童贯不胜惊讶，在觐见道君皇帝时忍不住进言道：“官家，两浙百姓困于花石纲之扰，方腊得以乘隙煽动作乱。幸得将士用命，才能剿灭乱匪。现在东南百姓饭碗还没端稳，怎能又恢复这些弊政？”
赵佶难堪了，一个奴才，竟然当面骂他好了伤疤忘了疼！可是这个奴才刚刚立了大功，还未当面表扬，实在不好翻脸。赵佶默默无语，一时想不出该如何打发这个不识趣的奴才。
就在这时，王黼默默地呈上一张纸，上面写着童贯在江南以皇帝名义发布的那道诏书，罪己诏！
赵佶一看，臊得险些当场晕过去。他是一个追求完美的人，是高高在上的皇帝，怎么可以犯错？！怎么可以公开认错？！就算他给过童贯以皇帝的名义行事的权力，可是，这个奴才却万万不该打主子的脸！
王黼察知到皇帝的情绪变化，乘机说道：“方腊作乱是由于蔡京行盐茶苛法，盘剥过甚，士民不堪其扰。今童贯却归过于陛下，完全是一派胡言，居心叵测！”
赵佶怒了！然后，童贯被打发去监斩方腊，然后，就没有然后了，让主子感觉到羞愧的奴才，很难再与主子见面了……
宣和三年十月初十，青州附郭益都县最大的酒楼，四海楼，知州叶梦得举办宴会，遍邀同僚、名流为道君皇帝庆生。其实赵佶的生日是五月初五，他嫌不吉利，自己改了，还定了名叫天宁节。
马扩应酬了一会儿，觉得气闷，便起身走到窗前透透风。刚刚站定，叶梦得领着一个青年跟了过来，招呼说：“子充，这位是政和五年的状元公秦桧，字会之，密州教授，已考中词学兼茂科，升任太学学正，上京之前来辞行的。会之一向仰慕监州，特意托某来介绍。”
马扩陡的瞪大眼晴居然是秦桧！刚才官员们相互介绍，秦桧级别低，靠不到马扩的近前，没想到秦状元真是性情中人，容不得被忽略，一转眼他又恳请知州替自己单独引荐。
马扩压住心中的惊讶，面色尽力保持淡然。早期的秦桧是个坚定的主战派，按照历史上留下的记录看，青年时代的秦桧提出的应战策略，基本上是最正确的策略，可惜道君皇帝父子只选错的，不选对的。而且马扩认为，杀岳飞不该由秦桧负责，秦桧最多算个帮凶。
相互致意、寒暄了几句，叶梦得看着马扩问道：“子充兴致不高，可是为北方之事烦恼？”马扩点点头。
秦桧在旁兴奋起来，“府尊，朝廷已经决定出兵了？”
叶梦得转头答道：“朝议决定：以太师童贯为陕西、河东、河北路宣抚使，太子少保、镇海军节度使蔡攸为宣抚副使，以保静军节度使种师道为都统制，领西兵十万，京营禁军四万，合共十四万人，以巡边保民为名，北上河北，伺机收回燕云正式的诏书就在这两天公布。”
秦桧笑了：“燕云百姓渴望王师越三百年了，王师抵达之日，怎不热泪沾襟？何况，此时金国大军已横扫辽境，辽国哪还有多余兵力两面防守此去，王师必势如破竹！”
马扩咧嘴笑了：“你怎么如此笃定？是燕云百姓告诉你的，还是有人‘代表’了燕云百姓说：咱们欢迎王师，会‘浆壶以迎’、‘延颈以待’，很开心的交纳花石纲，交纳保马役钱，交纳青苗款……嗯？”
秦桧一下子懵了，脸色通红，旋即又由紫转青。
叶梦得赶紧打圆场，“说到蔡攸，某倒想起一段轶事呢。那是蔡京刚刚拜相之时，一天吃罢了饭，他忽然想到要试试几个儿子的才情。
‘你等日日馅此，’蔡京指着一碗白米饭问道，‘可知道它从哪里来的？’
‘生米煮成熟饭。’蔡很快地回答。‘这碗饭分明是用白米煮成。’
‘回答得好！’蔡京点头赞许，‘可是白米又从哪里来的？’
‘粮仓里搬出来的。’这回是蔡抢先了。
‘非也！为儿的亲眼看见白米都从席袋中倒出来。’蔡不甘落后，纠正兄弟的话。
‘你们省得什么？’觑见‘郎罢’脸色已经渐渐不善，惯会鉴貌辨色的蔡攸连忙纠正两个兄弟的错误，教训他们说，‘你们纨裤成习，只省得饭来张口，哪知道物力维艰，来处不易。今天教你们一个乖，白米是打臼子里舂出来的。’
此事京城里传为一时笑谈，听了这个的都笑蔡家子弟们四体不勤，五谷不分。谁知道过不了几天，蔡攸擢为中书舍人，大家就此称他为‘臼子舍人’。如今臼子学士又要到河北去当宣抚副使，已是自立了门户，只不知，是要把辽人还是北伐的军兵放在臼子里一杵杵死哩？”
秦桧乖觉，虽然才吃了马扩的排头，却是不以为意，反倒是千方百计地为上官排忧解难，知道马扩受过蔡攸的抬举，怕他听了叶梦得的话尴尬，忙岔开话题，“童枢相可有调监州参战？”
马扩微微一笑：“童贯倒是请了我。只是有辛兴宗使坏，西军的人也担心我去抢功劳，就让某去宣抚司做参议，却不须带兵。”
马扩心里的话没说：“不带兵最好。燕云之战是个坑，谁去谁填到坑里。”宋朝压制武人的恶果在征辽时体现出来了童贯不许士兵战斗，全军竟没有一个敢违反者。以致于战后在百姓中竟然流传这样一句俗语：金人有狼牙棒，咱家有天灵盖。
秦桧自觉帮了忙，可却未见马扩与之亲近，不由得在旁纳闷，两人从未有过交集，不知为何这位通判竟然隐隐露出敌意，莫非是嫌弃自己位卑官小？低头展了展绿色的袍袖，自己靠着岳家的帮助，已进位太学正，虽然是个清贵之职，却有助于积攒声望和人脉，钻营几年，进入中枢也不是难事，到那时，这个莽夫纵有郓王做靠山，也终究有仰望自家的时候！秦桧的眼中射出了坚定的光芒。
马扩不知已经无意中刺激了这个“历史名人”，还在与叶梦得商议交接之事。这次是暂借到宣抚司，本职未动，观察使倒是好说，原本也没事可做，可是青州的日常公务都需要通判连署，耽误不得。
马扩斟酌许久，推荐了中都县的知县邓远志。此公久历宦海，各种台面上的、台面下的规矩胆小，调来益都县附郭兼为通判护印倒是正好，自己也可放心去寻童贯。
童贯闲居了几个月，也就清楚了自己被明升暗降，黑手竟然是王黼。毕竟是带兵的人，童贯的反击很直接，他找到王黼，威胁说要支持蔡京复相。
这下，轮到王黼烦恼了。没办法，谁挖的坑谁填。王黼去见皇帝，说：“如今方腊已经平定，花石纲也已经恢复，要紧的事还有燕云……”赵佶听懂了，虽然不愿意，可是够资格挂帅的也就只有童贯了。
北宋的朝会，立国初是每日常朝，到中期就改做按照单双号来，再到道君皇帝赵佶，每日里要吟风弄月、描龙画凤，占去大量精力，便又进了一步，改为逢五上朝。
宋朝早朝和唐朝一样，卯时一刻开始，也就是凌晨五点半。按照惯例，如果朝会没有特殊通知，一般都是大夫以上官员参加，也就是从五品以上，若有专门议题，一般就会列出要求参加朝会的相关官员。
宣和三年十二月初五日，四更不到，回京述职的马扩便早早起来了，在马政的帮助下戴上官帽，穿好五品官服，腰间挂了银鱼袋，就是一个丝袋，用银线绣了鱼形。六品以上官员绯衣银鱼袋，四品以上就是紫衣金鱼袋，“金紫”、“银绯”是标准的礼服，上朝必须要佩戴，否则就会被殿中侍御史以不敬之罪弹劾。
马政宦囊羞涩，租的寓所在外城。马扩四更起床，穿戴利索也就将近五更天了，没有时间吃早饭了，出了门，便催马向皇城方向而去。今日是常朝，参加朝会的官员最低也是五品，马政却是不用去。
虽是初冬，开封城的五更天已是一片漆黑。一路上，很多人家也亮了灯，大街上偶尔遇到同是上朝的官员，多是坐着牛车，车辕上挂着纸灯笼，灯笼上有官职和名字，后面一般会跟着几个随从，跑步跟随。
待到进了内城，御街两边的上朝官员便逐渐多了起来，不仅有牛车、有骑马，还有马车和坐轿子，随从的人数也多了起来。很多时候看一个官员的地位，从他的随从就能看出来，如马扩这种不带随从的在官员中绝无仅有。
到了皇城，宣德门还没有开。宫门外的待漏院却如同一个小吃早市，院门前灯火通明，卖米粉、肉粥、云吞的应有尽有，人物来往喧杂。
马扩随着官员们进了待漏院，来到绯衣官员休息的右暖厅。这里的墙上插着一排儿臂粗的牛油蜡烛，照的厅内通明。也有女侍端来茶点，马扩第一次参加正式朝会，嘴里不觉发干，便要了杯热茶慢慢饮啜。
过了一刻钟，宫门开了。众官员却不须再出待漏院的前门，而是从暖厅的后门转出，经一道回廊便进了宫，有内侍们过来搜检。
此时天光已开，重檐高楼沐浴在晨曦中，愈见雄浑壮美。
到了垂拱殿，文武百官纷纷站队，马扩看到了台阶前有品阶线，便站到队伍的最后。这时台阶上方传来殿中监官员高喝：“进殿！”
太子赵桓为文官第一名，排名第二是梁师成，第三是宰相王黼，武官排名第一却是郓王赵楷，第二是童贯，不过武官数量偏少，只有文官人数的一半不到。
文武两列队伍无声无息地向台阶上走去，在台阶两边各站着两名殿中侍御史，他们目光锐利地注视着所有官员，但凡官员有仪服不全、不整或者不守朝规，诸如迟到、喧哗、随意站队等等情况，他们都会记录下来作为弹劾依据。
大殿上方挂满了灯笼，将大殿照如白昼，殿内十分安静，只片刻，有侍卫高喝，“皇帝陛下驾到！”随即乐声响起，在悠扬的乐声中，道君皇帝赵佶从丹陛侧面走了进来。
赵佶在龙椅上缓缓坐下，众臣一起躬身行礼，“参见陛下！”
赵佶脸上露出一丝疲惫的笑意，摆了摆手，“众卿平身！今日朝会，哪位有事要奏？”王黼从班列中走出，躬身向赵佶行了一礼，“臣王黼愿献北伐计划。”赵佶点点头，“王相国直接向百官宣布吧！也好让诸卿讨论，拾遗补缺、群策群力。”
名义上是讨论，可既然已经到了拿出方案的程度，显然赵佶心意已定，所谓的朝议不过就是走走形式，让王黼的北伐方案合法通过罢了。
王黼取出一幅卷轴，缓缓展开，高声对群臣念道：“自大宋立国，收复燕云十六州便为国策，然历经百年，君臣奋战未果，燕云十六州依旧沉沦。而自明君登基，便屡屡登高北眺，胸怀收复汉家江山之宏图大志，励精图治以待天时。辽国君暴臣虐，民心不附，女真小族不堪压迫，揭竿而起，奋战抗争，战乱数载，辽国气数已尽，天赐良机予大宋。王黼奉天子之令特制定备战策，共七条二十四款……”
王黼读得慷慨激昂，其余的大臣听着听着却都皱起了眉头。
王黼在对策中提出官民共负北伐重担，每个男丁都要缴免役钱，加上北伐是要过河的，再收一份修黄河的河工钱，大概可以刮到两千多万贯；又提出要设立经抚房，专门负责北伐的款项，这就是要撇开三司，吃独食了；至于适当提高粮食、盐、铁、酒、茶的官价，甚至发行当十钱，这就是直接掠夺民财来筹措军费了。
如此无耻的方案，竟然一个反对意见都没有，文武官员们心知肚明，王黼不过是“双簧”里粉墨登场的那个。于是，这场朝会成了王黼的独角戏，史无前例的获得了一致默许。随着散朝钟响起，朝官们纷纷向大殿外走去。
本章结束