“这也不是什么秘密了。”纳威伦大师点了点头，然后轻声说道，“这是相当罕有的事。毕竟圣树是传说中诸神所居住的世界之树的象征，其本身便有着远超寻常树木的强韧生命，再加上由诸多修士精心照顾，本是不可能发生这种状况的。”
“也许只是修士们玩忽职守罢了。”巴里特耸了耸肩说道。
“巴里特。”而一旁的特伦伯领主立马严厉的看了他一眼，“不要当着纳威伦大师的面诋毁教堂的修士们，说这种话是要有证据的。”
“是，大人。”巴里特恭敬地低下了头。
而纳威伦大师并没有在意他们的这几句对话，而是看向了赫米的方向，微笑着说道：“所以正是因为如此，希望这位小姐能够在哨兵镇待上一段时间，等圣树恢复之后我们再进行这个简单的仪式，这样我才好把圣女们托付给我的东西交付于你。”
赫米握着餐刀的手也因为他的话而停住了，接着她不知所措的看向了身旁的乔尔，桌子底下一只手抓紧了乔尔的衣袖口。
“我们明天一早就离开哨兵镇。”乔尔用他沙哑难听的声音宣布道。
长桌上的气氛也因为他的话而完全僵住了，就连罗尼也被忽然安静下来的氛围所感染，困惑的放下了手中的餐刀与黄油煎土豆。
领主的眼睛直勾勾地看着乔尔的白面具，眼睛都不眨一下地说道：“不必如此匆忙，你们可以多住上几日”
而乔尔则直接打断了他的话，再一次重复道：“我们明天一早就离开哨兵镇。”
长桌之上再次陷入了沉默，罗尼看了看左右，然后将没吃完地半块煎土豆塞进了嘴里。
纳威伦大师微微皱了皱眉头，然后马上又舒展了开来，他语气和缓地望着乔尔问道：“请问这位先生是……”
“佣兵。”巴里特替乔尔回答道，然后他咧了咧嘴角，“他自称叫‘康汀’，说不定真是卡法尔的儿子或孙子呢。”
“康汀？”特伦伯领主看了看乔尔，脸上还是毫无表情，“康汀家的人不都被皇帝吊死了吗？”
“冒用贵族的姓氏是要遭到刑罚的，这位先生。”纳威伦大师轻声对乔尔说道，接着他见乔尔不回答，便又清了清嗓子，说道：“但谁有知道呢？也许确实有着这么一位卡法尔大人的后裔还存活于世呢？神明叫我们保持谦卑，便是要我们随时做好准备去应对这样的事情发生，以免我们有辱了神之信徒的名誉。”
“很有道理，纳威伦大师。”领主点头回答道，他苍老的脸庞上却没有一丝的动容，“我也不可能刑罚我尊贵客人的随从，所以我们便当这件事是如此吧。反正佣兵都是一帮没有过去的人，再细究身份也没什么意义。”
“所以说真的有必要这么急着离开哨兵镇吗？”巴里特看着乔尔面具后的眼睛问道。
而回答他的并不是乔尔，而是终于吃饱了的罗尼。他喝干了杯子里面的最后一滴酒，然后方向了杯子，看向了巴里特，替乔尔回答道：“恕我无礼，各位大人。我们确实很着急，因为乞丐兄弟会在找这位圣女的麻烦。”
罗尼的话让其他人都沉默了片刻，而后第一个开口的是领主：“一帮地痞无赖而已，只要圣女待在哨兵镇，我们森德维家族便会保护您的周全。”
“我也想这样劝告您，小姐，”一边的纳威伦大师也说道，“噢，恕我无礼，我甚至忘记询问您的名字，我该怎么称呼您呢？”
“赫米。”藏在斗篷下面的少女怯怯的回答道。
“啊，可爱的名字。”纳威伦大师点了点头，然后继续说道：“南下的路并不如你们所想的那么安全，如果真如这位佣兵所说的，兄弟会正在找您的麻烦的话，你们也不可能安然无恙的离开哨兵镇的领地更不用说他们在南方也有一定势力了。
“而且不光光是兄弟会的问题，还有寒冬与战争，赫米小姐。寒冬可能会夺走你们的性命，而战争也有可能。佣兵都是一帮顽强的人，他们即便是在寒冬也会相互厮杀。非常抱歉，我没有侮辱你们的意思，我只是就事论事南方正在发生战争，公国与王国的佣兵趁着领主们保护子民度过冬天的时候，在无人的荒原与田野之上持续着战争。他们可要比兄弟会危险得多。”
一旁的巴里特笑着插话道：“说不定还有小魔怪在路旁边等着你们呢。你们佣兵不是常说什么‘魔法时代回归’了吗？”
“啊，没错。”听了巴里特的话之后纳威伦大师坚定的点了点头，“你们是自北方来的吧？那里不是已经发生了诸多不可思议的事情了吗？巨怪？魔龙？噢，这太可怕了，实在是令人难以想象。我实在无法看着你们这样步入危险。”
“哨兵镇便是最安全的地方，圣女阁下。”特伦伯领主在纳威伦大师说完之后立马说道。
而赫米则只是在听完这些话之后抬头看向了
坐在她身侧的乔尔。
“没有地方是安全的，大人。”乔尔沙哑的回答道，“没有这样的地方。”
“哈，看样子有些人是铁了心要冒着风雪离开了。”
巴里特率先放弃了劝说他们留下的想法，或者说他打一开始就没有这样的想法。
而赫米此刻也立刻紧张的说道:“非常抱歉，我得拒绝你们的请求。真的很抱歉，因为我还有自己的……使命需要去完成。”
乔尔听见她说这话的时候，她抓住自己衣袖的手也不由得拽得更紧了。
“这样就无可奈何了。”领主大人也跟着做出了惋惜的表情，然后叹了口气，端起酒杯又抿了一口。
不过纳威伦大师却并没有放弃：“请您再三思一下，这必然将是一次艰苦的旅途。”
“没有旅途不是艰苦的，大师。”乔尔转头看向了纳威伦大师冷冷的说道。
“当然有，先生！”纳威伦大师坚定的说道，不过他马上注意到了自己的语气有些激动，便道歉道，“非常抱歉，我冲动了，先生。可是我仍然如此坚定。如果可以选择更为安全、舒适的道路的话，为什么还要去选择艰苦的道路呢？
“这不合常理，先生。当然，我明白您的意思，也许您觉得艰苦意味着更多的历练，但这不意味着安全舒适的道路就缺乏历练了，如果您这样想的话，就太过于片面了。
“历练如影随形，并不会因为你选择的道路如何而发生改变，所以选择苦难的道路并不意味着就是正确的。”
“这可真不像是修士该说出的话。”一旁的巴里特打趣地说道。
“你会这样想也是无可奈何地事情，”纳威伦大师微微点头说道，“因为选择成为修士便意味着选择一条艰苦的道路，所以这样的话由我说出来可能会有些缺乏说服力。但是先生，我所说的都是我所见到的事实所累积出来的。我可以向您发誓，我绝对不可能会伤害这位可爱的小姐。”
“在这里没有人会伤害她。”领主大人立刻高声强调道，其他长桌上虚假的欢声笑语此刻也安静了下来，他们都收起了脸上的笑容，朝他们这边看了过来。
“这里没有人会伤害圣女，”领主大人再次宣布道，“纳威伦大师，我也可以发誓，如果此刻有人胆敢在我的屋檐之下伤害我的客人，我会让他们见识一下哨塔的怒火。”
“当然，大人，我当然相信您所说的。”纳威伦大师谦卑的低下了头，“我也正是因为确信这一点，所以才如此请求赫米小姐留下来。”
“可是别人似乎去意已决啊。”巴里特昂起了头，宛如事外之人一样打趣地看着他们。
纳威伦大师没有回话，只是静静的看着乔尔，等待着他的答复。
沉默了片刻之后，乔尔转过头去看向了他，然后淡淡的回答道：“路不是谁替她选择的，而是由她自己选择的。我只是跟在她的身后而已。”
“可是赫米小姐还过于年轻了，也许她根本不知道自己的选择意味着”
“够了，大师。”特伦伯森德维宣布道，“够了，请会想起你的美德，大师。”
纳威伦大师愣了愣，接着脸上的表情便僵硬了起来，巴里特在此刻不合时宜的发出了一声笑，接着便又被领主大人瞪了一眼。纳威伦大师脸上的表情也渐渐的缓和了下来，他站起了身来，然后走到一旁，朝赫米深深地鞠了一躬。
“请原谅我。”他诚恳的说道，“噢，请原谅我。诸神啊，请你们也原谅我。一点美酒就让我变得如此狂妄，我的路还很长，请原谅我。”
说完之后，纳威伦大师便直接转身离去了，直到他的脚步声消失在了大厅之中，其他人才开始窃窃私语了起来。
“嘿，我说”罗尼这时忽然出声了，乔尔朝他看了去，只见他的手中拿着一个有着金色树枝与树叶镶边的暗红色木盒。
“他似乎忘了东西。”
“我可以让仆人替纳威伦大师把东西送过去，”领主说着看向了躲在斗篷底下的少女，“或者说圣女阁下现在就干脆直接把这件礼物收下了呢？”
“这样合适么？”一旁的罗尼看了看乔尔问道。
“这样做的话也许回头那个纳威伦大师可能会有些怨言吧？毕竟这也不是什么寻常礼物，而是王都的三圣女亲自送出的礼物，想必里面寄托了她们的祝福吧。”特伦伯领主微微叹了口气说道，“既然如此，还是送还给纳威伦大师比较好。”
“不，大人。”这时巴里特放下了酒杯，挺直了背说道，“这样的话纳威伦大师想必也会受到那几个圣女的苛责吧，毕竟该送的礼物没有送出去。”
“你有什么建议？”领主故作疑惑的看向了身旁的巴里特。
“只要证明圣女是真的圣女不就好了，”巴里特耸了耸肩，“只要交给她一些圣女才能做到的事情去完成，不久可以证明她的圣女身份了吗？”
罗尼微微皱了皱眉头，然后看向了身旁的乔尔，而乔尔也保持着沉默，面具后的眼睛冷漠的看着一唱一和的领主与卫兵长二人。
……
“所以说我还以为你会拒接他们呢。”
裹着斗篷的罗尼说话时呼出了一团白气，雪花落在了他的红发上，于是他也拉起了斗篷的兜帽。
此刻他们正穿梭在哨兵厅之外的贵族府邸中间的大道上。不少门都大开着，不少人提着提灯沉默的站在门口，静静的注视着他们三人。
“噢，这帮家伙真奇怪。”罗尼忍不住小声说道，然后他又朝乔尔凑近了几分，“你为什么不拒绝那个老头领主的要求？”
因为乔尔根本来不及拒绝，赫米便一口答应了下来。他虽然感到了一点不耐烦，但是毕竟他才说出了要让赫米自己选择自己的道路这样的话，也不好再做什么干涉。但其实他的内心也是纠结的，因为他也不明白为什么赫米要答应这样的请求。
“如你们所知”
乔尔的耳畔响起了在宴会上巴里特的话。他的表情就像是随时都会忘记自己接下来要说的话一样，乔尔当然知道，他不过是替那个老领主说出了想说的话而已。
“哨兵镇教堂中的圣树生病了哈，如果树叶掉光、树皮剥落只算得上是生病的话。那些修士们吓得脸色苍白的来找我们，请求我们向王都的教会发出求助的消息，于是王都便立刻派来了那个纳威伦。
“纳威伦将圣树的枯萎归咎于了邪教徒的活跃想必你们也听过类似的流言吧？乞丐兄弟会与某个邪恶教派之间有着某种联系。不过不管怎么样，我们都没有确切的证据能够指证他们，虽然纳威伦进行了多方调查老实说那家伙挺有一套的，但是还是没办法查出邪教徒的踪迹。那就是个流言，我不是在为自己辩护，你们觉得我每天都在干什么？
“我早在流言刚刚出现的时候就进行了调查，乞丐兄弟会有一半以上的人都被我关进地牢去过，但即便如此，我也没有查出任何有关邪教徒的线索。最后我不得不承认，这只是流言而已。
“但不管怎么样，圣树已经不行了。而那个纳威伦还在进行着关于邪教徒的调查，我们已经保持这样的僵局有一段时日了。不用担心，我不是要让这个小圣女去查什么邪教徒，而是另一件事。另一件也许与邪教徒有点关联的事。
“最近哨兵镇城外的农民不断进到城内来请求领主的保护他们的牲口开始在夜里消失了。起初这帮农民只是来抱怨，恳求我们查出罪犯，我们卫兵队自然也是出动了，但是一无所获；渐渐的，他们也发现了事情的不对劲，似乎是有几个年轻力壮的农民想要夜里自己去抓贼，结果没想到却遇上了一些奇怪的东西。别问我那是什么东西，那帮白痴自己被叫声吓得屁滚尿流，根本连对方是什么东西都没看清。
“谁知道那是什么呢？也许只是风之谷跑出来的饿兽。但流言与恐慌已经开始散播了。我曾经好几次率领卫兵队去夜巡，但都一无所获，我甚至觉得那只是农民与乞丐兄弟会联合起来戏弄我们的。但只要我们有一天不去，第二天就肯定会有农民跑过来哭诉自己的鸡舍中少了几只鸡，只剩下几根染血的羽毛。
“如果只是野兽作乱，那倒是最好不过了。可是如果是其他的什么东西就像是巨怪那样的话，可就不是我们能够应付的了。你们不是从北方赶来的吗？应该很会应付这种东西吧？而且圣女的话也应该知道怎么解决吧？
“不过不管结果怎么样，我们都会告诉纳威伦，圣女的身份已经得到了验证，这对于双方来说都是一件不错的交易吧？”
“圣女的话，应该能找出偷窃牲口的罪犯吧？”等巴里特说完之后老领主的眼睛直勾勾的看着赫米问道。
“是，请交给我吧。”
乔尔还来不及做出任何的表态，赫米便一口答应了下来。
“对不起，康汀先生。”跟在乔尔身后的赫米小声的说道，“我擅作主张答应了下来。”
“是圣女自己答应下来的吗？”罗尼诧异的问道。
乔尔一把按住了罗尼的肩膀，然后把脸往前凑了凑，罗尼扭过头来便看见了乔尔苍白的面具。
“小声点。”乔尔低声对罗尼说道，罗尼拧着眉头挣开了乔尔的手，然后向后退了退，不过他并没有跟乔尔争吵什么，只是皱着眉头看着对方。
罗尼转过头看向了藏在宽大斗篷底下的赫米，然后微微躬身问道：“圣女是有什么办法，所以才答应下来的吗？”
“请、请不要叫我圣女……”赫米压低了声音慌张的说道，“叫我赫米就好了。”
“其他的一会儿再说，”乔尔朝他们两人走近了两步，“先离开这里，”说着他抬起头看向了旁边不远处的府邸大门口站着的提着灯笼的人，对方也在冷漠的看着他们，“马上。”
说完后乔尔拉起了赫米的手，拉着她朝远处的铁栅门走去。
本章结束