一旁李家玄甲精骑的头目，劝阻言道：“小姐，为了一个山贼，费如此代价，既得罪了殷县令，还要请动郡守，亦未免太过了吧，我们实已是尽力了。”
剑雪在一旁面红耳赤地，反驳那头目言道：“这怎么可以？这可是六条人命。”
李芷婉将手里马鞭一举，示意剑雪不必说话。李芷婉突然想起了那山寨中，那与李重九玩笑般的抢婚。之后听闻七千寨被攻破后，她以为李重九必会将此事怪罪于他。
自己处事一贯但求无愧于心，当时心想若是李重九要误会，就误会自己罢了，她绝不屑于去解释。
只是未想到李重九不仅释然，还救下了剑雪一命。待想到对方言谈之间的自信，以及待人的宽容，那份对自己的推心置腹，以及这份信任，令李芷婉不由大生知己之感。
想到在山上，对方大胆无礼，李芷婉又有几分又羞又怒。她心道这样有趣的人，定要招揽到麾下。
至于殷开山，她自是看出对方看自己眼光之中那一份热切之意，根本瞒不过她。可是此人偏偏却在那拿捏着架子不放，殷开山要自己求他，但李芷婉偏不，对方与李重九如此一较，着实令人心底不快。
“人若不负于我，我怎可负人。”李芷婉断然言道。
听闻李芷婉说出这句，剑雪，以及那头目都是一起出声。只是两人语气之中，一个充满了高兴，一个充满了失望。
只听李芷婉言道：“那姓李的山贼，此番不怪于我。我岂能连他区区要求也做不到。”
一旁玄甲精骑的头目道：“小姐，我只知此事代价太大，调用钱财不说，那殷开山乃是年轻俊杰，大郎君一直对他费心结交。为了一个山贼，一个王通的学生，就得罪于他，恐怕划不来。我想老爷，还有大郎君都会反对此事的。”
李芷婉当然知道那殷开山的底细。殷开山是世家子弟出身。其祖父殷不害，乃陈朝司农卿、光禄大夫。陈朝亡之后，父亲殷僧首出仕本朝为秘书丞。
殷开山更是年少成名，以学问才俊著称，释褐之后即为县令，这也是世家子弟才有的优遇，否则若是寒门子弟，出仕之后，最多从没有品级的小吏担起，一开始的起跑点就不同，更不用说将来官场升迁的难易。所以说殷开山，将来绝对前途可期。若众人眼底，就算十个李重九加上苏素，亦不及半个殷开山重要。
李芷婉双目一凝道：“此事但凭一个理字，我有计较，父亲，大兄那边一切由我来解释，你们只需去办即可。”
转眼马上就要入冬。
大业七年，随着天子意欲征伐辽东，整个大隋朝的战争机器开始动员起来。时人皆以为，辽东不过一边偶之地，派一员大将剿之即可，但是隋炀帝定要集结大军，御驾亲征，夫役辗转于道路之上，死者不知何几。
而官吏们更是乘此机会上下其手，鱼肉百姓，民间疾苦之至。一时天下如沸。百姓日子过得更加艰难，不少别有居心之人，也在悄然旁观这一切。
同样的托身于二贤庄的七千寨山贼们的日子，同样并非好过。在单雄信给七千寨山贼们拨下的三大间大院之中。凛冽的北风，吹着院落内的枯叶沙沙而响。
在院落的一间屋外，摆着三个大缸。缸子里装得皆是热气腾腾的热粥，而对着这粥铺，七千寨的男女老幼排了长长的一个直溜，正等候用饭。
众人都是一副翘首以盼的模样，队列之中，一名妇人一手抱着刚刚满月的孩子，一手牵着长长挂着鼻涕的男童。在后面不少老人还是穿着单衣，正寒风之中瑟瑟发抖。
尽管大家都盼着这一口热茶饭，但是却是秩序井然，都没有人插抢。
王马汉的浑家舀了一勺糙米粥，这粥稠稠的，里面清汤寡水，不见多少米粒。见此王马汉浑家不由叹了口气。但这糙米粗糙，还留着大半谷壳，吃起来粗硬，吞咽下去颇难，吃后还会胸疼，唯一的好处却是顶饿。
这样的米，以往在七千寨固然不怎么富裕，但也是从未吃过的，但眼下寄人篱下，大家都饿得紧了，也不顾什么了，不少人舀到粥之后，不急进屋，就捧着碗蹲到一边咕嘟咕嘟地喝起，喝完将碗沿舔了几遍，方才罢休。
这倒也不能怨怼单雄信刻薄，实情是如此。今年因天子征伐辽东，夫役都被抽调，耕种耽误，田地荒芜了许多，明年肯定是要欠收的，加上不久前，河南大水，淹没三十多郡，颗粒无收。所以不少米商为了来年都在囤粮，在关中一带，就算是糙米早已由五钱一斗，涨到了九钱，而且还在噌噌地上冒。故而三顿有一口糙米粥喝，已是相当不易了。
这时李二叔，端着两个碗走到王马汉浑家面前。王马汉浑家见了不由问：“王阿嫂呢？”
李二叔摇了摇头，言道：“病了，昨日着了风寒，故而我这里打了粥，还要和她送去。”
王马汉浑家听了不由叹了口气，当下将手里的勺子往缸底一捞，实打实地给李二叔打了两碗粥。李二叔见了感激不已，捧着两碗粥，蹒跚着步子向屋里走去。
在一旁屋子里，李重九，李虎，苏素，王马汉，孙二娘都在未未来发愁。
众人面前矮几上摆着一块胡饼（注一），这胡饼个头大，七八个人分量。几个人坐在围食，就算是几位七千寨当家的，吃的饭食也是一般。
王马汉将矮几上的胡饼掰下一大块，干涩地在嘴中嚼了几下，之后拿起一旁糙米粥的白汤猛灌了一口，大声囔囔言道：“他娘的，昨日粟米粥就没有分量，今日的糙米粥，更是呛人，这日子没办法再这么过下去了。”
一旁李虎将饼子和水吞下，将嘴边一抹，言道：“不错，不能再如此下去了，我们不能坐等着单庄主接济，得想办法重新找个生计。”
“大当家，说得对，寄人篱下何时到个头，”孙二娘一拍身旁苏素膝盖，疼得苏素是龇牙咧嘴，“可是我们如何找活计呢？”
李虎言道：“此地界不同于石艾，若是重操旧业，恐怕会惹得当地绿林侧目，若是万一惊动官府，牵连上单庄主，就给他带来麻烦不说，我们又要成丧家之犬。”
孙二娘点点头，看向苏素言道：“平日鬼点子挺多，今天怎么不吭声了，拿个数来。”
苏素苦笑一声，言道：“大当家，我有个法子，不如我们向单庄主，讨个门路。”
“好主意。”苏素这么一说，众人皆是点头。
李虎摆了摆手，言道：“这不用你说，我早问过了，单庄主说暂时尚不劳我们帮忙。”
“这是为何？”
李虎摇了摇头，言道：“我们初来乍到，信任不深，单庄主有些活计，怎可能让我们去办，若是单家的田庄，亦自有佃户耕种，也论不到我们上下啊。”
李虎这说的十分明白，单雄信在潞州立足多年，黑白两道生意都涉猎不少。只是地下的生意，尚且暂不会信任，交给李虎他们来经营；明面上的，也有人操办，更轮不到李虎他们了。
听到这里，众人不由犯了难。这时李重九却开口道：“我却有个主意，爹，不如让我前去到单庄主那一试。”
“是什么样主意，有几成把握？”李虎不由问道。
李重九笑了笑，言道：“大可一试，有七八成把握，但若是不成，亦没有损失，爹让我去单庄主走一趟再说。”
李虎犹豫了一下，自那日斗酒之后，单雄信似对李重九是格外赏识，邀李重九几次去相坐，还指点了几手李重九的武术，这令李重九受益匪浅。
李虎心想自己不成，让李重九一试，向单雄信讨个活计，也是不错，反正按照李重九的话，不成也没有什么损失。
当下李虎点了点头，李重九告辞一声，径直往单雄信那去了。李重九这一去，就是大半日，众人聚在李虎屋子里，等了老久，脖子都望酸了，也不见李重九踪影，待到了天快要擦黑，众人都用过饭了，李重九还没回来。
这时李虎，苏素才犯了担心，正待李虎要亲自去单雄信那找李重九时，李重九进了屋子。
一进屋子，李重九向李虎言道：“单庄主留饭，边吃边聊，故而拖延了时间。”
“那就好。”李虎见李重九无事放下心来。
“商议得如何？”孙二娘忙问道。
“成了。”李重九从瓦罐里喝了口水，笑了笑言道。
屋子内众人皆是一脸喜色，当下苏素追问言道：“小九，你说到底是何差事？”
“是啊！小九，不要藏着掖着，告诉你孙姨！”孙二娘盯着李重九追问。
而李虎，王马汉亦是一脸关切，想从李重九口里听到答案。
李重九点了点头，言道：“很简单，就是开镖行！”
注一：胡饼，就是今日新疆人爱吃的素馕，在当时可谓是百姓的主食，
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