上一任金瀑城公爵在死前沉迷于炼金术，直到他死去为止，内堡中都弥漫着一股苦味，一阵风吹来了铁笼中怪物身上的血腥味，乌道夫公爵仿佛又尝到了那股苦味。炼金术是骗人的，乌道夫公爵告诉自己，根本不存在什么死而复生药，也不存在长生不老药，起码以前我是这么以为的。现在魔法回来了，怪物从泥土中钻了出来，屠杀我的人民，现在还有来毁灭我的城市。
“大人，起风了，寒冬到了，还是回到城堡里面去好些吧？”忠心耿耿的帕夫列对乌道夫说道。今天的他全副武装，从那一夜之后帕夫列便几乎没有脱下来过他的那身盔甲，铁甲刷上了代表他们家族的橙色漆，外套带着代表金瀑城的黄色罩袍，他仿佛随时都会出征的将军一样，但事实上也是如此，战争随时会到来。
乌道夫公爵披着黄色的厚斗篷，内衬犀兽皮制作的熟皮甲，这种珍兽皮革制作的盔甲厚实而坚韧，一般的十字弓都无法刺穿，并且要比铁甲轻，即便是身体虚弱的乌道夫公爵也能穿上，帕夫列知道，这是乌道夫公爵哥哥的遗物。
公爵大人转身走向了进入内堡的门，那是一扇厚重的铁门，被刷成了和墙面一样的白色，两旁放着火盆，还有卫兵把守。“帕夫列，”走在前方的乌道夫出声问道，他的声音有些低哑，喀狄娅小姐的事情之后他的咳嗽愈发严重了，“你对那个佣兵的提议怎么看？”
那个佣兵是指那个将巨怪装在铁笼里送到内堡城门口的佣兵，他自称名叫安东尼，他摆出一副学者的样子说想要拜见公爵，并献上保卫金瀑城的计策。乌道夫大人听说那个佣兵早在第一个巨怪的尸体被送进内堡的研究室的时候就已经跟着过来了，正是他发现巨怪并没有死或者按照学者们的说法，巨怪是死了之后又活了过来了。
乌道夫公爵将对佣兵的不屑丢到了一边，毕竟才刚刚被两个佣兵还是两个女人救了一条命，虽然乌道夫公爵很不愿意承认，他的卫队也将此视为耻辱，但佣兵确实有着意想不到的作用。于是乌道夫接见了那个安东尼。
“一个有趣的人，大人，”帕夫列恭谨的回答道，“并且根据我的调查，那个人在佣兵之中似乎有着一定的声望，虽然并不是所有佣兵都认识他，但大部分佣兵都知道一个叫做‘德雷克’的人，而这个德雷克似乎便是这个安东尼的姓氏。”
“德雷克？”乌道夫公爵皱了皱眉头，“我没有听闻过这个姓氏。”
“是的，大人，我也问过学者了，他们也说现在的王国中肯定没有这个姓氏，但他们也说这可能是某个遗失的古代姓氏。”帕夫列回答道。
“知道了，继续说。”乌道夫公爵微微点头。
“他说的话确实有可取之处，”帕夫列先是肯定道，“作为一个佣兵来说已经他确实算得上是很有远见。”帕夫列顿了顿，然后继续说道，“但他太过于胆怯了，这在佣兵身上倒是很少看见。”
乌道夫公爵又点了点头，但没有回话，两人便这样走进了内堡中，厚实的墙壁与铁门将寒冬夜晚的冷风阻挡在了外面，内堡的走廊里一样寒冷，并且弥漫着烟味，两人并没有放慢脚步，而是继续朝着公爵书房的方向走去。
“他过于低估了我军的勇气，如果按照他的请求那样命令将士们退回到城墙之内，势必会影响他们的士气，他们会觉得我们畏惧与那些怪物作战。”帕夫列沉声回答道。
“你是这么想的？”乌道夫公爵转过头看向了身后的帕夫列。
“是的，大人。”
“帕夫列啊，你可曾面对过那些怪物？”乌道夫公爵叹了口气之后问道。
“没有，大人。”他如实回答道，“但请您相信我的勇气，我不会在那些怪物面前退却的。”
“你刚刚说佣兵少有胆怯之辈？”乌道夫公爵又问道。
“是，大人，他们为了金币可以豁出命去，这就是佣兵的职责，大人。吞剑之蛇给了他们贪婪。”帕夫列沉声回答道。
“而就是这帮贪婪之辈在我的卫队长不在身旁时救了我，”乌道夫公爵看向了帕夫列的脸，他的卫队长张了张嘴想说什么，最后却羞愧的低下了头去，“而也是这帮贪婪之辈两次面对巨怪，并且两次都击败了它们，第一次他们给了我巨怪的尸体，第二次他们将巨怪活捉之后送到了我的城门口。”
“你去看过那东西吗，卫队长？”公爵又问道。
“是的，大人，远远的看了看。”
“你靠近了看过吗？”公爵追问道。
帕夫列没有回答。
“那是怪物，帕夫列，不折不扣的怪物，不是野兽，不是强盗，是我们从未面对过的东西。”公爵冷静且严肃的说道，“你都尚且不敢上前观看，你怎敢保证那些士兵敢与它们正面作战？！他们中有一半都是未经过训练的农民！从小听着巨怪吃人的故事长大，你敢说他们从未惧怕过？！”
“可是大人……”帕夫列想反驳什么，但最后他还是没说出口。他确实不敢上前去面对那个怪物，即便是它被关在笼子里面，这也是帕夫列在看过那个铁笼之后许久才意识到的问题。我为什么不上去好
好看看这个我们的敌人呢？从铁笼旁离开后他便对此感到奇怪。
原来是因为恐惧，虽然卫队长不愿承认，但确实是恐惧作祟，在他甚至没有意识到的情况下，恐惧让他下意识的回避。
“你觉得佣兵的计划有多少是可取的？”公爵在卫队长沉思的时候出声问道，这时他们已经来到了公爵书房的门前，一个仆人在那里守候多时，他推开了门让两人走了进去。
房间内的壁炉被点燃了，火罐光照亮了地面，仆人跟着他们走进了书房，然后迅速的点燃了摆放在周围照明用的灯笼，房间慢慢的亮了起来。带着烟味的温暖空气让帕夫列稍微安心了一些，他对自己刚才的愚蠢与恐惧感到羞愧，不过他马上冷静了下来，公爵需要的不是我的羞愧，而是智慧。
“可行，大人。”帕夫列如实相告，“如果即刻下令全军伐木赶造守城器械的话，也许可以在巨怪大军总攻之前布置好防线！”
“很好。”公爵终于满意的点了点头，他看向了帕夫列，“这件事情便全权交由你去处理，这关乎到金瀑城存亡，帕夫列。”公爵沉重的目光让帕夫列低下了头。
“定当不负大人的期望！”帕夫列斩钉截铁的说道，虽然他的心中其实没有底，但已经顾不得这么多了。战士便该如此，帕夫列想起自己父亲曾经告诉自己，战士便是将头系在腰带上，战士不该为恐惧与不安所阻挡。
公爵大人点了点头，伸出手拍了拍帕夫列穿着肩甲的肩膀。
这时仆人走了进来，“请大人原谅，普莱恩总管求见。”
“帕夫列，你去告诉他让他进来。”公爵大人淡淡的说道，他指了指仆人，“你留下，给我拿一杯苦酒来。”然后他朝着书桌走了过去，在化石木的书桌后坐了下来。
“是，大人。”仆人与帕夫列都低头回答道，接着仆人朝着酒柜走了过去，帕夫列则朝着出口走去。
很快普莱恩便跟在帕夫列后面走进了书房，让乌道夫公爵意外的是，他的儿子姆道夫也跟着普莱恩一起来了。
“公爵大人，”普莱恩低头行礼，他没有丝毫废话的马上就向乌道夫公爵汇报道，“西北城门外来了一大批自称来自石炉堡的工匠。”
乌道夫公爵抬起头与帕夫列对视了一眼，他们都知道这件事，那个名叫安东尼的佣兵告诉了他们，这帮工匠是他们赶造守城器械的主力人手。“但按照您的指示，南方来的佣兵可能携带了瘟疫，所以守城的军官将他们安置到了东北城墙下的佣兵营地中。”
“知道了。”乌道夫公爵点了点头。
“还有便是巴罗武夫阁下已经命令他的铁链骑士团撤离城外的旧伐木场，他们还护送了一批从前线要塞逃回来的工匠与卫兵回来，前线要塞被巨怪攻破的消息已经在军营中传播开了。”普莱恩的消息让帕夫列露出了惊异的神情。
“这么说那个消息时坐实了吗？”乌道夫公爵点了点头，虽然他也早有耳闻说零零散散的有人从北方逃了回来，并发疯了一样说巨怪攻破了要塞，虽然大多数人都不相信，但公爵却早已做好的心理准备。不过当消息真的传达来时却让他觉得恼怒，难道我的决策出错了？我的决策让那些人白白送命了吗？他虽然对此怀疑，但此刻也没有更多的时间让他去为此烦恼。
“安置那些人的事情便交给你了。”乌道夫公爵有些不耐烦的对普莱恩说道。
“是，大人。”普莱恩低头回答道，但显然他的报告还没有说完，“大人，还有最后一件事……”
“说吧。”乌道夫公爵接过了仆人递过来的苦酒抿了一口。
“关于昨天的地震，城内旧城区的一些房屋受损严重，平民里开始传播起了一些奇怪的谣言……”
“既然是谣言，那就不要去理会。”乌道夫公爵皱了皱眉头说道。
“是，大人，原本我也是这么想的，可是……”普莱恩顿了顿，他看了看公爵的脸，最后还是鼓起勇气说道，“这个谣言与喀狄娅小姐有关。”
公爵手中的酒杯放到了桌子上，沉重金属与化石木桌面磕碰的声音在房间里显得格外的响。“说说看。”公爵冷冷的说道。
“是。”普莱恩低下头去，避开了他的目光，“这是我从市集上听来的，”他强调道，“平民里谣传说喀狄娅小姐与魔鬼通奸……”
“荒唐！”公爵大人重重地拍在了桌面上，酒杯被打翻，里面绿色的苦酒被洒了出来，人们看见公爵的脸顿时涨红了，接着他剧烈的咳嗽了起来。
“父亲！”姆道夫连忙上前，然后替他拍背顺气。
咳得满脸通红的乌道夫公爵抬起了眼睛，普莱恩的额头淌下了冷汗，但在公爵止住咳嗽之后，他从牙缝里吐出了三个字道：“继续说！”
“是，大人！”普莱恩咽了口唾沫，又把头低得更低了，“谣言说喀狄娅小姐的行径触怒了神明，神明诅咒了小姐，并且地震与巨怪也都是神明派来惩戒喀狄娅小姐的罪行的，只有将小姐……”
“够了！”公爵大人怒喝道，普莱恩立刻闭上了嘴。
他深呼吸了许久，然后看向了帕夫列，“你怎么看？”他的声音蕴含着冰冷的暴怒，让帕夫列不得不谨慎对待。
“定是有人将关于小姐的事情走漏了出去。”帕夫列将自己的想法如实说了出来。
接着帕夫列看向了姆道夫，姆道夫也感觉到
父亲眼中的怒火。“是佣兵吗？”他直接对自己的儿子问道。
姆道夫立刻从公爵的身旁走开，然后走到了普莱恩的身侧低下头：“父亲，我愿意担保不是他们。”
乌道夫公爵没有深究，然后他看向了普莱恩，“是内堡中的人吗？”
“大人，这件事已经严令禁止讨论了，仆人们没这个胆子敢违抗您的命令。”普莱恩诚恳的回答道。
“帕夫列卫队长！”乌道夫公爵看向了自己的卫队长。
“是，大人。”帕夫列立刻单膝下跪。
“我命令你去严查此事，一定要讲散布谣言之人抓出来，拔掉舌头、吊死在内堡的城门上，让这帮愚民看看挑战普林家族威严的下场！”公爵大人冰冷的说道。
“是！”
没有人敢反对，因为他们都知道公爵的怒火不是他们能够平息的。
……
地牢之中，安东尼跟在梅卡的身旁，有着调查令的他们能够随意的进入这里。内堡的地牢与教堂的墓穴一样，都是在岩石中开凿出来的，不过铺上了被砌得整齐的石砖才显得不那么野蛮，不过牢房中就是牢房，始终弥漫着一股发霉与粪便的臭味，狱卒都是酒鬼，他们将罪人丢进牢房之后便不再管他们，只有又吵又闹的罪人才会引起他们的注意。
“他们都是群脏老鼠！”喝得醉醺醺的老狱卒托卢对他们两个说道，“我们又不是公爵大人，他老人家负责审判，我们负责看管犯人！只要他们被送到这里来了，便说明他们有问题！这是我们的……嗝！职责！”
老托卢对于他们两个稍有怨言，因为他们将他从点燃的火盆旁拉开了，当时他正在与自己的同伴们一起喝酒赌钱。
“那个女仆怎么样了？”梅卡一边忍耐着老托卢的臭味一边问道。
“怎么样了？那个小妞进来之后就只知道哭！把我们这帮弟兄都搞愁了！谁让她曾经是小姐身边的大红人呢！要不是小姐特意吩咐让我们照顾点她，可能她的衣服都被扒光了！”说着老托卢发出了一阵下流的笑声，“不过我们不是真敢这么做，除了那些已经肯定要被吊死的，那些还有机会出去的我们都不会动，我们还是有底线的。”
对此安东尼与梅卡都不予评价，安东尼还看见梅卡的脸上露出了一抹不屑的笑容。
“你觉得她属于哪一种？”安东尼出声问道。
老托卢憋了他一眼，与对待梅卡这种美人的态度有明显的转变，但好在他还是回答了安东尼。“我觉得她属于快死的那种，我们的公爵大人可是非常严苛的！被他关进来的人十个有九个都会被吊死，还有一个只是吊死的时间要稍微晚一点而已。”说出这句话后老托卢马上解释道，“我不是在说我们公爵大人的坏话！严苛的领主是一件好事！这样会让金瀑城变成一个文明的地方！人们都会老老实实的遵守法律，而不是掏空心思去犯罪，去不劳而获！”
梅卡点了点头，他们谈话间已经到了关押女仆的牢门前。他们在此之前经过了好几个牢房，这里的牢房氛围两种，一种是单独的牢房，有着自己的木门，另一种则更为简陋，只有铁栏与三面冰冷的石墙。大多数平民都是关押在后面那种简陋牢房中的，而那种重要的罪犯、贵族罪犯或者极其危险的罪犯则关押在单独牢房里面。女仆便是被关押在单独的牢房中的。
老托卢从腰间取下了钥匙，“你们好好跟她聊聊吧，这小可怜眼睛都哭肿了。”说完老托卢耸了耸肩，安东尼从他的眉宇间看不到一丝的同情。打开门后老托卢退到了一边去，“你们最好快点，这里冷得要死。”说着他双手抱胸的靠在墙便吹起了口哨。
安东尼率先举起灯笼走进了牢房，里面点燃了一根蜡烛，但那种劣质蜡烛的光不注意照亮整个牢房，安东尼看见一个身影蜷缩在蜡烛旁的黑暗中，牢房内弥漫着一股臭味。
“是谁？”一个因为哭泣而变得沙哑的声音战战兢兢的问道。
“我叫安东尼，”安东尼开口说道，他尽可能的让自己的声音听起来温和一些，“我是来帮你的。”
“帮我？”女仆怀疑的问道。
“告诉我们，”梅卡举着灯笼从安东尼的身后走了出来，“告诉我们那天晚上的详情，这样也许我们可以救你一命。”
“你是……”说着那个女仆扶着墙站了起来，安东尼发现她似乎连站稳都很困难，“你是……”
她慢慢地走进，然后似乎很艰难的看清了梅卡的脸，接着露出了惊讶的表情：“你是那天晚上那个巫师小姐！”
在公爵的宴会上，梅卡露过脸，可能那天晚上的大部分人都记住了她，在黑暗中她举起了法杖用强光术暂时驱散了黑暗。但是真的是这样吗？梅卡觉得有些奇怪，但她又说不出来。
“是我。”梅卡点了点头，然后伸手握住了女仆的双手，女仆下意识的想要把手缩回去，但却被她抓住了，女仆的手异常的冰冷。
“把那天夜里的情况告诉我，”梅卡轻声说道，“这样我才能帮助你离开这里。”
“真的吗？”女仆瞪大了眼睛，灯笼的火光之下她的眼睛仿佛闪着泪水，“这是真的吗？”
“但是你必须保证你如实相告。”安东尼轻声说道。
“噢！我保证，我以诸神的名义发誓！”女仆激动的说道，“我一定会把我所看见的都告诉你们！”
本章结束