众人以宫里来的太监为尊，把首位让给了他，并小心陪着说话。这个太监是还个年轻人，估摸着也就二十来多岁，面目清秀苍白，显得有些弱不禁风。对于众人的小心巴结和恭维，太监反应平淡，只是有一搭没一搭地应付着，心思却是放在这次的差事上。
唉！这趟差事不容易哩！因为中原板荡，为以防万一，他出宫后，先是在天津卫坐海船，再取道南直隶、江西，最后才进入湖广，来到衡州的。
没成想，到了衡州，却是扑了一个空。这个已经被招抚为衡州卫指挥使兼任守备的土匪头目，却带着虎山贼前去攻打永州府了，而且都已经打了下来。再后来，他又听闻了虎山贼还有攻打韶州府的计划。
于是，这个太监当机立断，带队在湖广去岭南的必经之地的郴县守着。
“刘公公，这个贼子，会不会接旨呀？虎山贼，不是又打下了永州府么？”身后的一个锦衣校尉小心翼翼问道。
刘公公没有直接回答，只是点了点头。
虽然没有十成的把握，但刘公公还是作出了会正常接旨的判断。作为高起潜的亲信，他对虎山贼招抚的这些内幕是知道的。虎山贼是走了桂王府的路子，尔后，桂王府又通过高起潜在具体运作，最后才定下招抚的事宜。
桂王，还有高起潜，为啥为一帮土匪忙前忙后？肯定是这帮贼子送了大笔的银钱呗。既然都已经付出了这么大的代价，那这帮贼子就不会不接旨。
不过，即便这般理性判断，年轻的刘公公还是有些惴惴不安。这是他第一次出宫办差，之前也没有过跟山贼土匪打交道的经验。若是差事办砸了，辜负了干爹高起潜不说，弄不好性命都会有危险。
听说这帮土匪的头目，可是个屠夫哩！
……
从秀才嘴里得知招抚成了的消息后，杨炯慢慢把地图收了起来，小心装回图囊，皱眉思索起来。
自己在干什么？要去哪里？
不忘初心，方得始终。活下去，让杨西施活下去，让追随自己的虎山军兄弟们活下去，这是自己最基本的追求。除此，自己还有一个梦想，那就是为避免神州陆沉、衣冠沦丧出点力。
那么，参加松锦大战，便是最直接、最有效的出力方式。这场决定了在未来相当长的一段时间里，华夏文明，甚至东方文化走向的倾国之战，是这一年多来，最隐秘的心思，最奢望的梦想。之前种种一切努力，除了生存，就是为了松锦大战作准备。
正面硬扛满清，在沙场上，用血性和胜利，挺立起一个族群的自信和尊严！
让神州不陆沉，让衣冠不沦丧，让自己也可以堂堂正正、畅畅快快地披头散发！
正如后世一位伟人讲的，既要登高望远，也要脚踏实地。如今，自己正处于积蓄力量的关键时期，一手练兵，一手筹饷。如今朝廷已是风雨飘摇，空有大义名分，却是中空大树，而且，这棵树即将迎来更大的暴风雨。
这么一分析，即便招抚了，还得自个儿想办法筹集粮饷，还得去攻伐劫掠韶州。
至于怎么操作，办法总是人想出来的，活人不会让尿憋死的。至于现在，先去把这旨意给接下来吧。
用心琢磨了一番，杨炯对秀才说道，“这样，你去郴县找一批最好的厨子，弄几桌好菜。估计来的人比较多，得多预备一些。另外，去取些金银珠宝过来，不要小气，多弄些！”
……
县衙里，刘公公先是焚香净手，接着面北下跪行礼，尔后站起转身，捧出圣旨，大声朗诵起来，“奉天承运，皇帝诏曰：衡州卫，控潇湘，接岭南，乃湖广重镇。自即日起，置守备，以控要塞，驰援四方。命杨炯为守备，兼衡州卫指挥使，望卿勤于兵事，恪尽职守。钦此！”
杨炯跪伏在地，朗声回道，“臣接旨！”
待杨炯站起，刘公公把圣旨交给他，这个接旨仪式才算结束了。
把圣旨转交给一旁的亲兵，杨炯抱拳向屋里的一众人，再次一一行礼，尔后大声说道，“公公，还有各位大人，这一路辛苦了！在下已经安排宴席，等会就给各位大人接风洗尘，还请稍等片刻！”
说完，又是抱拳致歉。
俊朗稚嫩的面容，还有谦卑的说辞动作，令刘公公大惑不解。这就是传说中嗜血成性、杀人如麻的杨屠夫？不是听说还是个粗鲁无礼、肆意妄为的杨呆子么？
因为人多嘴杂，刘公公便按捺住心里的疑惑，说了一番场面话。
“大人年纪轻轻，就有如此作为。往日之成就，必定不可限量！”刘公公话说得热烈，但语气却是很平淡。
不过，杨炯倒是没有计较，依旧摆出一副下级对上级应有的尊重感。后世，他就是在京师上的军校。大学期间，没少听过，一块转头都可以砸死好几个处长的这类段子。
守备，卫指挥使，听起来是挺高大上的。不过，放在后世，其实也就是一个旅团级的部队。对应起地方的职务，不就差不多是个处长的级别么？
“公公过誉了！杨炯今日之荣耀，全赖圣上英明，还有公公，以及各位大人的慧眼识珠哩！此等拔擢和推举之恩，在下定当不负！”杨炯紧接着刘公公的话，赶紧表态。
听了杨炯的这般说辞，刘公公心里更是翻腾：这是屠夫？屠夫会说这般官场话？无耻啊，无耻啊，还慧眼识珠哩，明明就是你个小贼子，自个儿拿钱买的官好不好？！
给咱家干爹的，可是整整三万两，白花花的银子哩！
……
到了晚上，杨炯又去拜访刘公公，还带了好些亲兵。
进了房间，杨炯抱拳作揖，然后向门外的亲兵示意。于是，门外的亲兵一个个鱼贯而入，把背着的包袱摆放在地上。最后一个亲兵放下包袱后，又弯腰把一个个包袱解开，之后小心把门关上离去。
就着昏黄的烛光，包袱里散发出耀眼的光芒。
“公公，这是一万两银子！”杨炯看向刘公公，平静地说道。
刘公公一脸惊疑，苍白的面色瞬间浮上一层红晕，嘴巴大开，喉咙一阵蠕动，可就是说不出话来。
太震惊了！面前的这个小贼子，竟然拿出整整一万两银子来贿赂自己，这较之自己平日里捞的一些小油水，简直是一个天上，一个地下咧！震惊之余，刘公公又担惊受怕起来：出了什么天大的事，需要拿出这么一大笔银子来行贿？
两人相互对视，一个平静如水，一个波澜骤起。
许久，刘公公咽了口唾沫，咳嗽几声，清了清嗓子，客气地问道，“守备大人，你这是？咱家可是位卑言轻，很多事，即便有心，也是无力哩！还望大人包涵！”
说完，刘公公还朝杨炯拱了拱手。
杨炯笑了，不仅面上笑，而且心里也笑了。因为，他对今晚达成目标又多了几分信心。根据杨炯的经验，求人办事，很多时候，职务倒是其次，最最重要的是办事人要靠谱。
流多少汗，吃多少饭；有多大的功，受多大的禄！大凡张口就表态，闭口就要钱的，杨炯向来觉得不靠谱。刘公公的这番表现，反倒让杨炯多出几分期待来。
杨炯和气地劝说道，“公公收下便是，不必担心。我所求的事，公公必定可以办到。更何况，能结识公公，也是天大的机缘哩！”
这个小贼，说话倒是客气，就是有点直白了。不过这样也好，这种人，好相处，好打交道。刘公公暗忖，心思稍安，便有了计较，说道，“守备大人，你我坐下，好好叙叙话！”
于是，两人坐下开始攀谈起来。
见杨炯说话直接，刘公公也不绕弯子，先把衡州卫指挥使兼守备，这个官职的来由给说了一遍，“……桂王府走的是咱家干爹的路子。咱家干爹尽心王事，一心为公，见大人你一心弃暗投明，便有心成全，找机会向万岁爷禀告了你的赤子之心，并设法给你谋个参将的官职。”
“……本来，万岁爷都意动了。但在下旨的时候，恰逢王承恩那厮在一旁伺候。不成想，那厮竟然从中作梗，说什么，大人你出身卑贱，又沦落过草莽，如此身份际遇，不适合骤居高位……”
“……最后，得亏万岁爷乾纲独断，这才许了你一个指挥使的官职。哼，王承恩那厮，实在太坏了。咱家干爹做个什么事，他都想着要插上一杆子……”
杨炯没有冒然接话，只是顺着话头，适时道了几声谢。
许公公口干舌燥地一顿絮叨，然后端起茶水，大喝一口，又解释道，“杨大人，我是看你送礼送得实在，便知你也是个实诚人，就忍不住提点几句。这往后呀，你这算是混官场了！这官场上呀，最是污浊不堪，你算计我，我算计你的，像你这般实诚人，弄不好，可是要吃大亏，栽大跟头的哟！”
听到这里，杨炯立即站了起来，抱拳行礼，大声说道，“在下虽然出身粗鄙，却是尊师敬友。公公这般风范，这等见识，在下既是感激，又是佩服！在下常听人说，读万卷书，不若行万里路；行万里路，不若名师指路；名师指路，不若贵人相助……”
“……公公就是在下的名师和贵人哩！”
以往在宫里，年轻的刘公公从来都是小心巴结着上面的干爹，还有其他的大太监，哪里经受过如此热烈肉麻的奉承和吹捧，完全没有免疫力。
极度舒适之下，刘公公扬着脑袋表态了，“大人，想必你今晚还有其他的事。但说无妨，只要咱家能办的，就一定给你办了。”
杨炯在心里为刘公公点了一个大大的赞，暗道：兄弟，今晚这一万两银子，还有一箩筐的巴结，可就等你的这句话了！
于是，杨炯压低声音，靠向刘公公，把自己的请求说了出来。
刘公公听罢，脸上的笑容渐渐凝固，尔后越来越凝重，最后苍白的面色突然涨红起来。
房间里的氛围，宛若死一般的凝重。
半晌之后，刘公公先是轻轻点了点头，尔后盯着杨炯，又抬起右手，在自己的脖子上，狠狠地比划了一下。
杨炯笑了，又亮出了招牌式的憨笑。（未完待续）
本章结束