赵元宇本是官宦子弟，本有禄食，想讨个衙门职衔，也费不了多大功夫，例如赵元宇有个房分兄弟赵元基，就自去做了个院判：惟有赵元宇自恃才高，务要登第，通籍太学后，便是发奋苦读。
他才思敏捷，人物风流?，虽然是官宦之弟，却待人谦和，胸无傲气，所以恨桃与他相好。
所谓少女怀春，恨桃与其初识时，便是一日不见了他，饭也是吃不下的。而后流落风尘之后，赵元宇虽然心中愤恨，怜惜心上人的遭遇，但自己一个弱书生，却对苏恨桃境遇无能为力。
只是每年春秋两季太学试之后，赵元宇必从金陵来浏阳，陪伴恨桃，而恨桃在这时也闭门谢客，与赵元宇两相修好
赵太学是个书生，不会经营家业，试了两科不第，家事日渐萧条，其虽是官宦子弟，但在家族中身份不高，又没有官职在身，自然也不受重视，这一来二去，这一两年连从金陵到浏阳的盘缠，都不怎么凑得出了。
恨桃不但不嫌他贫，此后凡是他一应灯火酒食之资，还多是恨桃周转给他，恐怕他因贫废学，常对他道：“妾身看相公决非平庸之人，妾身也不甘久处风尘。愿郎君一举成名，待功成名就之后，提掇了妾身出去，相随终身”
“虽自此一生布衣素食，妾身也是心甘情愿，郎君切须专心读书，不可懈怠，又不可分心他务。衣食之需，只在妾的身上，管你不缺外物便是了。”
恨燕见姐姐真心待赵太学，自也时常存一个拣人的念头，只是未曾有个中意的。恨桃体着恨燕意思，也时常替他留心，对太学道：“我这妹子性格极好，终究也是要走到从良这一条路上来的。”
“他日你若得以成名，完了我的事，你也替他寻个好主，不枉我与她姐妹情深。”赵太学听到恨桃如此一番话之后，便把此事牢牢记在心里了。
太学虽自此在翠香楼往来情厚，不曾破费一个铜钱，反得恨桃他资助读书，心中感激之下，极力发愤。应过科试，果然高捷南宫，恨桃心中不胜欢喜。
太学高高中了，但榜下却还未来得及授下官职，待在金陵，终日与恨桃修书，以寄相思之情，两情愈浓。只是要图个终身之事。却还有一件难事：娼妓要落籍，最是一件难事。
翠香楼中老鸨龟公，恐怕缺了会承应的人，失了生意，上面过往嗔怪，多有不便，先不说现在赵元宇身家不丰，凑不出多少钱来。
便是赵元宇能够凑得出替苏恨桃赎身的钱财，这一锤子买卖，又怎能比得上苏恨桃这颗摇钱树？所以天底下青楼，落籍从良之事，十个倒有九个不肯。
何况现在赵太学既无钱财，也无力量，怎能替她脱得乐籍？
所以此时太学虽然得第，官身在望，却依然娶恨桃不得。
正在计较之间，却选下官来了，除授襄阳司户之职。初授官的人，碍了体面，怎好就立即为妓家开脱？就算赵元宇不顾自身举动，惹出议论来，翠香楼背后也是靠山的，却也未必能达成所愿。
欲待别寻婉转法子，怎奈赵元宇当官日子有限，一时没有机会与浏阳县里有身份地位的人攀上关系。没奈何之下只得到了襄阳，与恨桃相约到了襄阳，再作打算。
当下太学与恨桃两个抱头大哭，恨燕在旁也陪了好些眼泪，当时作别。恨桃自掩着泪眼归房，自此闷闷不乐，再无二话。
赵元宇自此赴任襄阳，一路上鸟啼花落，触景伤情，只是想着恨桃，心里自道一到任所，便托人到浏阳，替自己周旋恨桃之事。谁知到任事忙，匆匆过了几时，急切里没个得力心腹之人，可以相托。
虽是又寄了一两番信来，又差了一两次人去，多是不尴不尬，跟翠香楼谈不拢的局面。也曾写书相托在京同榜友人，替恨桃脱籍了当，然后再行接到任所。
怎奈路途既远，人情淡薄，如果是顺水人情，有紧没要的，看在同年之谊，不妨顺水推舟，然而翠香楼背后是风雷帮，风雷帮又与浏阳县里衙门里熟络得很，所谓现官不如现管，谁肯替你卖人情，认真去做这事的？
不过把这一封封书信儿，传来传去，动不动便是半年多。又过了一些时日，浏阳又传来苏恨桃的亲笔信，说临县赤阳帮少帮主纪景福，带者几箱官绢到浏阳来，闻着恨桃头牌之名，定要一亲芳泽。
缠了几番，恨桃只是推病不见，那纪景福虽然因此大闹了一番，然而终究是心里有些顾忌，没有行那强梁之事。
只是恨桃心里忧愤，居然就此一病不起，纪景福只认恨桃推托，心怀愤恨。妹妹恨燕虽是勉强接待了他两番，然而知晓这位少帮主是个只知道声色犬马的蠢物，也不给他好脸色看。
纪景福几番要在在恨燕处宿歇，恨燕总是推辞道：“姐姐病重，晚间片刻不得离身，伏侍汤药，留客不得。”纪景福缠了一阵，讨了没去，自到别家嫖宿去了。
赵元宇得了这一番书信，只得悲哭一回，然而大丈夫哭则哭矣，又当得些什么事情？只是徒增烦恼，触景伤情罢了。
如此两三月，赵元宇不遂其愿，成了相思之病。古话说得好：“心病还需心药医。”赵元宇这心病是苏恨桃，不能与苏恨桃两厢厮守，医药怎得见效？渐渐病症也就沉重了。
一日门上奴仆传话进来道：“外边有个秦公子，自称是大人旧识，在外等候，想要见大人一面。”赵元宇闻得，忙叫了“请进”，两下见礼完毕，赵元宇便叹道：“秦兄，你便早些个来，我也不见得如此！”
来人有些清瘦，穿着一袭青色袍子，年纪看上去很轻，一副青年任侠的打扮，正是在观
音寺将蒋温伦救出来，而后又与蒋温伦失散的秦朔无疑。
秦朔道：“之前收到赵兄书信，我本该立即前往，但不巧我师门出了一个败类，在浏阳境内聚了贼窝，我因此脱身不得，耽误了一些时日”
“赵兄你我金陵一别，已有三年，现在阁下高中进士，正是一展胸中抱负之时，为何忧愤成疾，病成这般模样了？你要兄弟我早来，究竟又有何事？”
听完秦朔说完之后，赵元宇面上便微微一怔，随即苦笑道：“这可真是阴差阳错，运不在我，我要是知秦兄在浏阳才收到我的书信，我就把我这事情在信上说清楚了。”
“只是此事对我意义重大，秦兄云游天下，行踪不定，当时我将此信交给风雨楼，也是存了万一的心思，故而只是称有要事请秦兄到此，未把我的心事在信中表露出来，事到如今，便是后悔也来不及了”
“秦兄知我是曹川郡人，少时父母在时，家父与曹川郡司农苏信交往甚厚，我这位苏世伯有一女名为恨桃，与我最厚。后来我这位苏世伯被党争牵累，下了大狱，最后死于狱中，苏家没了家产，恨桃也被奸人所害，不得已流落风尘。”
“恨桃虽入青楼，我却知她心中志向是一点儿也没有改变的，况且有她资助我读书成名，我才得有今日。”
“为兄力量有限，不能替她落得乐籍，同她到此不得。原想一到任所，此事就可以徐徐图之，谁知当地一名江湖帮派的纨绔子弟一直纠缠恨桃，恨桃被纠缠不过，就此一病不起。我这里好不盼望，却又对此无可奈何。”
“这几月以来，我心热如火，事冷如冰，食无味，卧难眠，了无生趣。秦兄，你我相交一场，若我不能熬过这一场，你就将我尸骨收敛，带去浏阳吧！”赵元宇言罢，顿时泪如雨下。
秦朔急忙说道：“赵兄，且请宽心，此事何至于此？此事交给我便好，我若不能将苏恨桃带到此处，我姓里的秦字就倒着写，既然赵兄身有病症，还宜调养，我即刻前去浏阳，办妥此事即可。”
“既然赵兄与苏小姐是青梅竹马，那这长相厮守，白头偕老的福气就在眼前，如何能为了这一个纨绔子弟，忧愤若此伤了性命？”
赵元宇道：“秦兄你是方外之人，不知这世间情为何物，才能说出这番话来，我自从收了恨桃一番书信以来，已是食不下咽，岂是闲事！”说得痛切，赵元宇又昏迷了过去。
隔不了两日，赵元宇精神越发恍惚，时而以为恨桃在眼前，病症愈加沉重，自知不起。呼秦朔到床?前，哀求道：“我与恨桃，不比寻常，生当作比翼之鸟，死愿做牵理之枝。”
“今日我为她而死，死后却也不忘与她厮守。请秦兄待我死后将我尸火化，将骨灰放入瓮中带去浏阳，恨桃知我既死，必为我守。他有一妹，名曰恨燕，俊雅能吟，恨桃曾托我替她寻觅良人。”
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