拾得也只是想碰碰运气。丘阳老头指引他们去的地方十分隐秘，别说现在他带着一个病人和已成半个废人的公子，就是之前，他们若是想找到那个地方也并不容易。墨心小姐倒是知道的，可是自从箜冒着生命危险从天清殿救下她之后，她就一直昏迷不醒。箜日日夜夜陪在她身边，自然也是指望不上的。拾得从一个道上的老相识那得到一两条讳莫如深的消息，便租了小船往苏埠赶来。他自认大江南北都闯荡过，却从未听过这个地方，想来并没有什么名气。随着他们的船驶过一个又一个名字更响亮的城镇，水路上的船只越来越少，两岸也显出那些没有人烟的原始迹象来，拾得知道他的预感果然不假。他犹豫要不要舍了船，找个码头上岸，再另作打算。可自从过了上一个市镇，他这一路上就再也没有见过码头，也没有再看到同路的船只。
等到他终于远远看到那面褪了色的蓝底日芒星旗帜，看到那个很难能称作码头的地方时，他知道自己做了个错误的决定。这个地方是无论如何也不可能雇到向导和马车去关外的。拾得神色懊恼，狠狠地拍了一下自己的额头。他转过身去看了一眼船舱，咬咬牙还是摇着船向那码头驶去。码头上停着几艘小船，像是已经在这里停了一个世纪，船身大半都腐朽坏了，发黄的渔网随意地搭在船上。
拾得慢慢将船靠近码头，猝不及防间，两边的破船之中各伸出一只长木桨，将他拦住。拾得如何能预料到这里面还会有人，只听船中有人低沉着声音问，“是哪里的朋友，请报上姓名来。”拾得听这声音中气十足，他一时半会也想不明白这样一个几近废弃的码头怎么会有人把守，不过他们来这里是有事要办，还是不要与人冲突为是。当下伸手到兜里取了两锭银子，客客气气地说，“我们主仆三人途经宝地，想在此雇车北上，打扰了。我们准备了点薄礼-”谁知他话未说完，只听得铮铮几下琴音，江上顿时起了风，小船左右摇晃，那两只拦路的木浆接连掉下水里。拾得暗叫不好，回过头果然见到箜抱着墨心站在船头。“走吧。”他面无表情地对拾得说道。
拾得只能跟在身后，沿着台阶走上码头。船上的人嘴里骂骂咧咧地，他们说的是本地土话，但拾得知道内容一定十分不堪。
他们走过了几条破破烂烂的街，街两旁的房子大多都已经倒塌了，荒草探出朽坏的木门窗，被风吹得不住晃动。偶尔有几间还没有倒的房子，都挂着讳莫如深的紫色灯笼，围着鲜丽衣裙的肥胖女人坐在门口的摇椅上，不怀好意地打量来人。连眼中无物的箜都有些困惑地转头看着拾得。
拾得的目光沿着他们前面这个很长的缓坡一直望去，盯着那片郁郁的椰树林。“公子，我们这边走。”他轻声说道，目光很快地瞥了一眼身旁那个胖老鸨。
他们继续在废墟一般的街区中穿行着，待得他们从那条仅容得一人通行的窄巷中钻出来时，眼前的情景令人吃惊。夕阳下宁静的海湾之中停泊着大大小小的船只，这里面的船造型各异，大多是拾得没有见过的样子。船上没有挂旗帜，穿着短衣短裤的苦工正一箱箱地把船上的货物搬运下来，而那些叼着大烟斗的高鼻深目的船员，或是支着吊床在船上吹风，或是在一两个本地人的陪同下向码头走来。
这些是走私船，拾得第一眼就明白了。他心中又重新燃起了希望，他本来对于雇车北上一直疑虑不断，即使能通过大冉在长城边境的重重防守，他们如何能在长城以北数不清的高山深岭之中找到那条秘境。毕竟从前朝开始，不知有多少派去的使者都迷失在了路上，从来无人得返。他现在终于明白那些隐晦的消息为何让他们来苏埠。是了，要去那个禁地，有什么地方比得上这个本就聚集了数不清的阴暗和龌龊交易的不法之地呢。他希望自己今天能有足够的好运气，能找到愿意带他们走那条危险之路的人。
不管怎么说，现在要先找个地方让箜和墨心住下。他们所在的这条大街挨着码头，很是热闹。宽阔的青石板路旁边一溜几十间不中不洋的建筑，客栈，酒馆，洋行的招牌争先恐后地伸出路边，令人一眼望不到头。街上各色面孔，奇装异服的人络绎不绝，说着他们听不懂的语言。拾得感觉像是一脚踩入了与刚才死气沉沉的老街区完全不同的另一个世界。
他们走进一家看起来还算整洁的客栈，开口要两间房间。店家正坐在靠近门口的吊床上吹着海风，半眯着眼看了看他们，过了一会说道，“没有，没有客房了。”一连问了七八家均是如此，拾得开始觉得有些不对劲。他们又走到坡上一家很小的客栈，这家背靠着山，说是客栈，不过是在一楼的饭馆上面胡乱搭了几间客房。拾得上前询问掌柜在哪里，那跑堂的小伙计正忙不迭地给客人上菜，用油乎乎的手指了一下旁边一个很小的楼梯，“从这里上去。”。他们穿过泔水横流的大堂往里面走时，拾得已经可以看到箜脸上的怒意。他现在知道这港口小镇的人可不能随便惹，忙抢先一步走上那昏暗的楼梯。
客栈老板是个六十来岁的干瘪老头，拾得他们上去时，他正埋头打着算盘。拾得什么也没有，从怀中摸出一张银票递了过去。那老头抬起眼睛盯着他们看，没有说话。乐正家有不少产业，一直是拾得在打理进项，还好这次出门前换了不少银子。老头贪婪地看了一会银票，又轻轻推了回来，“仙人们的钱，我们这凡夫俗子可不敢收呐，若是没伺候好，一不小心就被扔到海里去了，这银子要来何用。”果然，拾得知道自己的猜想没错，这个地方的人做的是性命悬在刀尖上的生计，自然彼此都是熟识。码头上公子出手的事情，想必他们都知道了。
箜又要发作，拾得忙拉住他。“公子，交给我好了。”他耐住性子，恭恭敬敬地行了一礼，“老人家误会了，我们几个慕名而来，有事相求，怎敢得罪苏埠的各位朋友呢。”他年纪小小，说起话来却是老气横秋。那老者噢了一声，声音中还是有怀疑之意。拾得轻轻地凑上前去，在他耳边说了几句话。老者脸色微变，他又打量了几人一番，似乎在思考些什么。片刻之后，他摇了摇铃，一个高大的妇人从里面走了出来，“带这几位客人去里面的那间客房。”他们正要离开之际，那老头叫住了拾得，递给他一张纸条。
外面天已经完全黑了，街道上的灯光和热闹像等了多年终于出嫁的老姑娘，在这黑夜中肆无忌惮地展现出那浓盛的喜悦来。涂着厚厚脂粉的姑娘挽着比她高了一个头的水手，在街上没来由地走着。酒肆中传来阵阵的饭菜香，明亮的灯光下，跑堂的店小二满头大汗地小跑着。海边的客栈外面都支了高高低低的吊床，看不见脸的客人躺在里面吞云吐雾，拾得不得不在里面七拐八绕地走着，忍受着那甜腻得令人作呕的气味。
按着纸条上的指引，他在某个路口离开了熙熙攘攘的大街，拐进了一条小巷子。
漆黑的小巷子里只有一户人家门口亮了盏灯，拾得走了过去，在门上轻轻叩了三下。一个丫环模样的人来开了门，她像是司空见惯，什么也不问。她伸手在地上拿了个灯笼，“走吧。”宅子里也没有亮灯，那丫环带着拾得穿过庭院。拾得本以为她会把自己带去大厅之类的地方，却没有想到她走到庭院中一口井旁停下，向拾得挥了挥手。
这是个很大的地窖。那丫环将拾得带了下来，自己就走了。拾得站在屋中，只见昏黄的灯光下杂乱无章摆着十几张矮桌，桌旁都坐满了人。他们自顾自地抽着烟，打牌，大声喧哗着，没有人注意到拾得。
“得了吧伙计，你这局输定了，那箱货物就归我了。哈哈。”“三百两银子，不能再少了。快些，港口那小美人还在等着老哥我回去陪她呢。”“嘿，你们上次真的见着金色头发的妞儿了？”
拾得拉住离自己最近的一个人，“叶夫格尼在哪里？”他反复看了背了好几遍才记下这个别扭的名字。一个外国人，拾得半信半疑，他真的可以带我们走出冰雪覆盖的天山山脉吗。
本章结束