红日当空，厚重红光砸在地面上，压得路人抬不起头，暑气蒸腾，穹顶低悬，压抑着这十里长街在晴朗日子里该有的熙攘。
街上行人稀稀拉拉的，错过清晨赶集人潮的菜农捏着竹篮躲在檐下，等待午后开小灶的富贵人家，多年的暴晒经历没增长他们的气度，奇怪的是，他们挺得住田地里的酷暑，唯独受不了烈日下呆呆坐着活受罪，思绪杂乱时便想着炉灶旁嗷嗷待哺的孩子来慰藉精神，悚然发现偷不得闲，为了家中生计，扯着破锣嗓子也得吆喝上两句，喊出来的话意料中的死气沉沉。
相比菜摊间的这份沉闷，街道尽头的那处所在显得热闹许多，光是门前别出心裁的水桥，足有两丈宽，比寻常人家的正门更加阔绰，桥板本来潜伏在水下，使得涓涓细流得以淌过。此时楼前人满为患，堵住了小桥流水，真正是围得水泄不通，大肚便便的老男人们从楼里进进出出，门槛上站着两位娇滴滴的姑娘，即便额头眼角已然初现老态，但她们仍是雪玉阁众人追捧的佳偶，不仅留存着年轻时的娇羞，更拥有令人惊叹的技艺，甚而在客人要求下能展现出不输大家闺秀的端庄。
无须多说，这是何场所呼之欲出。
作为思岳城首屈一指的销金窟，雪玉阁白天门前人头攒攒，夜里门后笙歌喧喧，据说灯火通明的时候，在极远处的城北思岳山腰上也能看见这边的歌舞升平，站在南边夯实城墙外也能听见这儿人山人海的喝彩。每当传出哪家少爷或者外地大贾在雪玉阁一夜风流后，其他楼子的老鸨们定然会酸上两句，思岳峰高千仞，站在山上就是城里打个灯笼都能瞧见，何愁见不到这么大栋楼子；又或是我再年少个**载，姿色不输那个狐妖转世的雪玉，怎会让雪玉阁一家独大？诸如此类的，人多话杂，矛头出奇一致，也算是各家花魁争芳斗艳时私下的一点小默契。
距离上次战火洗礼足有百年之久，思岳城百姓逐渐恢复以往遣倦怠慢的天性，但凡不愁俸禄余粮的小康人士，仅需将盈满的钱囊交给家里的管家婆，便能得到赦令拿着私房钱出来花天酒地。尤其是燥热天气，人心仿佛跟着水涨船高飘飘然起来，急着找栋小楼安然降落，前来雪玉阁猎艳的人络绎不绝，没等到花灯升起，大门就有被冲破的趋势。
雪玉阁里多娇娥，这句话是太学堂的夫子说的，可信程度几乎人人皆知，毕竟酒后脱衣高歌，事后被书院引以为戒棒打出户的教书先生，全思岳就那么一个，自那以后，各家青楼的常客都沾沾自喜，再也不说是来喝花酒的，而是跟夫子一样，来做学问的。
此事引得许多读书人痛心疾首，气过头的干脆口诛笔伐，随手一篇千字文，指摘勾栏中常有逼良为娼的恶习，痛骂老鸨恩客同气连枝，合起伙来坑害良家妇女，不过收效甚微，寻欢作乐的风气反倒愈加猖獗。
心思让邪念占据的客人哪会在意书生意气，只会偶尔想起，前些年有个散尽钱财为心爱姑娘赎身的痴情种，雪玉阁主人也不阻拦，分文不收做实成人之美的名声，不过听说两人良缘结成后反而生了厌恶，下场凄凄，未成就一段佳话。这段典故可以说打消所有正直公子劝娼从良的想法。
雪玉阁老板娘亦有不俗的背景，她身后站着谁无人得知，早些年雪玉阁刚挂上彩灯那会，几个同道想稍加打压，便使了钱财
指使地痞上门挑事，结果尸体第二天从后院拖了出来，外称是坠河溺死的，官兵查不出个因果，只能不了了之，私底知情的得了教训，小动作再不敢有。站在天子脚下，一品大员到九品小吏，全翻肠扯肚的给皇帝示忠，所以很少有官老爷出现在烟花地，大多是些无业游民，出了人命后，飞扬跋扈的世族子弟也开始懂得收敛，都猜测是圣上暗中拔旗，清一色老实本分下来，贵族老爷们的大小妻妾同样安分守己，不然按照以往的经验，就算碍于面子，难不保跳出一两个不要清白的悍妇，早打上门来拆了水桥做灵堂。
底子硬并不能避免所有麻烦，许多官宦将种子弟，不知搭错了哪根筋，总喜欢在花街柳巷立威，越是阴谲诡异的地方越招他们喜爱，犹如飞蛾扑火般不可理喻，因此雪玉阁这块天字号招牌格外能招蜂引蝶。这不，正当两位招牌佳人挂着同样招牌的笑容应付客人揩油时，一串急促马蹄从街道尽头响起，人们并未好奇望去，看来是司空见惯，见多不怪了，而且听熟悉的马蹄声，所有人隐约猜到了来人是谁。
一匹黑头大马风般驰来，尘土飞喧成线，一股脑落在半焉菜叶上，汗流浃背枯守的菜农当即怒上心头，背灼天光足蒸暑土种来的菜，全是血汗钱，被日头压住的三分火气随即涌上喉间。
“谁敢挡小爷的道！”，话语伴随笑声扩散，几个正要起身理论的庄稼汉子，听闻此声熊躯一震，麻溜坐了回去，憋屈着将到嘴的脏字全咽回肚里，急得满脸通红，但好在是忍住了。皇帝身边，官员大多刻意亲民，小贩们不怕大人物们会没事找事，只有杀千刀的纨绔少爷会如此不务正业，其中又以姬老将军的混蛋孙子最为可恶，别说寻常百姓，一流家境的公子哥遇着他也要捏着鼻子让道。
一人一马快速来到雪玉阁微微下沉的水桥前。
“吁～”，受到主人嘘声喝止，未套缰绳的马儿扬起前蹄长嘶过后，终于舍得安分下来。少年翻身下马，脚掌不像踩在地上，反倒像踩着旁观者的嗓子眼上，令人不敢作声。
他身着丝质青衣，脚踏金丝长靴，风度翩翩从腰间抽出一把名贵折扇，摇扇的时候身子也要跟着摇晃，仿佛是朝廷命官走马上任时的姿态，一步三摇，一摇手傍常青藤，二摇平步青云路，三摇鲤鱼跃龙门。见到众人作鸟兽散，少年神色自得，加快步子踏过浅水木桥。
“这不姬少爷吗？今儿什么风把您给吹来了？”靠门左的女子摆出如花笑靥，漂亮小脸真跟朵花儿似的，躬腰嗲声问着，神色除了恭敬看不见其他脸色，态度与对待其他客人明显不同，这见风使舵的举动对于少年十分受用，他扬扬眉头，嘴角别起，伸手傍着女子腰肢，俊美胜过女子的脸庞露出满意笑容。
“好春兰，想爷了吧？”，少年边说话边探手往下揉捏了一把，春兰娇哼一声，眼神迷离，似要从中滴出水来。少年笑意更甚，又用力捏了几下，春兰眼中火焰如炽，丰满胸脯在他右臂蜻蜓点水般蹭着，少年点到为止，哈哈一下放了女子往阁内走去。
这时，右边的浓妆女子款起嘴角，凑过身来，一脸娇柔讨好的轻声问道：“姬公子，您今天想找什么乐子？”，听见这句多余的无心之语，少年踩过门槛的脚步一停。
“啪！”，艳丽女子捧着双手捂住脸上红印，茫然睁着双眼，像是受了天大委屈，不可置信盯着一脸冷笑的少年，“谁说小爷是来找乐子的？何须你多嘴，老子的事轮得到你来过问？”。
“姬公子，她是新来的，不懂规矩，无意冒犯您，您大人有大量就饶了她吧！”，春兰魂魄从天
灵盖吓了出来，呆滞了好些会，好在及时醒悟，拉着同伴低头赔罪。兴许是打完消了气，或者女子态度令人提不起劲，少年摆了摆手、扫了眼人群、大袖一甩转身进门，嘴里念叨着晦气走过门槛，然后径直去了二楼。
旁人这时才得到喘息的机会，无人知道年轻公子爷为何会怒，或许也不想知道，自己与对方悬殊的不仅是祖辈几代人的挣扎攀爬，更大的是修炼者与凡人的巨大鸿沟，那位公子因傲慢或禀性的一时怒火和他们扯不上太大关系，而对待那位遭遇可怜的女子，更无关痛痒，最多成为茶余饭后口沫横飞的谈资。
雪玉阁旁的一个小面摊上，两个寻常樵夫装束的男子正低头喝酒，一言不发地看完水桥上的闹剧，等人群稀散后，两人对望一眼，各自点头，又在面摊呆了会，像个平常客人把素面吃得一干二净，顺带扯个三言两语，然后结账向着相反方向离去。
螳螂捕蝉黄雀在后，远处楼角的屋檐阴影下，一个黑衣人眯了下眼，随后纵身跳向另一个屋顶，两个屋子间隔十余丈，他轻松一跃便过了去，途中不做停留，如同鬼魅一般，身影几个晃动消失在皇城深处。
约莫在黑衣人消失后十息后，两个朴素男子出现在此处，定眼一看，赫然是面摊上形同陌路的两个汉子，只见较为精瘦的男子注视黑衣人离去的方向陷入沉思，然后对另一人笑道：“连不见天日的影子都放了出来，这头老虎的胆子也太小了些。”，另一人应和似的笑了笑，随后两人踏着屋顶向着城东跃去，隐约比黑衣人快上一些。
同时，与雪玉阁同在城南且不太远的府邸中，一间幽静书房，有两人正在棋盘上厮杀博弈，“爹，凌生又跑出去胡闹了”，其中一人盯着对手不小心抖落棋盘的白子，轻轻说道，语气中透出些许无奈。
对面那人沉吟了下，将那颗恰到好处的乱局子捡起，随后缓缓说道：“这孩子想怎样就随他吧，难道我姬长峰的孙子还能让别人欺负了不成？”声音苍老有力。
“就算如此，假以时日，等他一事无成，在人前抬不起头，怪罪的不还是咱们？”之前那个声音带有焦虑的响起。
老人手势立马转拈为掌，重重的拍在棋桌上“你以为我没想过？说了他这么多年有用吗？要不你去说道说道，他要是改邪归正，咱俩辈分换换，我管你叫爹！”
面对老人如此话语，男子不由苦笑，不再言语，心头有声叹息。
“店家，再拿两坛酒来。”
“好嘞！”，面摊主人一阵小跑，将两坛自家酿的土酒轻轻放下，想着今天进账的银两，老板脸上笑容又多了几分，对眼前的年轻人客气了许多。客人是个粗布麻衣的青年，大概及冠年纪，头发散乱且随意扎在脑后，衣衫微乱似远道而来，脸上随时带着一丝笑意，定眼一瞧又不像在笑。
此时他拍开酒坛的泥封盖子，眼睛望着刚刚两个汉子离开的座位，又撇了眼房顶，若有所思的看了一眼雪玉阁的方向，不明所以地笑了笑，将酒缓缓倒入碗中，不管酒水是否洒出，喃喃自语“灵泉枯而不死，这思岳城头等败家子倒是个妙人，看来此行有点意思。”说完将碗中浊酒一饮而尽，对碗中廉价酒水的苦涩火辣浑不在意，风尘仆仆的模样却有几分潇洒味道，风尘又出尘。
本章结束