样，苏伦卡对国师这句话印象很深，因为那是他有生以来第一次为自己出生在长城以北自由自在的草原上觉得自豪。
燕凉城每一次城门大开，罕台爽朗的笑声带回新的喜讯，娘亲的月见殿中又堆满了各式各样的战利品。唯有那一次，苏伦卡心中留下了不可磨灭的恐惧。父汗的沉默无语像是利剑，不再有胜利的载歌载舞，杯盏交错，一杯杯的烈酒被灌到肚子里，倒在了娘亲的卧榻之上。苏伦卡半夜被娘亲压得很低的呻吟声惊醒，他在黑暗中紧紧抓着被子，感到无比的恐惧。他光着脚跑到妹妹的睡房外面，听得她均匀的呼吸声，心情才慢慢平定下来。
这一刻，倒塌废弃的城门又唤醒了那份恐惧。那晚，在他们安歇的残破不堪的屋子之中，苏伦卡挣扎起身，拖着疲弱的身躯走到萨迪翁身边。“这里，以前是什么人的城池？”他已经很久不开口说话了，声音沙哑不堪，自己都快听不出来。萨迪翁正枕着一张虎皮之上，斜倚着就着烛台看书，身边那些莽汉累了一天，睡得七七八八的，鼾声如雷。他眯起眼睛看着苏伦卡，没有说话。苏伦卡被他看得有些不自在，他这一路习惯了冷落，转身想要离开。“喏，这个给你拿去看吧。”
那晚苏伦卡蜷缩在火堆旁，看书看到半夜。那是一本汉文字写成的《大宛列传》，是汉人所写的西域列国记事。苏伦卡自小有汉文老师教授汉族四书五经，书中的汉字大部分都能识得。据书中所记载，西域原来共有大大小小三十六国，但现在所存却仅是十之一二。塔国不过是其中最大的一个国家罢了。塔国和汉人一样善于耕种，盛产一种汗血宝马，深受大冉皇帝的喜爱，年年进贡，换回无数赏赐。他们的民众便安坐在家中，用夜光杯饮葡萄美酒，在大冉的庇护下享受着和平的空气。
周边的国家就没有这么地幸运了，他们和多亥相争，和相邻的大冉冲突，相互之间也战事不断。子民流散，一座座兴起的城市又荒成空城。苏伦卡从小骑射不及两位兄长，对攻城夺地的兵法总是一点就通。国师教他们草原各部的地理方位时，只是凭借着这些年征战的经验所述，苏伦卡却能熟记于心，还将之绘成地图。拓达错惊异不已，在罕台面前也不住夸奖，可惜在这位草原汗王心中，这些却不是实打实的本事，随口称赞一句便过去了。苏伦卡心中失望，便不再缠着国师学习兵法之术。
此时看书中的地图，却不费吹灰之力就找到了他们所在这座城。原来这里是昭蒙族曾经的城池，昭蒙族也是游牧民族，在是多亥之前曾是日不落草原霸主，在罕台一代被多亥大败，损失了大部分的骑兵。昭蒙族抛下了祁连山以西水草丰美的领地，废弃了一座座城池，大部分人赶着牛羊南下，绕过塔国后，征服了孱弱的大宛国，在那里安居下来。还有小部分却往大冉而行，在秦岭之间小部而居，不再承其名。一代草原霸主就此凋落，苏伦卡想到今天经过的城墙，马厩，昭蒙族繁荣之时，那里必定有数匹骏马整装待发，各部使者络绎不绝，一如今日之燕凉一样。
他平日里总是很害怕父汗，这害怕之上又存了不被喜爱的怨念；可这些日子的经历在这本薄薄的册子的催化下，让他忽然对父汗多了几分的谅解，甚至是同情。燕凉虽是如日中天，然而大冉也正国力鼎盛，否则就不会打破前朝惯例，非但不送上和亲公主，还要求燕凉送上王子当人质。这些道理从小聆听国师教诲的苏伦卡，心里怎会不明白。可是他毕竟还年少，生性又自卑敏感，一时接受不了这个事实罢了。
商队受到埋伏的时候，他们刚离开塔国不久，苏伦卡还沉浸在和塔国王子的会面之中。他万万没有想到，在大冉王朝控制之下的塔国，会有一位王子偷偷和多亥的汗王立下盟约，要一同对抗大冉。这位有着波斯血统的王子有一双蓝色的眸子，说话却是掷地有声：待得我登上王位，就会马上停止对大冉俯首称臣，到时我们各自从西边和北边发动战争，定会将大冉皇帝打个措手不及。他用了我们这个词，苏伦卡心里很激动，虽然他知道那时坐在汗位上的只有可能是二哥查尔丹，他这个没用的王子也许会被大冉处死。然而父汗将这个盟约托付于他，他第一次知道自己在父汗心中还是有一个重要的位置。他冷郁的脸上带着一丝倔强的笑容，对着塔国王子许下豪言。
这份充满整个身心的喜悦在身边不断倒地的尸体和血泊之中还兀自发出嗡嗡的余音，苏伦卡的大脑被这声音占据着，身体不受控制，呆立在原地。萨迪翁一柄不知何时何处而来的大刀在手，闪闪发亮，连放倒数人，可一人之力却仍是难敌这些高手。他们灰衣长袍，神色冷峻，渐渐地向萨迪翁围了过去。萨迪翁咒骂着，向苏伦卡喊道，“呆子，还不快逃。”苏伦卡猛地惊觉，只见四下里那些商人和镖师死的死，伤的伤，连雅卡都倒在地上。他惊呼一声，向雅卡奔去。围攻萨迪翁的几人中，忽有一人向他而来，手中的短剑被阳光照得耀眼。苏伦卡心神已慌，胡乱一招擒拿手，被那人躲了过去，又再要攻来。
就在此时，数骑马飞驰而来。他们用苏伦卡听不懂的语言喊了几句，苏伦卡只听出来了那太子的名字。先前的那些人并不理会，两边的人斗了起来。萨迪翁赶紧一把抓过苏伦卡，抢了一匹马，胯下一夹，绝尘而去。苏伦卡在马上呼唤雅卡的名字，他也并不理会，只是用鞭子催促着马儿快行。那塔国宝马驮着两人，在炎炎烈日下的荒漠上一路奔驰了大半日。直到夕阳完全沉落，夜空中的星星出来，他们才停在了一处沙丘之后。萨迪翁在周围拔了很多仙人掌，挤出汁来喂那匹马儿。苏伦卡精疲力尽躺在沙地之中，四肢力气都被抽干了，一句话也说不出来。他满脑子挥之不去都是雅卡倒在血泊之中的样子，为什么，为什么你要对我好。。
本章结束