沈为庸竟然想让商队随着死囚押送队伍前行，马少腾断然拒绝。
开什么玩笑？押运死囚前往苦海前线，已经不是地方囚犯事务，而是军务。
但凡军务都责任重大，违令者斩，容不得一点差错。
让商队随行，万一出现纰漏，也许这里所有的军士，都不用判决，直接被边军送死囚营服刑。
“马巡校，前面便是求雨谷，往大王滩必经之路。求雨谷约二百里，山高路险，常有强人出没，强人虽抢劫商队，却绝不敢劫掠军队。但凡军粮过境，即便无人押运，也从未听说过有人敢劫，此乃军威，无人敢撩虎须。”
沈为庸看着马少腾，诚恳道：“大人此去苦海，途中必经大王滩过兰奉驿，走陆路须七、八日。如果大人走水路，一日可达上思郡，上思郡离兰奉驿只有五十里，步行半日可达。与陆路相比，水路至少可省五、六日脚力。我商队在大王滩有大船，如大人与我同行，便可载大人一程，只求借大人军威过境求雨谷，如此两便如何？”
马少腾闻言十分犹豫。看了看军士们，军士们精神萎靡，听到能省几日脚力，都流露出热切的目光。
“大人，弟兄们被那婆娘所害，几乎丢了半条命，委实需要歇息休整。如能搭便船，省出几日时光歇息，倒不失为一好法子。”余正也劝道。
余正常走苦海路，知道确实无人敢抢军粮，如今多名军士吐得腿都软了，能省如此多日脚力，自然热切期盼马少腾同意与商队同行。
“我等押送囚犯，只需慢慢赶路，总能平安到达。与商队同行，却危险重重，毕竟险峻之地，总有强人出没。如果被他们所累，延误军机，军法不容，虽有省脚力之便，却有性命之忧。”马少腾叹道，颇为犹豫。
身为首领，首要是安全完成任务，不冒不必要的险。何况省脚力和性命相比，孰轻孰重，还用选吗？
众人却竭力主张与商队同行，甚至有的说：“既然只是省力之便，真有性命之忧时，随时脱身便是。”
马少腾终究不好一人决断，只能顺着大家的意见，同意与商队同行。
看着马少腾苦恼的样子，雷少轩看出来马少腾并不愿与商队同行，只是无法强行违背大势，只好违心同意。
马少腾为什么不愿意同行？明明这样挺好。
“马巡校为一行人之首，虽可号令全队，却也需担负全队安全押运囚犯之责。安全是马巡校首要之责，省脚力却是所有军士、囚犯所欲。”
沈为庸对雷少轩道：“雷少爷，欲求不同，自然所想不一。马巡校终究无法与所有人所欲相抗，只好同意。”
雷少轩醒悟。
雷少轩要想活下去，就需要慢慢学会独立思考、适应这个世界。
这个世界，对他来说仍然复杂，尤其是人心。
……
求雨谷两边的山，高耸如云，如巨龙飞舞，谷中一条小路，蜿蜒穿梭林中。
据传，山谷深处世代居住着瑶人部落。每逢夏日七月初七，大旱之时，瑶人便聚谷中，垒祭台，击鼓求雨，求雨谷之名由此而来。
马少腾将军士列于商队两侧，囚犯行于队伍前面。
有人建议，如强人劫道，队伍只需虚张声势，然后迅速脱离商队，以免不测，被马少腾厉声相斥。
既然让商队打出军队旗号，生死关头，谁会相信军士与商队无关？临事首鼠两端，反而影响士气，坏了大事，同心协力，方为正途。
为壮声势，马少腾将剩余军服取出，让商队护卫穿上，收起商队旗子，挂出北川军旗，行在队伍前面。
铁链锁着队队囚犯，整齐的军士齐步前行，马队紧随其后，一一列队而过，井然有序，看起来颇有气势，像
极押送军粮的队伍。
山谷白雪皑皑，松树苍翠，颇有景色。然而山谷空旷，一行人行于山谷中，颇显渺小、孤独和寂寞，只有谷中寒风时时盘旋而过，发出呜咽之声。
“沈老，天气如此寒冷，大雪封山，商路断绝，山深谷僻，怎会有强人？”雷少轩问道。
“小心为上！”沈为庸抬眼四顾，颇为警觉。
得知雷少轩原本无辜，沈为庸心里不免极为同情。
雷少轩出身大家，身份不同，上过县学，少年早熟，谈吐自有气质，甚合沈为庸脾气；加之沈为庸觉得碰到一位落难少爷，颇觉有趣；沈为庸年龄大，足以当雷少轩祖父辈，难免生出舐犊呵护之情和教导之意，一路便与雷少轩走到了一起。
前途渺茫，感觉彷徨之际，雷少轩自然愿意听些教导。人生阅历对此刻的雷少轩，无疑是宝贵和急需的。
一路之上，两个人聊得颇为投缘。
队伍渐渐行至山谷深处，道路逐渐狭窄逼仄，树林愈密。
突然，密林中响起阵阵弓弦拉动声音。
“嗖、嗖……嗖……”
破空声音传来，十数支箭自天而降，插入队伍前面路上。
“戒备！”
“敌袭！”
“……”
“一队戒备，弓箭准备；二队列队，蹲下！”马少腾厉声喝道。
稍有慌乱之后，部分军士立即蹲下戒备；部分有军士过来，持弓列队于马少腾前面；还有数人不知所措，雷少轩知道，那些人多半是穿着军士服装，冒充军士的商队护卫。
马少腾乃是将门之后，手下军士训练有素，临危倒也不惧，迅速组成防守阵型，看得出虽然他们只是郡兵，却是精兵。
“什么人？”马少腾厉声喝道，“我等乃是押送囚犯的北川郡兵，尔等是什么人，何故劫掠我军辎重？”
前面不远的道路两旁树林里，忽然闪出数十人。
有些身穿劲装，手里握着简陋弓箭；有些拿着钢叉，长枪，砍柴刀等各色武器……道路中，竟然站立着凌乱的人群。
这些人衣衫褴褛，面露殍色，当中有老人，小孩，甚至妇人……人人拿着武器。说是武器，其实不过是削尖的木棍、竹棍。
几个人簇拥着一个高大男人走出来，此人身披黑袍，戴着一顶宽大皮帽，络腮胡须，浓眉豹眼，尽显乖戾和嚣张。
此人手握马刀，向前一指，恶狠狠道：“此路老子说了算，天王老子经过，也要花钱买路，将货物留下一半，人可以过。”
沈为庸神色眼眸微缩，脸色极为紧张。
货物留下一半，就算将剩下所有货物送到地方，各种关卡花费、商税、食宿等等花费巨大，此番生意，算是赔老本了。
此事却由不得他。
沈为庸只能安慰自己，土匪要财不伤人命，算是不幸中万幸，何况还剩一半货物呢。
雷少轩心也提了起来，随即却是紧张兼有期盼。
书中常有土匪、强人之类记载，诸如劫富济贫，或者草莽出英雄之类故事，却从没有亲眼看到过强盗。
那个首领说不杀人，更是让雷少轩放下心来。至于沈老的损失，雷少轩没想那么多，心里隐约期盼发生些什么，能让自己亲眼目睹强盗剪径行为。
许多军士以为真的遇到强盗，可以脱离商队，自行离开。毕竟事先已经说好，商队只是借助军队名义过境，军队没有保护商队的义务，事不可为时，军队撇开商队也是应有之义，甚至沈为庸也以为马少腾要放弃他们。
他们却低估了马少腾。
身为将领，本身就有保境安民之责，面对土匪强盗，不战而逃，今后如何面对手下军士？
何况对面显然就是农夫和老弱妇孺组成的强盗，马少腾不认为他们有什么战斗力。
马少腾发现，射过来的箭矢，粗糙简陋，甚至没有箭头，有几支箭落在硬一点土路上，却没有射进去，歪倒在路面上。
马少腾不认为这些箭头会有什么杀伤力。
“对面的人听着，我数十数，让开道路，否则我们就不客气了！”
马少腾厉声喝道。
“开始数。”马少腾对身边一位军士命令道。
“一……二……三……”一位军士吼出声。
“一队听令：冲锋之时，弓箭自由射击，压制敌军冲锋队伍后部；二队准备冲锋！”
“……八……”
军士数到“八”，前面路上的人群，没有散去，竟然先冲了上来。
老、幼、妇、孺……阵型散乱、衣衫褴褛的人，没有了开始看到的畏缩，眼睛里全是绝望、凶狠的目光，完全变了一个人，蜂拥而来。
奇怪的是那些劲装男人却只在后面吆喝，没有参与冲锋。
“射……冲！”马少腾一声令下，箭如雨，人凶猛。
刀光剑影，血肉横飞。
一阵箭雨，射在冲上来的人群队伍中间，射倒一大片，也将队伍拦腰切断。
被射中的人，有的钉在地上，痛苦凄叫；有的直接射死，横七竖八；后面的人惊恐万状，掉头就跑；前面的人则冲上来，与军士门撞在一起。
喝骂声，刀枪交鸣声，哭喊声，交集在一起，凄厉声不绝……
不多时，山谷静了下来。
冲上来的人，都被无情砍翻在地，横尸当场，满地的残肢断臂，污血横流，惨不忍睹。
“怎会如此？”雷少轩喃喃道，忽然一阵反胃，肚子里翻江倒海，蹲在地上，剧烈呕吐起来。
退回的人，很快被那凶狠的人喝骂着，驱赶着，又准备第二次冲锋。
显然，第一次的失败，没有让这些强盗退缩。或者，这些强盗根本就没有把性命当回事；或者，马少腾心头一懔，这些强盗根本就是故意让这些弱小者送死。
马少腾目露凶光，再次厉声喝道：“准备！”
“慢着！”沈为庸忽然走到前面，喊道，“等等！”
沈为庸走出来道：“我等马队所运送的货物虽然多，与你们而言却根本无用！”
沈为庸一匹一匹地掀开马匹身上遮盖的牛皮，露出一筐筐茶叶和瓷器。
“茶叶、瓷器为本地所产之物，并不稀罕。本地千里之内经营茶叶、瓷器的商铺只有几家，彼此熟悉，绝不收来历不明茶叶、瓷器，东西送给你们，也是为你们惹祸上身，只有送至狄戎之地，方有利润。”
沈为庸道心里很是紧张，硬着头皮道：“商队随行随宿，并未携带过多粮食。所携带银两多为银票，必须行至指定钱庄凭票支取银两，所有银票为钱庄所开具，标有暗记，丢失后报知钱庄，钱庄随时监视所失银票。银票于我等乃行商必备，于你等却是杀身利器！”
众人愣住了，行商竟然有如此多的学问。
沈为庸道：“不杀光我等，银票根本无用。大雪封山，粮食比财物重要，我给你等留下几百两银子及所带全部粮食，你放我等通过，也能少造杀孽，如何？”
沈为庸不等对方回答，直接将几匹马上托着的几袋粮食摘下，放到路边，顺手在上面放了一个布袋，解开袋口，露出雪白的银子。
对面那人沉吟一会，忽然吹出几声唿哨，人群往道路两边散去，隐于树林，让出了道路。
强忍着呕吐的感觉，雷少轩被胡友德搀扶着，随着队伍快速前行。
一路目睹各种死尸和散落一地的断臂残肢，雷少轩忍不住打了个寒颤，不忍睁开眼睛，脑海里血红一片。自己仿佛在血海里浮沉、挣扎，血海里全是尸体、漂浮的人体脏器、断开的手臂、头颅……
雷少轩眼睛一黑，栽倒在地。
本章结束