乔曦匆匆看了一眼。
这片平地很空旷，空旷到略显苍凉。
边上有石桌和石凳，是供人休息的，周围杂乱无章地种了些花草，倒也让人心旷神怡。
随后，她看向那片枫叶林。
“你倒是敏锐。”顾瑾臻称赞了一句，带着乔曦朝枫叶林走去。
爬山时的燥热，被微凉的晨风温柔安抚，乔曦整个人清爽不少。
枫叶是香山特有的植被，可这个香山和乔曦记忆中的香山完全不一样，没有后世的那些浮华，多了份肃穆。
乔曦走得很吃力。
香山虽然不高，可这副身体的底子不好，哪怕是她一直在调养，也在做恢复训练，一时半会也不会达到她穿前的状态。
呼吸轻喘，脚步更是沉重。
只走了几步，手心突然一暖，她还没明白是怎么回事，身体就被一股温柔的力量轻轻牵引着朝前，身上的负重减轻不少。
乔曦微愣，脚步下意识地跟着身体，悄悄抬头。
试探的目光挂在顾瑾臻的耳尖，透过枫叶折射下来的晨曦，映衬出一片淡淡的粉红。
乔曦恶趣味地笑了笑。
不知是不是急促的呼吸影响了自己的感官，心里有丝说不清，道不明的情绪。
枫叶林很大，也很密。
两人顺着林间小路一直朝前，视线渐渐开阔。
不过百米的距离，顾瑾臻仿佛用尽了一生的力气。
手指暗戳戳地在乔曦的手背上捻了捻，顾瑾臻整个人轻飘飘。
站定。
这是处极为空旷的平地，比先前的青石板平地还开阔。
入眼是一个类似于坟冢的圆，范围之大，规模之宏伟，是乔曦想象不出来的。
只是仅仅站在前面，就从心里滋生出一股豪迈到让人肃然起敬的庄严。
乔曦微微仰着脑袋，看着那圆中心高耸的石碑。
她分辨不出石碑的材质，通体的黑色，带着与生俱来的霸气，上面没有多余的雕琢，皇朝图腾下，密密麻麻的楷书。
乔曦知道，那是皇朝牺牲了的将士们的名字。
石碑被打磨成长方体的形状，几十米高，几米宽。
乔曦说不出具体的大小，只能感觉到，站在石碑下的自己是何其渺小。
“乔乔，是不是很震撼？”顾瑾臻捏着乔曦的手指问道。
乔曦点头。
哪怕在脑海里设想了无数次，也想象不出站在石碑前的感受。
顾瑾臻带着乔曦围着“圆”慢慢转着。
这个“圆”十分简陋，就是用泥土垒起来，像个坟头一样的造型。圆的旁边，种了一棵巨大的枫树，和周围的枫树完全不一样，它更粗，更大，像皇者一般，高耸入云。周围的枫树如臣子一般匍匐在它的脚下，而那个石碑，就在圆的正中间，被枫树的树冠安全遮住。
“将军。”一中气十足的声音，从圆的弧角处传来。
乔曦歪着脑袋看了一眼。
是名老者，四五十岁的年纪，
身板硬朗，精瘦精瘦的，一看就是武者。
从他对顾瑾臻的称呼，不难猜出，这名老者曾经是名军人。
顾瑾臻点头，身上的气息骤然一变。
这是乔曦从未近距离接触过，却在电视上看到过无数次，每次都激昂澎湃的气势。
属于军人的气势。
“郝伯。”顾瑾臻对老者的态度很尊敬。
郝伯犀利的目光落在他牵着乔曦的手上，似乎是想笑，可面容僵硬，勉强扯了扯嘴角。
顾瑾臻对身侧的乔曦解释道：“这是郝伯，是我舅舅身边的亲兵，受伤后从战场上退了下来，一直守在这里，有十年了。”
“郝伯。”乔曦尊敬地打了招呼。
郝伯欣慰地点头，目光揶揄地朝顾瑾臻瞟去。
后者一本正经。
“这片枫叶林里的每一棵枫树，对应石碑上的一个亡魂，是百姓们自发种植的，这株最大的枫树，是皇朝建朝的时候，高祖皇帝亲手种下的，后来移植到了这里，代表一种信仰。”
这点乔曦理解。
每一个国家，都有自己的信仰，无关宗教，是国魂的依仗。
顾瑾臻说了很多，乔曦安静地听着，没有打扰。
她知道顾瑾臻需要倾诉。
石碑上的每一个名字，都是值得尊敬的，是他们捍卫了皇朝的百姓，捍卫了皇帝的皇位。
只有军人才最明白这些名字所代表的意义。
仿佛找到了知音，顾瑾臻的话很多，声音很柔，嘴角是若有似无的笑。
明明说着自己最喜欢的事，却小心翼翼地查看着乔曦的神色。
没有从对方的脸上察觉到不耐，顾瑾臻的心情越来越好。
顾瑾臻说得多，乔曦问得也多。
两人围着枫叶林转了一圈，才回到青石板路上的那座木屋前。
郝伯煮好了茶，又拿出了自己做的点心。
这让乔曦很意外，捏了一块细细尝了尝，“没想到郝伯还有这样的手艺。”
“都是在世子身边练出来的。”郝伯嘴里的世子是指沈怀灏。
顾瑾臻解释道：“郝伯是我舅舅的亲兵，除了保护我舅舅的安全，也负责他的衣食起居，郝伯是看着我舅舅长大的，待我舅舅极好。”
否则，也不会专门学这个手艺了。
“你经常来吗？”乔曦没话找话地问道。
“每次回京城的时候，我都会来，小时候是外祖父和舅舅带我来，现在，是我一个人来。”顾瑾臻语气淡淡，可乔曦明白，他的心里并不平静。
那是种无法形容的情怀，就像，凡是当过兵的人，对那一身军装有无法割舍的情谊。
顾瑾臻继续说道：“每一代守碑人都是从战场上退下来的战士，他们的月银由镇远侯府支付，直到他们不能继续守在这里后，有新的守碑人来接替他们，他们会转到其他地方养老。”
乔曦猜想，顾瑾臻说的其他地方估计是镇远侯府的庄子上。
为皇朝有过特殊贡献的人，晚年应该被善待。而且，守碑人只有一个，送到庄子上，并没有增添庄子上的负
担，这也是镇远侯对将士们最后的一点心意。
“这里平日里也有人来，普通百姓、学子、甚至是商人。百姓会把枫叶林打扫干净，商人会捐赠钱财，作为维护这里的费用，学子会在祭拜将士后，写诗留念。刻在石碑上的名字，每一个都值得被敬仰，被记住。”
乔曦在感慨皇朝的风气如此正义的同时，心里猜想，恐怕镇远侯在中间做了很多努力，才使得皇朝的百姓能有这么高的觉悟，能如此团结。
比起朝堂上只知道为自己谋取更多权利和金钱的人，镇远侯才是真正的父母官！
郝伯一直看着乔曦，目光并不犀利，相反，带着长辈特有的慈祥，不突兀，也不让人反感。
“将军长大了，也该成家了。”
轰！
郝伯莫名其妙，自言自语的话，让顾瑾臻和乔曦顿时红了脸。
前者是被戳中心事的羞涩，后者是被点名的尴尬。
郝伯意味深长的目光在两人脸上来回穿梭，越看越满意。
“郝伯，不是你想的那样。”顾瑾臻欲盖弥彰地说道。
郝伯却不以为然。
虽然香山不是男女约会的最佳地点，可对一名军人来说，这里是心里最柔软的地方，也是最能表达自己情绪的地方，把心爱的女人带到这里，也不会冷场。
从人生百态聊到国家大事，这里最让人放得开，聊什么话题都不会觉得约束。
赞赏的目光看向顾瑾臻。
小子，厉害啊！
午饭时，郝伯拿出了野味。
“这是今儿早上我从陷阱里拿出来的，很新鲜，中午我们吃顿简单的。”
“这可不简单，酒楼都吃不到这么新鲜的。”乔曦说道。
“偶尔吃一顿还可以，吃多了也腻，”郝伯朝顾瑾臻看去，“小子，你来做？”
见顾瑾臻爽快地点头，乔曦有些意外。
先不说顾瑾臻带着汤圆和年糕，她还带着黄芪和当归呢，什么时候需要顾瑾臻下厨了。
“闺女，你还没吃过将军做的饭吧，今儿让你饱饱口福，将军的手艺不错，可以说是出得厅堂，下得厨房。”郝伯不遗余力地帮顾瑾臻博取乔曦的好感，也不管用词恰不恰当。
“郝伯。”顾瑾臻头大地看着自来熟的郝伯，连“闺女”都叫上了，这是多迫不及待地想把他送出去。
郝伯很有觉悟，到旁边的菜地挖小菜去了。
“你坐一会，我很快就好。”顾瑾臻冲乔曦说了一句，提着野鸡和兔子到了水井边。
想了想，似乎是怕吓到乔曦，他调了个方向，背对着她。
乔曦跟了过去，“我来帮忙。”
“你不怕？”顾瑾臻的动作很利索，已经褪去了兔皮。
乔曦摇头，“都是要吃进肚子里的，有什么好怕的？”
顾瑾臻轻笑，吃进肚子里是一回事，可看到制作过程是另一回事。
不过，乔乔是他看上的姑娘，自然和旁人不一样。
乔曦野味吃过不少，也不是矫情的人，帮着顾瑾臻处理野鸡，利索地拔毛，除去内脏。
本章结束