花难仔细打量樵夫家的院墙，但见小院颇具景致，入了院内，场地开阔，西南处打了口方井，井边栽满了娇花艳草，小院东南处还栽了两颗红杏，此时正值四月，红杏花盛满枝头，鲜红如血，那两棵红杏树长得枝繁叶茂，几乎要伸出院墙去了，月光如水，映得那红杏花愈发娇艳。
一路走来，花难所过之门户，大抵皆是如此，虽不比大城中的亭台楼阁，朱墙琉瓦，但此地民风淳朴，小院精舍，衣食无忧，更有世外桃源之感，相较之下，花难曾见过的南洲村庄，便差了许多，难怪世人曾言，天下但有中洲教化万民，余下者尽皆蛮夷罢了。
樵夫将花难领进屋内，入眼处漆黑一片，樵夫点了灯，这才有些光亮，但见他陆续又点了几盏，此时屋中才明亮起来，樵夫笑道：“这灯方灭不久，尚有余温，想来是我那婆娘吃了晚饭，到邻居家里串门去了，她也不知我今日回来，也没准备什么饭菜，小兄弟，我且带你去房间歇息片刻，待我准备好晚饭，再来叫你。”
花难点点头，有些不好意思，又拘谨几分，谢道：“实在是麻烦大叔了。”
樵夫笑着摇头，便领着他穿过外厅，到后院中去了。
一入后院，花难便瞧得院中放了几个竹匾，竹匾中摊了许多条鱼干，想必是樵夫妻子所做的活计，面前的是一栋二层高的小楼，小楼一层乃是一个开阔厅堂，摆了一张八仙桌，只有两张椅子，小楼二层却是一个阁楼，听樵夫所说，平日里的杂货杂物，皆存放到阁楼上，花难抬眼望去，阁楼的窗户外还吊挂了几条长鱼，此时已晒成鱼干。
后院的东西两侧，各有一座小屋，东侧小屋上筑了一个烟囱，花难便知那是厨房无疑，西侧小屋却是连个窗户也无，不过并未设下门阀，借着月光望去，屋角处放了几堆柴禾，不用多想，那处便是柴房无疑，樵夫将今日打的柴卸下，放入柴房之中，落在柴堆之上，看起来，那柴堆又高了一分。
此事作罢，樵夫又将花难领入小楼之中，径直入了西边的一间屋子，屋内摆了一张卧榻，枕被俱全，月光透过窗户洒下，花难看得竟有些乏了。
樵夫见他颇有倦意，于是道：“这屋子本是舍弟的房间，但自分家之后，他便很少回来住了，近几年也不曾见面，但我婆娘日日打扫，也不落灰尘，干净得很，你放心睡吧，我去做些晚饭，迟些过来叫你。”
花难也实在是困乏得紧，点头答应，目送樵夫出了房门，便去了鞋袜，也不管这是陌生环境，直挺挺地躺在床上，不过他自小流离，所处的陌生环境又岂在少数，加之这两日来未合过眼，身心皆疲，闭眼不久便沉沉睡去。
但觉只睡了一瞬，便被人唤醒，花难睡眼惺忪，但见樵夫已在他眼前，朦胧之间听樵夫笑道：“小兄弟，起来吃些东西再睡，知道你乏了，但总要填饱肚子。”
花难默然起身，迷迷糊糊地问道：“大叔，我睡了多久了？”
樵夫道：“睡了有半个多时辰了，看你睡得香，不忍叫你，但若是再不起来，饭菜怕是要凉了。”
花难点点头，穿了鞋袜，随樵夫走出房去。
二人出了房门，便至厅中，花难见得那张八仙桌上已摆了碗筷饭菜，登时食指大动，不禁吞了吞口水。
樵夫引他坐下，给他盛了一碗稀饭，笑道：“婆娘不在家，家里的荤肉未及采买，只有些鱼干蔬菜，有些简陋了，天气热，吃些稀饭较好，鱼是婆娘晒的，也好下饭，菜也是家里自己种的，我才摘些，新鲜得紧，赶紧吃一些，才好去休息。”
花难点点头，道了声谢，便与樵夫吃起饭来，樵夫乃是壮年，连吃了三碗稀饭这才满足，花难虽说年少，但却是身负外功横练，加上困顿饥乏，食量颇巨，也吃了三、四碗饭才饱。
待得餐毕，花难顺手要帮樵夫收拾碗筷，却听樵夫道：“这些杂事交给我做便好，你是客人，哪里能让你动手，快快休息去吧，养好了精神，咱们明天一早便要出发。”
花难拗不过他，只得又道了声谢，便回房去睡了。
清宵夜半，花难略有所感，自朦胧睡梦中醒来，于是起身如厕，此时灯火已熄，只得借着月光，找到茅厕。
正当花难如厕后返回房间之时，忽见一抹亮光传来，回头一瞧，但见樵夫披了件外衣，提着灯笼，正自往外头去了。
由于茅厕处漆黑阴暗，樵夫却并未发现花难所在，花难心头疑惑，不知樵夫在这深更半夜是要到何处去？
花难已睡了许久，此时睡意已消，眼看月将偏西，料想此时已到了寅时，花难好奇心大起，悄然跟在樵夫后头，便一路出了门去。
樵夫手提灯笼，行至邻家院门前，轻敲门扉，唤起邻居，黑夜之中，有一个老汉出了门来，见来人乃是邻居，于是与樵夫说了几句话。
樵夫的神色有些焦急，花难躲在一旁侧耳而听。
花难身负外功横练，耳力较常人灵敏一些，且此时乃是半夜，周遭俱寂，连虫鸣也无，于是听得樵夫与老汉对话，这才知晓，原来樵夫半夜未见妻子归家，于是心中焦急，辗转难眠，遂出了门来，询问邻里，他妻子的下落。
但那老汉似乎并不知道，又与樵夫说了几句，便关了院门，转身回屋去了。
自邻家院门起，樵夫又走了三家，几家人皆是不明其妻下落，行至第五家时，出来一名老妇，那老妇见是樵夫，立时诧异道：“哟，这是王当家的，怎么在这半夜回来了？”
樵夫轻声道：“张婆婆，我早时便回来啦，到如今也没见我那婆娘，别是出了什么事儿，您今日可见过她？”
张婆婆眉头微蹙：“王家娘子今日午时来过我家，往常她也这时候过来，我们说些女人家的话，只是没过半个时辰她便走了，不知是去哪儿，我看她往村西去了，想必是去了谁家串门儿去了。”
樵夫眼前一亮，笑道：“那我去那头看看，实在是打扰了，改日寻个时间，到我家吃饭去吧。”
张婆婆闻言一笑，脸间皱纹似乎要挤到一起去了：“哟，这可怎么好意思？王当家的实在是客气，这次又带了不少好东西回来吧？”
樵夫摆手笑道：“那也不是，平日我不在家，也多亏婆婆陪我那婆娘说话，也消了许多寂寞，还是要好好答谢婆婆才是。”
又与张婆婆寒暄了一番，樵夫便提着灯笼，往西处去了。
一路行至村西，樵夫仍未发现后头有人跟踪，村西临海，气候潮湿，较少村民于此居住，数来也就四、五间屋子，前头唤了三家门院，皆是妇女出来说话，却也不知樵夫的妻子马氏踪迹，到了第四家门院时，敲了好一会儿门，这才走出一个肥头大耳的汉子来，那汉子一面走来开门，嘴里一面又骂骂咧咧的。
樵夫借着灯火，瞧清楚那肥汉子的面容，忍不住诧异道：“宋管家？！原来是您！”
肥汉子见是樵夫，不知为何，似乎令他见了一只猛兽一般，使他猛然一惊，随即又恢复平静，方才道：“原来是王兄弟，近来可好？休渔期未到，你怎么回来了？”
这肥汉子姓宋名安，乃是涯海城城主府的管家，平日里便是专门负责城主府中的吃穿用度，每每到了休渔期，这宋安便去往周边几个村子采购山珍海鲜，樵夫往常也挑些好货卖他，生意上来往，二人也是旧识。
宋安此人倒是颇为豪爽，买卖生意从不议价，但有便收，又身为城主府管家，挑了这么一个肥差，村民倒也承他的情，私下与他交往甚欢，口碑向来不错，樵夫与他关系也好，前年年关时，还请宋安到家中做了客。
更何况，若是丰年时节倒也罢了，但若是遇上些天灾**，只恐收成不佳，或是周边战乱等因，叫村民手中海货卖不出去，那样的苦日子才是难熬。但若是有了宋安的帮衬，不论货物质量几许，看在交情的份儿上，将货物销了出去，倒也能安稳度过一年。
樵夫心中也有巴结宋安的意思，见他在此，心中有些激动，不免多说话，连自己婆娘都忘了去找。
“今年收成也不好，东海那处，不知为何海浪颇大，经久不息，莫说大鱼，就连几个小虾小蟹也未见得，正巧邻村的张大哥家有喜事儿，我们便提早回来，凑凑热闹。”樵夫笑着答话，忽而又想到什么，于是问道：“对了，宋管家，如今未到休渔期，您怎么提早来此了？”
“啊，这个……”宋安目光有些躲闪，支支吾吾地说不清楚，到了最后才说了一句：“城里太闹，过来转几天罢了。”
樵夫未察觉他的异常，于是又寒暄了几句，才想起自家的事情，便约定了让宋安明日去家中吃酒，便转身告辞了。
正要离去，忽听一个温软女声唤道：“相好的，是谁来了呀？怎么去了这般久？奴家都等不及啦！”
那声音带有几分惫懒，几分妩媚，如软玉温香般远远传来。
本章结束