“可现在线索那么少，连他们的年龄、身高、体重、籍贯、死因都不得而知，你跟我说就这样完了？我们冒犯他们的遗体就是为了给他们伸张正义，他们不会不同意的。”
“可这些信息本来就不能在尸体上发现啊！”
“我来指导你做。”姜宁搬了个板凳坐在门口，开始指挥解剖，“要判断是死后焚尸还是焚而后死，其实是很容易的，你们剖开他们的喉咙，如果有烟灰等异物就说明他们被火烧到的时候还是活着的；而且火焚而死的人会因为痛苦挣扎极度扭曲，躯体会因为急速缩水而萎缩，这时候量出来的身高不是他本来的身高；至于年龄，只要你们去大街上找个道士或者大夫来就能知道，人的骨龄才是靠谱的；另外，要判断他们生前是做什么的，做了什么，也可以通过骨头来判断，比如手掌指节粗大，肩胛骨突出说明他生前可能是从事体力劳动的人……骨头上留下来的陈年旧伤也是判断他们每一个人身份的重要信息……”
“另外，可以打开他们的胃看看他们生前到底吃了什么，对被害人的生活状况、生活习惯甚至是籍贯也是一种判断依据。”
姜宁侃侃而谈，屋子里的人都望着她一脸不可置信，东方湛问：“姜宁，你是怎么知道这些东西的？”
“看书看电视……呃，沈逸之教的。不对呀，你们仵作检查尸体都这么敷衍的吗？这能查得出来什么啊？”姜宁赶紧转移话题。
“大人，我们这种小地方哪来什么大命案啊，我们两人在此地三十多年，此前所见的最大命案，不过是十年前的一桩杀妻弑子案，砒霜之毒的表征是个大夫都能看得出来。像这样的焚尸灭迹，我们根本就不知道怎么办，只能按照流程检查一下做做样子，重要的还是大人你们能明察秋毫，在证人身上下下工夫。”两个仵作都是已过知天命之年的人，见惯了这种事，语气十分无奈，姜宁这才意识到古代司法与现代司法的根本差异。
“抱歉，我误会你们了。我会回去好好想一下还有什么查验尸体的方法的，希望将来你们检查受害人尸体的时候不至于手足无措，以致错漏了线索，导致误判，牵连无辜。”姜宁决定回去就仔细思考一下，把她的生物和医学知识都搬出来看看，略尽绵薄之力。
两个仵作对视一眼，都看出了对方眼里的苦涩，但他们还是纷纷跪下来感谢姜宁，姜宁叹了口气，把两个颤颤巍巍的老人扶起来。
“如今各行各业都需要人才，就算是小小的仵作，也是能够左右他人生死、影响判案正义的重要角色，”东方湛突然插嘴，“你们两个，若能得到她的教导，将毕生所学汇编成书，刊刻出版，或许将来也是一代宗师，流芳百世。”
姜宁恍然大悟，世人眼中，与死人打交道的都不是什么好职业，以至于仵作之类的职业都需要官方规定世代相传，不得转籍，这两个仵作或许并不希望自己的子孙后代和他们一样当仵作。
“老伯，当仵作是很光荣的事情，你们通过自己的努力，能够提供证据，为受害人伸张正义，让真正的犯人无处可逃，所有人都应该感谢你们。相信我吧，将来一定有那么一天，你们能够得到百姓的尊重。”
“多谢大人提携。”两个仵作按照她的吩咐，重拾信心，对着那一堆尸体仔细检查了起来，不一会儿，屋子里就充满了让人难以忍受的酸臭味，几个人不得不退出去呼吸一下新鲜空气。姜宁蹲在小池塘旁边，轻轻抚摸着怀孕橘猫的脑袋，母猫舒服地伸展着身体，亲昵地拱了拱她的掌心。
“大人！”仵作突然在里面惊声尖叫起来，姜宁赶紧冲了进去，两个惊惶不已的老仵作用筷子夹着一个黑漆漆的长条状物体给她看，众人都看出来那是一种很常见的毒物蛇。
“这是从受害人的胃里取出来的！”
“什么？！”
东方湛比较镇定，第一个提出了质疑，“有没有可能是炮制过的药用幼蛇，我记得有几味药方里会用蛇入药。”
“应该不是，入药的话会卷成螺旋状，而且没有大夫会用这么大的蛇入药。”叶沉音不知不觉也对案件上了心，自觉参与到讨论中来了。
“这样的三角尖头，大概是‘七步杀’吧，毒性非常大，我从来没见过有大夫会用它入药，如果有，那大概是毒医吧。”靳连城凑近一看就指出了这条蛇的种类，众人一时间陷入沉默。
“不止如此，我们还在这个被害人的胃里取出了各种各样的毒物，他的胃里，满满当当的都是毒虫，没有一点食物。而且，我们发现应该是个壮年男子，本来的身高应该与这位大人不相上下”仵作指了指身高接近一米九的魁梧“壮汉”靳连城，“现在却连小老儿都不如，这很不正常。”
“是很不正常，你们这里的火焰温度根本不能达到焚尸炉的温度，做不到这一点，更何况这些尸体还没有被完全烧透。”姜宁又问：“还有什么发现，细细说来。”
“这些人的骨骼都被毒性侵蚀了，又脆又黑，看来他们生前十分痛苦。对了，我们看过被害人的咽喉，他们应该是被活活烧死的。”
姜宁的心脏仿佛受到了重击，如此惨绝人寰的虐待和杀戮，不知道这些被害人生前到底经历的是怎样的地狱生活，是怎么顽强地反抗，拼了命想要活下去的。她突然觉得眼睛有点酸涩，不好意思地捂住了眼睛冲了出去，蹲在池塘边放声大哭起来。
“我一定会查清真相，还你们一个公道！”
一整个下午，几个人都在阴森森的义庄里验尸，回到县令家的时候天已经黑透了，只有门口亮着两盏照路的灯笼。姜宁敲开大门，陈长靖和梁成燕互相倚靠着坐在前庭的台阶上，歪歪倒倒地打着瞌睡，嘴里还嘀嘀咕咕不知道说着什么梦话。
姜宁看着他们俩，微微一笑，觉得沉重的心情顿时轻松了不少。陈长臻坐在花厅里处理公务，眼神时不时地往这边瞟。也许是听到了姜宁的脚步声，两个人猛然惊醒，揉着眼睛，仰着头对着姜宁傻笑。
“你们两个干嘛坐在这里，不怕着凉了啊？”姜宁摸了摸梁成燕的脑袋。
“我们等你回家啊。”梁成燕站起来，她一向羞涩胆小，抿着嘴轻轻地笑着，露出一对小虎牙，温柔可爱，“我们两个又没什么事做，索性坐在这里等着你，今天一天都没看见你，我好想你啊！”
“我也是。”姜宁鼻头一酸，幸好她及时偏头调整好了表情，“小燕子，给我留晚饭了吗？”
“留了留了，我也饿了，阿狸姐姐，阿靖，我们一起去厨房找吃的吧！”
“我已经叫下人在花厅摆饭了，快进来吧，今天辛苦你了。”陈长臻走出来叫他们进去吃饭，一时间，小小的花厅里坐满了人，连早早就回房休息的桑怡霄和亓舟听到动静后都出来了。
姜宁他们一回来，寂静冷清的县令府邸就苏醒过来，处处点上了昏黄的宫灯，下人们来来往往，络绎不绝，安排着夜宵。姜宁坐在东方湛和叶沉音中间，一边吃东西，一边跟他们聊天。
深秋的夜晚已经有点冷了，寒风卷着枯叶，发出的响声，众人在席间言笑晏晏，窗边突然出现一个瘦长的黑影，她盯着屋子里众人的中心，眼里燃起了愤怒和不甘的火焰，握紧了手里的东西，冷然一笑。
她拦下一个摆饭的小丫鬟，花言巧语地骗走了她手中的大汤碗，右手在那碗羊羹汤上空轻轻一扫，旋即盖上盖子，仪态端方地走进了花厅。
本章结束