不一时，慕容慈也悠悠醒来，只是那头黑驴又不知跑到哪里撒野去了。两人等了一会，聂清臣渐觉不耐，伸手将那驮架背在肩上，说道:“咱们走吧，那憨货在这里逍遥快活，八成是不愿意跟我们一起上路啦。”
两人沿着来时的路径，缓缓走下了这片山坡。天空依然阴沉，犹在落着小雪，极目远眺，但见远处连着天空的尽是皑皑雪峰，两人一阵迷惘，浑然不知该往何方行走。
忽听得身后声声驴鸣，慕容慈喜孜孜地说道:“定是小黑追来了！”两人转头一看，正是那头黑驴气急败坏地策蹄追来。
聂清臣脸色稍霁，正眼也不瞧它，斥道:“一大早就溜出去拈花惹草，倒还记得追来啊？算你还有几分良心。”他随手便将驮架往那黑驴递去，岂知那黑驴理也不理，屁股一扭，身形一晃，便缩在了慕容慈身后，一双驴眼睛颇为不屑地朝天一翻，摇头摆尾，嗤之以鼻。
聂清臣大怒，伸掌便要打它，慕容慈急忙护住，说道:“它已经追来啦，你还打它干嘛？难道你还真想背着那副驮架，一路背到渭城去？”聂清臣权衡再三，只得悻悻地放下手掌。
那黑驴大是得意，连连拿头蹭着慕容慈的身子，惹得她咯咯笑个不停。聂清臣只得忍气吞声地走上前来，重重地将驮架放在黑驴背上，那黑驴痛得一声长嘶，但瞧着聂清臣面色铁青，倒也不敢再过放肆了。
两人一驴在茫茫雪原里行了大半日，忽听到水声轰隆，再走了一会，便到了一条大河之畔。只见河畔已是凝为厚冰，但河水中央却是水势汹涌，夹卷着大块大块的浮冰，奔流甚急。两人在雪原里耽了这么多日，陡然见到这条大河，胸襟登时为之一爽。
沿河向北又走了约摸一个时辰，忽然见到三名身穿兽皮的汉子，手持标枪铁叉，看模样似是猎人。聂清臣好久没见生人，心中大喜，忙迎上去，问道:“三位大哥，你们上哪里去？”一名四十来岁的汉子道:“我们去前面的西津渡口赶集，你们又去哪里？”
聂清臣道:“我是进京赶考的应试举人，迷迷糊糊地竟是寻不到路了，不知这西津渡离渭城远不远？”那汉子道:“远着呢，这里已是临近终南山，你得先到西津渡，看明儿个天晴不晴，设法过了眼前这条渭阴河，再往东北方向过两座集镇，差不多就到渭城了。”
聂清臣道:“唉呀，西津渡是向那边去吗？原来我们走错了，劳烦三位大哥，小弟可就跟在身后了。”当下和三人并排而行，直到傍晚时分，才到了西津渡口，那三人另有要事，当即依依辞别，聂清臣自是感激不尽。
西津渡虽说只是渭阴河南岸的一处小小渡口，但却是贯通渭阴河两岸的交通要道，其喧嚣热闹处，并不亚于一座小集镇。其时天色虽晚，风雪犹寒，但西津渡口仍是扰攘一片，驴鸣马嘶夹着人声车声，吵吵嚷嚷，川流不息。
这几日来汉岭一带普降大雪，渭阴河水层层凝冰。水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河北上的客人都给阻在西津渡口，无法启程。西津渡虽有几家客栈，但南来行旅源源不绝，不过半日功夫，早已住得满了，后来的客商竟无处可去投宿。
聂清臣既然寻回了铺盖行李，兜里自然多了几两碎银，可是接连问过几家客栈，却都是人满为患，纵有银子在手仍是无处栖身。好不容易又寻得一家名叫“四方客栈”的客店，这家客店院落宽大，找不到店的商客便都涌来，因此更是分外拥挤。
推开客店的栅门，便见到院子里堆着十几辆用草席盖着的空镖车，草席上也积满了雪。镖车上各自斜插着一面镖旗，红底黄字狗牙边，被寒风吹得猎猎作响，暮色中也分辨不清，旗帜上用金线绣着的究竟是什么字。
甫进院落，便有小二上前殷勤招呼，“客官，快往里请，这风大雪大的，可算是生受您啦。偏生不巧的是，小店客房却是一间都没有啦。如蒙不弃，您可在小店大堂里，寻个热乎地儿将就一晚，看明儿能否腾出一间上房来，您看意下如何？”
聂清臣点头回道:“那就劳烦你给我寻个清静地儿，至紧要给我置一席好酒好菜来，银子绝不会少你半文。”那小二欢快地应了一声，领着聂清臣二人入了客店大堂后，又自牵着黑驴往驴圈去了。
步入大堂，顿觉温暖如春，原来中间桌椅已被人搬开，熊熊生了一堆大火，而火堆四周则错错落落地围坐着五六桌客人。门外北风呼啸，寒风夹雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗，其间有几位客人念及明日多半不能成行，眉间心头，均含愁意。
聂清臣二人寻了张角落里的桌子，坐下不久，小二便送上饭菜。菜肴倒也丰盛，鸡鸭鱼肉，样样俱全，另有一大壶白酒。聂清臣笑道:“饿了一天，总算可以吃些热汤热饭了，慕容，别愣着啊，赶紧吃啊。”慕容却是蹙眉道:“也不知小黑在外头冷不冷？”
聂清臣想了想，伸手唤来小二，吩咐他去给那黑驴多舔些豆粕草料，慕容这才放下心事，喜滋滋地吃起饭来。
火堆西侧依次摆放着三张方桌，一群镖师装束的汉子正在那里吆五喝六，聒聒噪噪地喝酒聊天。
有的喝了几杯酒，就故意敞开衣襟，袒露出他们一身横练的筋骨，以显示他们并不怕冷；有的在一杯接一杯地拼着酒，那等睥睨万物的豪迈气概，仿佛他们喝的是水而不是酒。更多的却在大声谈论着那些刀头舔血的江湖勾当，像是生怕别人不知道他们就是长安福远镖局的大镖头。
尤其是酒过三巡后，镖师们更是豪气干云，目空一切。其中一名镖师大声说道:“总镖头，听说前些日子汉中群雄聚会短松冈，合力围剿魔教大尊者厉天行，却是差点落了个全军覆没，此事究竟是真是假？”
另一名镖师立起身来，也大声说道:“是啊，这几日江湖上众说纷纭，吵得沸沸扬扬的，有人说厉天行与那终南剑派的玉玑子同归于尽了，也有人说厉天行魔功盖世，在群雄阵中七进七出，毙伤无数后，方施施然地全身而退。唉，也不知哪句是真，哪句是假？”
聂清臣听他们聊起了厉天行与短松冈，不自禁地紧张起来，连忙竖起耳朵，凝神静听。哪知这两名镖师的一席话，便如一石激起了千层浪，整座大堂登时便像沸水炸开了锅，嘈嘈杂杂地震耳欲聋。
吵闹了一阵，方见到有人向着那些镖师们虚按了几下手掌，喧哗声才慢慢平复下来。但见那人方面阔嘴，甚是英伟，举手投足之间，也是张弛有度，收发自如，显然非是寻常人物。
此人正是长安福远镖局的总镖头郑从龙，他听得众镖师的议论声渐渐止了，方才皱眉说道:“这等道听途说的齐东野语，咱们兄弟之间随意聊聊倒也无伤大雅，切莫不可四处宣扬，徒使亲者痛而仇者快了。”
有名性急的镖师忍不住接口问道:“总镖头，长夜漫漫无心睡眠，横竖大伙儿左右无事，您就敞开给大伙儿说说呗？”众镖师登时又喧嚣起来，你一句我一句地劝说着那总镖头，其情之殷殷，其意之切切，便是那顽石终也得点头。
郑从龙拿足了架子，这才咳嗽一声，沉声说道:“也罢，弟兄们都不是外人，说说也不妨事，只是……”他沉吟着瞥了大堂里其他客人一眼，这话就没接着往下说。
镖师里有个机灵乖巧的汉子登时会意，腾地立起身来，向着聂清臣等人恶狠狠地扫了一眼，厉声喝道:“各位，等下听过的话，直管左耳朵进右耳朵出，要是让老子知道你们中有谁出去了乱嚼舌根子，休怪老子翻脸不认得人！”
他唰地拔出一把长刀，斜斜往下一划，刀光倏然闪过，削掉了方桌的一个角，大堂里其他客人登时噤若寒蝉，大气也不敢多出，聂清臣不愿惹是生非，也作出了一副唯唯诺诺的样子。
郑从龙满意地点了点头，开口说道:“那一天应该是冬月初九，记得初七时关中大侠赵正义曾来拜访过我，邀我一道同上短松冈，剪除厉天行这个大魔头。可是你们也知道，镖局里刚接了这一路红镖，我又如何抽得出身来，只好婉拒了赵大侠的拳拳盛意。如今想来，倒是耿耿于怀了。”
一名镖师接口道:“总镖头贵人事忙，赵大侠想必不会放在心上，您又何必耿耿于怀？”郑从龙拿眼一瞪，冷声回道:“你不懂，就不要乱说。你可知那日短松冈上到底聚集了多少英雄么？”那镖师瞠目结舌，无言以对。
郑从龙森然说道:“连同关中大侠赵正义在内，短松冈上足足聚集了五六百名英雄豪杰！可纵是如此，依然拦不下厉天行区区一人！”众镖师尽皆色变，有人喃喃说道:“厉天行那厮的武功当真是如此势不可挡？”
郑从龙冷笑道:“岂止是势不可挡，简直是惊世骇俗，不可一世！我知道你们平日里也喜欢对天下英雄做一个较量，我问你们，天龙寺惠能大师武功如何？华山剑派侯献果武功如何？还有终南剑派玉音子武功又如何？更别说关中大侠赵正义与紫剑东来玉玑子这两位当世一等一的大高手了！”
他顿了一顿，厉声喝道:“可是短松冈一役，惠能大师死了，侯献果死了，玉音子也死了，玉玑子生死不知，赵正义下落不明，五六百英豪十停人里倒死伤了六七停人，倘若不是遇上了百年难得一见的大雪崩，能活着走下短松冈的，又能有几人？”
他突然长声而起，神色骤然变得萧索无比，黯然说道:“我只恨我当初为何要拒掉赵大侠的邀约，否则，短松冈上何至于血流成河，尸横遍野？我便是拼着一身伤痕，亦要护得众人周全，率先斩下厉天行那厮的首级！”
聂清臣在一旁听得心惊肉跳，暗自寻思，莫非这福远镖局的总镖头，竟是一位深藏不露的绝世大高手？
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