军事战略按作战类型和性质，分为进攻战略和防御战略。在军事战略下一层次，还有军种战略和战区战略等。
凡事必定先有一个观念，而后才有名词加以解释。自有人类以来，斗争行为似乎就难以避免，而这随着人类智能的演进，斗智成为斗力外的重要角色，也就是说战略发源自智，这就是最原始的战略概念。传统的战略定义为军事导向，但实际上战略的观念要比战略的名词等更早产生，古代战争中更无战略与战术之分野。古代之君主、将军本身就有绝对的支配性质，在古代谈论战略常常等同于谈论政策，而现代所谓的战术，在古代跟战略之间的差异性也没有那么巨大，这也表示了战略本身没有绝对的固定意义，代表战略一词其实是指称一种观念。
军事战略定义
军事战略（strategy）的名词意义很难定论，而从其原始希腊语根（stratos），表示其为军队之义，从这又可以延伸出诡计之意的原文（strategama），换言之战略最初是根于军队与计谋的一种规划。但若从希腊人的习惯，则有战术的类似词语描述行军作战，所以其真正的原意实在很难做定论。西方历史上的战略家，也多半将战略一词运用在作战层面上，所以比较符合实际定义的，似乎是以军事作战层面之计划总称较为适合。
角度
但从中国的角度来看，孙子始计篇提到“夫为战而庙算胜者，得算多也；为战而庙算不胜者，得算少也”，这表示战略本身并不限定于军事上，在古代就已经涉入了政治层面，而这是因为古代的国君实际上就是武装集团领导。
综观历史
综观历史的全貌，战略之意义随着时代有所改变。今日在习惯上将战略一词等同军事战略，将军事战略包含政治层面后统称大战略（grand strategy），也有人称之为国家战略、总体战略，这些都是一种习惯性的用法，常常根据不同的战略家、战史家，而有各自不同的定义。但战略一词的定义，各家学说的共通性就在其所代表的全面性意义。
理论
军事战略的理论繁多，原因多半是伟大的征服者通常只有留下伟大的足迹可供凭吊，如压力山大大帝征服了全世界，却没有留下只字词组，使得研究者各说各话。又或者是著书者文笔不佳，如克劳塞维兹之理论以深奥难解著称，使其理论若不是被误解就是被误用，就算其信徒也陷入各自解释的窘境。但综整各家学说与理论，还是可以大略了解战略理论通常有几种趋向，而这又跟作者本身的学经历有很大的关系。
一般说来军事战略理论的研究方向可以分为两大类，一类是研究什么是战争的理论，另一种则是研究如何打赢战争的理论。克劳塞维茨的战争论可以说是古往今来第一个解释“什么是战争”的书籍。同一时期的约米尼所著之《战争艺术》，内容偏重于战争的获胜原则。
原理
很多战略家都尝试将成功的战略浓缩成一些原理，例如：孙子在《孙子兵法》定义了13个原理，而拿破仑列出了115条准则。
战略原理
以下是最普遍的战略原理
1、目标--选择有决定性的目标
2、指挥--统一而简单的指挥方针
3、进攻--进攻才可获得胜利
4、合作--统筹各单位及资源
5、主动--向敌人采取主动
6、集中--善用部署调动，以众击寡
7、节约--减少时间、人手及资源的浪费
8、运动--适当地使用速度，令敌人无法掌握
9、奇袭--利用欺骗、速度及创意突袭敌人
10、保密--战略要保密，以防范敌人预早反应
11、弹性--保持弹性以迎接不同情况的变化
12、简单--战略计划愈简单愈好
13、士气--无时无刻保持高昂士气
一直以来，先进的军事战争技术发展亦无损这些战略原理的用处。一部份战略家认为紧紧地遵守这些基本原因可以保证胜利，但亦有一些战略家认为战争是不可预测的，所以要灵活地制定战略。
标准
战略原理时至今天仍没有一套完备的标准，这是因为其牵涉的影响因子太多，而其行动与说是计划不如说是直觉。孙子兵法简单明了却过于广泛；比罗的几何战略过度详细的原理解释，又僵化没有适应性而失去其价值。
归纳
各家学说很难将之综整的理由，并不是在于其原则南辕北辙，而是因为其牵涉的影响因子太多，所以不同的战略家有不同的思想方向，也就会延伸出不一样的战略原则。用最简单的分类法，那么可以归纳出两点。
1.思考--对自己的实力与对手的实力、意图做出判断
2.行动--根据判断的结果，做出最适合的行动
从行动中可以带出思考，思考包含了情报收集、部队调动、后勤补给等诸多项目的判断。总体来说，思考与行动在实际战场上是无时无刻在变换，这也就是战略原则极难归纳的理由。
基础
军事战略观念
“人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复，而应形于无穷。”（《孙子兵法》）
《孙子兵法》
战略与战术密切相关。两者都处理距离，时间与力量。但是战略的尺度较大，而战术的尺度较小。本来战略统治战前准备，而战术控制战时执行。但是在20世纪，如此的分别已经模糊。
军事事务
基本上军事战略只处理军事事务。在原始社会，政治领袖与军事领袖往往是同一人。即使不是，两者之间的沟通也很紧密。但是随着军事专业化，政治与军事的分别越来越大。另一方面，政治统治军事的观念出现，因而出现了所谓“大战略”，这包括整个国家在战争中的资源分配。在大战略的架构下，属于军事的领域被缩小为军事行动战略：大型军事部队（如师或军团）的计划与控制。但是在更后期，随着军队的扩大，通讯与控制科技的进步，“军事战略”与“大战略”之间的差异又缩小了。
本章结束