声音不大，听得高起潜却是头皮一阵发麻，手心都渗出了汗，耷拉着脑袋，跪在那里不敢说话。殿上的太监和宫女们也都是心中一凛，人人知道皇爷这是要发脾气了。
“怎么，你自个说个的话，不记得了？”高起潜的沉默令崇祯更添几分恼火，一动也不动的盯着他，脸上冷得可怕。
早揣磨皇帝脾气熟透的高起潜知道皇爷这会是真恼了，他犹豫再三，知道这一关是躲不过的，于是提心吊胆的低声说道：“奴婢说过，平孔贼宜速战速决，决不能拖延，否则，登莱必受涂炭。”
“你倒是记得。”
崇祯眉角一挑，冷笑一声，缓缓起身，依旧是用冰冷的口吻，质问道：“速战速决，好，那为何孔贼连克临邑、商河、新城三地，贼兵都打到青州了呢！朕问你，你这军是如何监的？你可曾尽力办差？这仗又是如何打的？”
“奴婢...”
高起潜吱唔一声，无从答起，脸上也尽是羞愧之色。商河、新城等府县的失守完全是他轻敌所致，不然，以孔有德的那点兵马，如何就能纵横河北、山东地。
崇祯闷哼一声，不去理会高起潜，而是从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色宣窑杯，脸上神色阴晴不定，不知在想什么。
高起潜虽然服侍崇祯的日子不长，但却把崇祯的脾性摸得透熟，察颜观色，知道崇祯心中并不是真的怪他延误军机，而是在敲打自己，但是这位皇爷却又是好面子的人，明面上从不对臣下假以颜色，总是等臣下自己把话说出来。
可是高起潜却无法磕头如蒜，进而慷慨而语，大打包票，因为他低估了孔有德、李九成那帮辽东旧将的厉害，他这会已是被那帮辽东旧将打怕了，哪还有出京前的一番雄心壮志。
自率京营出京后，高起潜立功心切，恨不得一日平定河北贼乱，他催促朱大典督兵疾行，意欲实现自己离京时上对时所言“速战速决”，怎料京营这五千兵卒实在是绣花忱头，甫一接战，五千京营兵竟叫六百贼兵杀得丢盔弃甲，若不是贼兵皆是步卒，追赶不及，只怕他高起潜这首次监军就要落个全军覆没的下场了。
靠着京营这帮残兵败将，高起潜这仗没法打，可是不打又不行，孔贼兵锋杀到了青州，再不进剿，登莱可就是贼兵的囊中物了。这不实在是没法可想，高起潜连夜快马回了京，为的就是要跟崇祯要援兵。但是他要的援兵，却绝不能他自个提出来，他必须等皇上自己提起来，免得日后局势一变，那边生了事出来，自己吃罪不起。
打着这样的心思，高起潜自然不敢轻易出口，跪在那，低着脑袋，不时偷偷打量一下崇祯，好判断自己何时出声为好。
站在旁边侍候的赵全和几个宫女也都没有一点声音，一个个全在打量崇祯的面部表情和他的端详茶杯的细微动作。
赵全心里嘀咕，高公公吃了败仗，这是回来请罪和要兵的，可是皇上刚才这番做作，却不像是要治高公公的罪，皇爷这到底按的什么心思？
宫女们没看见崇祯对她们有任何指示，所以都不敢自动地回避出去。这些宫女们平日不需要等待崇祯开口，她们会根据他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何轻微动作行事，绝不会误判一点而犯错遭责。
终于，当崇祯的眼睛刚刚离开茶杯的时候，一位宫女立刻走前一步，用双手捧着一个盘子把茶杯接过来，小心地走了出去，其余的宫女们都在一两秒钟之内蹑着脚退了出去，一点脚步声也没有，偌大的文华殿静得吓人。
现在殿里只剩下崇祯和高起潜、赵全三个人了。崇祯站着，高起潜跪着，赵全则是蹑手蹑脚的立在那。
又沉默了一会，崇祯才转过身来，来回踱了片刻，然后沉声对高起潜说道：“你尚知兵，也有一些阅历，所以朕才让你去监军。朕想着，叫你监兵去平孔贼，总算是牛刀小试，可是朕没想到，你却是这样办的差。其实，吃败仗不要紧，可是你不该瞒朕，事隔三日才把军情报上来，若不是朕另有耳目，只怕如今都被你瞒在鼓里。你说，朕是气得气不得！”
“皇爷恕罪！奴婢该死！”高起潜慌忙将脑袋磕在了地上，连连磕了几下，额头上血红血红的。心里却把曹化淳骂了个狗朝天，什么另有耳目，还不是他东厂的人偷偷告的密！
“如今倒知罪了，前番怎么就不知的。”崇祯哼了一声，抬了抬手，神情缓了几分，话锋一转却又道：“朕登基来，你是内廷出去的第一人，朕可是信任于你，把这胆子交到你手中，不止朕在看，外朝也在看，天下百姓也都在看着，你差事办好了，朕脸上有光，对外朝也有交待。你办砸了，连累的不只是战死的将士，更是朕，你知道吗！”
“奴婢辜负了皇爷，奴婢罪该万死！”殿下响起高起潜的哭腔，叫人听着便觉得这奴婢是真心悔过了。
果然，高起潜这哭腔令崇祯十分受用，他微一点头，淡淡说道：“朕没说要治你罪，人无完人，你以往纸上谈兵了得，这次却也是头次办这差事，朕也不能太强求你。不过，你回去之后，得小心办事，速速了了登莱的事，万不可辜负朕意。”
高起潜哪里有本事速速平了登莱的事，他心中苦得很，但是皇上这么说，他总得表示下，于是仍用慷慨的声调回答说：“奴婢甘愿赴汤蹈火，战死沙场，决不辜负皇爷多年来豢养之恩。”
崇祯又点点头，在龙椅上坐下去，小声说：“起来吧！”
高起潜又磕了一个头，然后从地上站起来。一边，赵全将宫灯点了起来，明亮的灯火下，高起潜魁梧的身材叫人十分侧目。若不是脸上没有胡须，怎么看，都是一员勇将。虽说已经四十出头，但由于保养得好，面皮红润，因此看起来只像有三十出头年纪。
殿中门窗紧闭，外面虽有风声呼啸，但殿中灯火不见一丝摇动，映在地上的影子拖得长长的。
见高起潜还站在那不走，崇祯不由说了句：“你还不谢恩？”
“皇上...”高起潜迟疑一声，小声道：“孔贼所部都是辽东旧将，悍勇异常，奴婢虽然不怕死，愿为皇上赴汤蹈火，战死沙场，可是奴婢死不足惜，若是因此误了皇上的大事，奴婢便是死上千次百次，也是死不足惜...”
“好了，你到底想说什么？”崇祯突然不耐烦的打断了高起潜的话，他知道眼前这个奴婢说这么多话，肯定有所用意。
“奴婢想说...奴婢想说...”
高起潜思来思去，自己若再不开口，只怕日后就没有再开口的机会了。深吸一口气，他大声道：“禀皇上，奴婢以为若要平孔贼，必得以辽兵治辽兵！”
本章结束