薛桃面色僵硬地说道：“因为外面不好的传言啊，乔乔也知道，你们搬到庄子上住，是因为东小院要改造，你娘为了方便照顾你，所以才搬过来的。可外面的人不知道，他们会误会，以为是我们几房之间有了矛盾，所以你爹爹和娘亲才带你搬过来了。”
“那说清楚就行了啊，那些人不会误会，祖母也不会生气了。”乔曦想当然地说道。
薛桃脸色有些绷不住了，“是啊，只要说清楚就行了。”
“四婶，乔乔和娘亲、爹爹一起住到四叔的客栈，这样祖母就不生气，外面的人也不会乱猜了？可是，就是住进四叔的客栈，和住在庄子上有什么不同吗？我们还是搬出来了啊。”乔曦问得很真诚。
薛桃的脸色更加难看了。
如果只是乔曦的话，她自然会这样糊弄她，顺便再离间她和谷靖淑的母女情。
可今儿谷靖淑就坐在对面，她怎敢这样教唆乔曦？
只得故意嗔怪地刮了刮乔曦的鼻子，教育道：“乔乔，你五姐那么说，本意是好的，是不想外面的人误会。四婶倒是认为你住庄子上更方便，毕竟这是你娘亲的陪嫁庄子。”
“可是祖母那里……”乔曦埋下了脑袋，很是犹豫。
薛桃僵硬地说道：“放心吧，你祖母是明事理的长辈，不会因此就迁怒你，至于外面的那些谣言，四婶会帮你解释清楚的。”
“谢谢四婶。”因为心里的不确切，乔曦神情怏怏，很难过。
是了，这才是她熟悉的乔曦嘛。
胆小、懦弱，没主见。
“好了，乔乔，别想那些乱七八糟的，好好考试，得了好名次，四婶可是有奖励的。”
乔曦眼睛一亮，瑟地仰起鼻孔，“四婶，乔乔不会让你失望的。”
“你呀，”薛桃失笑地摇头，“你爹爹为了你能安心读书，专门给你弄个间书房，等你的小院子改造好了，你三姐可是要去坐坐的。”
“那是肯定的，爹爹说了，东小院改造好后，绝对是锦城最厉害的院子！”
掩饰掉眼底的嫉恨，薛桃脸上的笑容更加灿烂。
谷靖淑冷眼看着薛桃的惺惺作态。
换做是以前，她是很欣慰的。
能有人这么疼爱乔乔，她比谁都高兴。
可自从亲眼看到乔乔背后受到的待遇后，她对乔家几房的无耻有了新的认知，不打断乔乔的话，只看薛桃卖力地演戏。
“四婶，你今儿过来，是有什么事吗？”终于问到了正题上。
“自然是好事，你问问你娘亲。”薛桃卖起了关子。
乔曦朝谷靖淑看去。
谷靖淑说道：“你四婶是来给你送帖子的。”
“什么帖子？”
“是镇远侯夫人送来的，马上就要腊八了，镇远侯府照例要在土地庙那边施粥，镇远侯夫人邀请你一起。”
“我？”乔曦指着自己的鼻子，诧异地问道。
别说她了，就是薛桃和乔老夫人也没想明白，镇远侯夫人怎么对乔曦另眼相看？
在乔老夫人的眼里，乔锦雯才是最乖巧、懂事，又最知书达理的孩子，要请，也该是请乔锦雯才对，乔曦算个什么东西？
依着乔老夫人的本意，是想把这个帖子扣下的。
可镇远侯身份尊贵，乔家不过是个商贾，怎敢对镇远侯府阳奉阴违？
万般不情愿下，才让薛桃跑了一趟。
而薛桃也是存了私心的。
虽然不知道乔曦怎么就入了鲁老夫人的眼，可也算是有了一条接近贵人的路子，乔曦向来和她亲近，对她言听计从，她只要随便糊弄几句，这个蠢货就会双手把机会奉给她。再加上，这个蠢货一直以来对老夫人很是仰慕，最羡慕的就是乔锦雯能得到老夫人的偏宠，她只要以老夫人的宠爱为诱饵，还拿捏不住一个孩子？
谷靖淑也是一脸意外，更多的却是担忧。
“鲁老夫人想必是因为上次的事儿，特意叫上你的，乔乔，你也不要有心理负担，你一直都是乖巧听话的孩子，只要乖乖地跟在鲁老夫人身边，做事麻利点，其他的，不用担心。”
乔曦没有底气地点头。
“乔乔，要不这几日你回乔府，有什么不明白的，多问问你祖母，跟着你祖母多学点规矩。”薛桃多少还是有点担心，怕乔曦得罪了贵人。
“乔乔的规矩学得很好，不用那么麻烦。”谷靖淑直接拒绝了。
送走了薛桃，母女俩总算能单独说会话了。
“乔乔……”一时之间，谷靖淑不知该如何开口。
“娘，我知道你要说什么，”乔曦剥了一个橙子，递到谷靖淑面前，“以前，是乔乔不懂事，什么话都憋在心里，外人多说几句，自己就闷头闷脑地想很多，想着想着就想岔了。再加上，我岁数小，分辨能力差，很容易被别人的话影响，久而久之，忽略了身边真正该在乎的人，成了别人的棋子。”
“乔乔……”谷靖淑哽咽地说不出话来。
她一直都很想和乔乔好好谈谈，可生怕没掌握好分寸，反而使原本就不浓的母女情更加淡薄。
这段时间，她一直小心翼翼，既要提防其他几房的挑拨离间，又要想着怎么和女儿亲近，一时半会没有进展，她比谁都着急。
她不是不想直接揭穿那几房的丑恶心思，又害怕女儿对四房、对薛桃的依赖过于浓烈，她的话，反倒起了反作用。
因为心里有事，她吃不下，睡不好，精神也差了很多。
现在，乍一下听到乔曦如此窝心的话，百感交集的谷靖淑，顿时红了眼。
“娘，以前的错，乔乔不会再犯，乔乔会和娘亲还有爹爹一起，守护好我们长房，不让任何人欺负！”
“乔乔！”
乔兴邦的声音从门口传来，打断了母女的对话。
谷靖淑没好气地白了他一眼。
真会挑时候，没看到她和乔乔正在联络感情吗？
沉浸在情绪中的乔兴邦也是五味杂陈，百感交集。
得受多大的委屈，才能说出这样的话？
得受多大的委屈，小小年纪才能成长到这个地步？
“乔乔，你没有错，是爹爹和娘亲做得不好，”乔兴邦把乔曦抱在怀里。
乔曦不适地动了两下。
“爹爹以为，只要好好做生意，把乔家发展好了，就给了你们母女保障，结果却使得有的人有了野心。”
“不能怪你，”谷靖淑柔声说道，“你是长子，肩上的担子重，老爷对你的期望那么高，你在那个位置上，身不由己。是我不好，要是我的身子争气，乔乔也不至于一直跟着四房，性子也不会……说来，也是我们的福气，有个这么懂事的孩子，很多事，不用我们教，她自己就想明白了，现在，还要反过来安慰我们。这样的成长，是要付出代价的，如果我们做得够好，孩子小小年纪，又怎会承受这些。兴邦，有的事，需要改变了。”
谷靖淑说得隐晦，乔兴邦却是明白了她的意思，微微一笑，“后院的事，都是你的事，你要怎么做，我都支持。我是乔家的长子，担负着乔家的兴盛不假，可我也是丈夫，更是父亲，我要对我的妻子和女儿负责。说到底，长房才是我的根本，将来，我们迟早是要分出去的。对母亲和兄弟，我自认为问心无愧，该我的责任，我不会推卸，该我的承担，我会扛在肩上，可我没有义务。他们有他们的家庭，总不能我这个做长兄的，还要养活他们的妻女吧。”
难得有这么好的氛围，一家人总算是敞开心扉，把话说清楚了。
了却心里一桩大事，谷靖淑轻松很多。
抚摸着乔曦的小脑袋，谷靖淑心里酸酸涩涩的。
女儿懂事，她是欣慰的。
可这样的懂事，却是付出了代价。
“娘，爹，女儿的事，想自己解决。”
乔兴邦不语，谷靖淑却是不放心地说道：“乔乔，你……”
“娘，我们晚辈之间的事，难不成，还要长辈出面？祖母那里就说不过去。”
依着老妖婆对乔锦雯的偏宠，几个孩子斗法，从来只有别人吃亏，哪有乔锦雯受气的？
要是长辈插手孩子们之间的事，老妖婆不知道要如何跳脚。
乔曦不想谷靖淑因为这些事伤神。
乔锦雯从她这里拿走的，她会分毫不少地拿回来！
“女儿虽然不聪明，可也没有蠢到无可救药的地步，真要拿不定主意，女儿会和娘商量的。”
谷靖淑还想劝说两句，接收到乔兴邦递来的眼神，嘴边的话便转了个弯，“既然乔乔想小试身手，那娘就放手让你玩玩，有什么需要，给娘说一声就成。不过，我们得先说好，你想怎么玩都可以，但是不能用自己的安危开玩笑，要达到目的有很多种手段，杀敌一千，自损八百的方法，娘是不会同意的。”
“娘，你放心，女儿向你保证，不会用自己的安危做诱饵，也不会做任何会损害到自己身体和名誉的事。”
得了乔曦的保证，谷靖淑和乔兴邦才放心地点头。
又嘱咐了她几句，房间里只剩下了乔兴邦和谷靖淑。
本章结束