辛兴宗原本自恃身份，不愿受马扩指挥，就跟随主帅谭稹一起行动。部下虽然未受损失，却也没捞到好处。
到了湖州，见杨惟忠的蕃兵各个红光满面，衣甲鲜明，显是吃得盆满钵满，不由后悔起来，闹着要去前军。谭稹拿这些军头无法，也就答应了。
这时，童贯那里传来战报，方腊的军师包康反正了，杭州不战而复，方腊、方七佛等人逃往睦州。
包康，名臣包拯五世孙，幼年游学，与方腊为友，助其起事，任军师。
按说，这应该是一个坚定的革命者，可以为理想、信念献身的。可是，罪己诏极大地缓解了江南百姓的情绪：花石纲撤了、朱家人抓了、皇帝道歉了、造反无罪了……好日子到了啊！那还闹什么？
于是，各回各家，种田的抓紧春耕、做工的收拾器具，该怎么生活还得怎么活……
可怜的方腊，被大多数穷苦兄弟抛弃了，甚至有部分摩尼教友也不顾他们的“圣公”，散掉了。
懵掉的包康突然发现，自己和战友们深信不疑的“公平”理念、身体力行的“革命”实践，竟然脆弱得像一张纸，“咔”，一捅就破。看看四周空阔寂寥，想想那些志同道合、义气深重的兄弟们，包康惊讶，还有一些恐惧地发现，往常簇拥在身前身后的那些慷慨激昂的笑脸，竟然逐渐地开始模糊……
谭稹留在湖州，处理善后事宜。辛兴宗闹到了前出的位置，又和马扩耍了半天花腔，明着说通力合作，话里话外暗示自己人马众多、经验丰富，大有当仁不让之势。
大军开拔，诸事繁多，说了半天，见马扩只是笑而不语，当是年轻人不敢与自己相争，便回去，兴高采烈的拔营，出发了。
三支军队互不统属，拔营时并肩出发，沿着东苕溪溯流而行，渐渐地就拉开了距离，晋西蕃兵一人双马，辅兵也有驮马骑乘，行动最是迅捷，跑到了前头。
辛兴宗的熙河军是步骑混合，骑兵只有三千，步兵实有一万出头，浩浩荡荡走在了中间。
马扩领着海州军不紧不慢地走在最后，好在昨夜下了一场小雨，空气中还残留着湿润的感觉，就是大队人马过后，也清新如故，不起灰尘。
辛兴宗没有看到，海州军的队伍最后，压阵的厢军步卒已然变成了整整一营的禁军骑兵，呼延绰喜笑颜开，口中不断地呼喝，一边行进一边整理着队形。
走了一阵，辛兴宗终是按捺不住好奇心，拍马赶到晋西蕃兵的前列，找到杨惟忠，想要探听一下，在湖州缴获如何。
杨惟忠见到他，也就出列，勒马停在路边，打个招呼。
“小杨，咱们合作多年，”辛兴宗不耐烦寒暄，上来便单刀直入，“你与俺交个实底儿，在湖州发了多大的财？”
杨惟忠是个蕃人，也不以为忤，笑嘻嘻地显摆开来，“也没多少，马宣赞封了刀，就是，西城的仓库，任俺挑拣，嘿嘿，一些绸缎，草料，不值什么……”
“封刀？”辛兴宗倒吸一口冷气，“你便听他的？那还怎么打仗？”
杨惟忠终究心思单纯，收起了笑容，认真地说道：“一个人，两只手，不封刀，又能拿多少？现今，儿郎们财物也得够了，又做了正经人，如何不好？俺知道，你心里不怯气，可他是文官，俺劝你莫惹闲气。”
辛兴宗撇撇嘴，说道：“他老子便是熙河军出身，打仗倒是一把硬手。立了不少功劳，却不合忤了上官，发落到山东厢军去了。这小子是武举，为着出使才加了文职，如今竟要骑到老子头上吗？小杨，你我多年交情，这事怎么说？”
杨惟忠摇摇头，说道：“打仗，就得吹一个号。他做事公平，俺服气。”
辛兴宗大怒，却又拿捏不住这蕃鬼，只是低头运气。
两旁，蕃兵们陆续经过，一个个趾高气扬，大声呼喝，显出志得意满之态。在与辛兴宗等人插肩而过的时候，他们向杨惟忠大声问好，神态亲昵。
这段日子以来，他们干的活儿轻松、安全，跟在海州兵后面打扫战场就成，偏又缴获丰盛，故此，杨惟忠的声望在部族兵中上升到了顶点。
辛兴宗挑拨不成，闷闷不乐地回去自家队伍继续赶路，天色未晚就找了一处河湾扎营。
海州军经过时也未理他，径自前行，又赶了十里路，有一钟官镇，镇上原有铸钱之所，繁华异常，如今遭了兵灾，居民都已四散跑光。晋西蕃兵已在此住下，见得海州兵来，杨惟忠赶紧出迎，又叫人收拾了空屋给马扩等人休息。
探马回报，辛兴宗听得消息，更是恨得牙痒，当即命令：“明日四更造饭，五更行军。务必要赶在两个小贼的前头，若有事，一丝汤水也不留给他们！”第二天，几乎一夜未睡的辛兴宗早早起床，催促兵士们赶紧吃饭、拔营……
待到天光大亮，海州军和晋西蕃兵动身时，熙河军已赶过去十几里了。马扩叫来杨惟忠，吩咐道：“你我两军，今日须压住脚步，跟随即可。”
杨惟忠大点其头，“有坑，他跳，俺看。”
马扩笑骂了一句，“看个甚？！前后呼应，懂？”
“懂，懂！跟着走，呼应。”杨惟忠一头说，一头安排了探马前后侦查。
走在路上，斥候往来不断，既有海州军的斥候，也有晋西蕃兵的，马扩扬鞭，点指一个自家斥候，大声问道：“前方情况如何？”
那斥候拍马上前回答：“禀宣赞，前路……情况颇为诡异，二十里外有一永宁禅寺，寺外聚集了数千人马，似乎无人统领，行动起来既无队列也无阵型……”
“他们头上扎红巾了没有？”
“扎了。”
“那就是了。继续哨探。告诉弟兄们小心，勿要过分靠近。”
打发走了探马，马扩来到军阵之前。杨惟忠纵马跟了过来，说道：“宣赞，无须担心。对面，数千人。西军，两万。辛兴宗，不是笨蛋。”
马扩回头看了他一眼，说道：“有备无患。”
又走了一刻钟，前方远处隐隐传来喧闹声。
不一会儿，有探马急速驰来，堪堪到了跟前，亲卫们已举起刀枪戒备，那探子才急勒缰绳，马儿“唏律律”一声长嘶，两只前蹄人立而起，又重重地落下，在原地打起圈子，口鼻处白沫直流，显是奔行时用了全力。
那探子未及下马行礼便大声禀报：“熙河军败了！”
马扩还未说话，杨惟忠唬得一下子从马背上跳了起来，喊道：“见鬼了！不可能！”见马扩看过来，急忙一带马头，讪讪地退后。
马扩摆摆手，对那探子说：“莫慌。说清楚，这仗，是怎么打的？”
探子跳下马，单腿跪地，详细禀报。
原来，熙河军的探马也发现了永宁禅寺外聚集的人马，辛兴宗得报匪军只有数千，便命令骑兵冲阵，步兵随后碾压过去。哪知到了近前，陡然间，方腊军中迸出万丈光芒，人人变得耀眼闪光，一时之间，熙河骑兵几乎睁不开眼来，马儿更是受惊，乱蹦乱跳，一时间人喊马嘶乱作一团。
方腊军大受鼓舞，鼓噪着杀过来。服饰各异，武器也是五花八门，有官军制式的刀枪，有木棍、竹竿，还有锄头锹镐等农具。
这些人统一的头扎红巾，齐声大呼“白莲圣母”、“弥勒老佛”什么的，不要命地冲上来。熙河军骑兵掉头就跑，反而冲散了后面步兵的阵型。如今，方匪人马撵着熙河军朝着这边来了。
杨惟忠凑过来，紧张地问：“宣赞，他们，有法术？”
“屁的法术！龟孙们胸前绑着铜镜，反射阳光，还能挡箭，鬼得很哩！”
杨惟忠稍稍一愣，马上醒悟：没错。只要瞅准方向，同时敞开衣服露出镜子，对面看过来就会是一片锋芒四射，耀眼闪烁。这戏法就如窗户纸，不知道的弄不清这个玄虚，一捅就全明白了。
“宣赞，打不打？”
“打”，马扩毫不犹豫：“几千土匪击溃两万西军，已经出笑话了，你我再不战而逃，还不得臊死？海州军阻击，你在左翼，呼延绰在右翼，准备撵鸭子。”
“遵令！”杨惟忠赶紧喊了一嗓子。
马扩回身对林冲说：“厢军在前，禁军在后，展开队列，准备迎战。”这倒不是马扩偏心，而是因为海州禁军操练的是鸳鸯阵，是专为对付金国骑兵打造的。对付眼前的教匪，还是厢军好用。海州厢军的装备和操练都超过了京营禁军，剿宋江时见了血，战斗力也是不错。
交代完毕，马扩带着亲卫找到一处小土包，策马上去，四下观瞧，只见：关胜吆喝着两营厢军原地列阵，前面三排步人甲，后面七排神臂弓。林冲带着两营禁军稍稍靠后，依旧按着梨花枪鸳鸯阵的方位，横向排开。为了节省体力，两个军阵的大多数兵士都坐在了地上，军官们站在队前拄着刀枪休息。
右方，呼延绰回归本行，领着一营骑兵在待命。海州禁军拢共只有不到百匹的战马，这些人编制是骑兵，却很少有机会扬鞭驰骋，这时都忙着整理马肚带，检查装备……
左方，晋西蕃兵们一点没有上战场前的紧张，嘻嘻哈哈地打闹着。杨惟忠的五百亲卫已经在皮甲外又罩上了刚刚与海州军交换来的竹甲。
这东西，防御力不输西夏铁鹞子的铁叶甲，可论重量却要轻便得多，不影响战斗动作。而且海州工匠遵从马扩那莫名其妙的审美观，在给第一批竹甲上漆时，每副都勾勒出狰狞的恶魔形象，结果遭到了海州兵的一致抵制，只好用来和杨惟忠换马。
没成想，在晋西蕃兵眼里它简直帅呆了，不但是不可多得的生命保障，还雅致的不得了，可以当做传家宝代代流传。听说只用一匹马就能换一副甲，都是没口子地夸赞杨惟忠聪明，做事硬扎得很。
有探马过来汇报：“距离十里。西军溃兵在前，摩尼教匪在后。”又过了一会儿，地平线上出现了无数蚂蚁一样的小黑点，渐渐的，黑点连成了一片，好似墨入水盆，迅速扩展着，占据了人们的视野。
渐渐地，透过扬起的沙尘，已能看清那奔逃而来的溃兵，步骑混杂，穿的正是熙河军的衣甲，互相推搡着、叫骂着，甚至有的还向阻路的同伴挥起了刀子！马蹄声、哭喊声、兵器磕碰声，纠缠在一起，轰然砸了过来。
一千步……五百步……三百步！随着望手声嘶力竭地喊声，关胜高高抬起的手臂猛地下挥，海州厢军最后一排神臂弓一齐发射。
空气中传来“嗡”的一声，一百只箭齐齐飞上天际，三息之后，又纷纷掉落回大地，稀稀落落地钉在地上，尾羽不停地颤动……
熙河军也是久经战阵的队伍，自是知晓，这是定距离的试射，也是不许冲阵的警告。溃逃中的兵士们努力地向两边挤，也有的刹不住脚，直撞过来，吓得手舞足蹈，大吼大叫，期冀着对面能够手下留情。
“射！”关胜冷冷地下令！七排厢军弓手轮番射击，箭雨相衔而起，虽然稀疏，却胜在连绵不绝。两轮过后，海州军阵前倒下了数百具熙河军卒的尸体！血淋淋的现实推动着其余的兵士加速向两侧冲去，万余人的洪峰终于在临近海州军的战阵前分流了！
后面的摩尼教徒冲了上来，看见前方整齐却略嫌单薄的军阵，无不狞笑着，发一声喊，齐齐地揭开衣襟。顿时，金光大作，耀人双目。
这边，各级军官已向士兵讲清，对面不过是铜镜反射阳光的把戏，不但没有出现混乱，反而出于对这江湖手段的鄙夷，更加坚定了战意。
摩尼教徒们虽然诧异，可先前“法术”建功，以数千老弱杂兵打败了两万官军，计不旋踵又一路追击，使得大多数教徒仍处于扬眉吐气、耀武扬威的癫狂状态之中，也没有时间思考，就便呐喊着“神佛附体”、“刀枪不入”的口号，互相鼓舞着冲了上去。
对面却不像熙河军那般乱起来，甚至出现了诡异的宁静，然后，扑面而来一簇簇冰冷锐利的铁箭，咬进肉中，割开血管……有教徒倒下，脑中刚刚升起疑问，怎么会疼？神佛呢？旋即就被教友们的大脚踩昏了过去。
侥幸没有中箭的教徒跌跌撞撞地扑到海州军的近前，“神佛护佑！刀枪……呃！”杂乱的口号刚刚响起，便又戛然而止！教徒们惊愕地看到，眼前出现的是一个个闪着冰冷光芒的铁浮屠！一道道藏在盔甲后的冰冷眼神！一柄柄斜举向天的冰冷巨刃！
“第一队！”喝声中，巨刃落下，血光迸起！
“第二队！”血光再现！
“第三队！”……
海州军挥刀一次，便前进一步，踏上残肢碎肉也不见半分犹豫。偃月刀此落彼起，方腊军哀嚎四起。不过盏茶工夫，摩尼教徒们就崩溃了，前边的转身就逃，后面的不知所谓，还在向前拥，顿时便如开了锅的粥一样，人仰马翻。
马扩观察半刻，叫道：“传令。令杨惟忠、呼延绰斜向出击。将匪徒向中央压迫、驱赶。”这活儿简单，无非是让骑兵从两翼骚扰。不一会儿，两队骑兵从阵后绕出，呼啸着向敌军两翼冲去。
坡顶，马扩举着望远镜观察着右翼，海州本部骑兵。望远镜里，呼延绰打头，全营拉成一排，划了个弧线，向着方腊军的后方包抄过去。所过之处，方腊军两翼的人不自觉的躲避，许多人扭头向回跑，还有的向中军靠拢，希望借助人群掩护自己。
镜头转向左翼，晋西蕃兵十人一队，分散着展开攻击。
这些蕃子不扶马鞍，不拉缰绳，一手张弓一手搭箭，在奔驰中将一支支箭仰射，抛向了方腊军的边缘处。这些人一边奔驰，一边嘴里发出怪叫，射完箭的呼啸而去，另一队紧跟而来，继续怪叫着，将手中箭射向一个个落单的方腊士兵。
方腊队伍的后军虽然没遭受直接打击，但是受到前军和两翼的影响，脚步停了下来，人们挤在一起，越来越密集……
马振群咂舌叹道：“这股匪徒竟然如此硬气，已然败了，他们还在坚持。”
“快了”，马扩瞥了一眼对面的方腊军，回答：“自方腊成军以来，所向无敌，故而军队有一股骄气，加上他们对摩尼教的法术深具信心，未和我军直接接触的还在盼望胜利，所以他们还在坚持，但也坚持不了多久了。”
话音未落，方腊军后阵“轰”的一声，崩了。摩尼教徒们直面死亡的威胁，再顾不上什么老祖、圣姑，大声哭喊着四散逃命去了。
杨惟忠、呼延绰各领骑兵包抄追赶，将战斗变成了一场猎杀。
海州厢军停下脚步，原地喘着粗气。任谁穿戴着八十宋斤（约合五十公斤）的盔甲，此时也只能眼睁睁地看着别人收割功勋。
更郁闷的是站在他们后边，作为预备队的两营禁军，此战竟然一箭未发，就那么站着看啊看啊，旋而发现，该给兄弟部队鼓掌庆功了……
本章结束