这是一座随处可见的小小村落，蒸汽革命带来的革新还没有蔓延至此，村民们依旧按照祖祖辈辈几千年来一成不变的方式生活着，日出而作，日落而息。
要说整个村子里唯一与众不同的一点，就是官道旁边的那家酒馆葡萄藤之血了，这是一家兼做酒馆和客栈生意的店子，此刻正值午时，酒馆里挤满了前来放松的本地村民，偶尔也有官道上来往的商队行人拉开酒馆大门，加入到热闹的人群中。
老板站在吧台后面，静静地擦拭着手上的酒杯，他大约二十来岁，一头火红的头发惹人注目，剩下的特质则常常会被头发掩盖，但如若你仔细观察，还是可以发现一些其他的独特之处他面容俊朗，年轻时必定是一个帅气的小伙子，嘴唇边的一道伤疤昭示了他早年也许有过一些不同寻常的经历。
时间悄然流逝，酒馆里的人群也四散而去，到了夜里，“葡萄藤之血”已经不复午时的喧闹，只剩五名常客围坐在吧台边。
常客中最为年长的一位名叫彼得，他正像往常一般，讲述着不知从哪听来的故事和传说，另有一名男子，啜饮着手中的啤酒，静静地聆听。年轻的旅店老板站在门后的暗处，一头火红的头发若隐若现，微笑地听着早已听烂的故事情节。
“却说到那皇家近卫符文师团，人手一杆冲锋枪，逼近那恶魔的老巢，就在他们即将发动突击的时候，他们发现……”彼得在这故意的停顿了一下，制造气氛，见到四名听众目不转睛的盯着他，他满意地笑了笑，接着说道：“他们发现门上刻着繁杂的花纹，最为年长的团长塔洛斯一眼就认出来了，那是占卜符印！”
听众齐齐倒吸一口凉气，以阿姆、小秦和塔兰为最，这三个孩子是要好的朋友，也是每个晚上彼得最忠实的听众。
彼得凝视着这三人中最年轻，也是最胆小的那位，“孩子，你知道这是怎么回事吗？”
那男孩慢慢地点头说：“是维斯塔力人。”
“正是！”彼得赞许地说：“大家都知道只有维斯塔力人会进行各式各样的奇怪占卜，他们也总是混迹于荒野之中。现在塔洛斯觉得不妙了……”
“故事里不总是说维斯塔力人即邪恶又混乱，而且从不做没有把握的事，”男孩打断了彼得，“皇家符文师们后面怎么了？”
“耐心，孩子，耐心，”彼得为自己被打断而不快的哼了一声，“我马上就要讲到这了。”
“彼得，没必要这样，小秦只是关心英雄们，他可一直梦想着成为一名符文师呢。”三个孩子中较大的塔兰出声了，趁着这个间隙，旅店的老板从后厨端着五碗热腾腾的炖肉走了出来，又从吧台下抽出两个长棍面包，摆在众人的面前。
众人开始享用晚餐，故事也就只能到此告一段落，老板先给彼得添了满满的一杯啤酒后者正在狼吞虎咽的对付他的那碗炖肉。他三下五除二的吃完了自己的炖肉，又喝了一大口啤酒，回头正要继续讲故事的时候，才发现大家还在吹凉热腾腾的炖肉。
“事情很快变的明了了起来，占卜符印突然爆出强烈的光线，随后形成一个力场，把皇家符文师团的符文师们包裹其中，至少二十个维斯塔力人从恶魔的巢穴中冲了出来他们就是恶魔的仆人。力场抑制住了符文师们的法术能量，但他们同样是训练有素的军人，手上的冲锋枪也不是吃素的。随着连绵不绝的枪声，不少维斯塔力人倒下了，但是更多维斯塔力人已经冲到了他们面前，更糟糕的是，恶魔现身了。”
听到这，男孩小秦瞪大了眼睛，“不会吧！”
“符文师们节节败退，但是恶魔低估了一个人，那就是团长塔洛斯，他对自己领域的事物真名了若指掌，即使有力场压制，他还是轻轻呼唤：‘火焰!’一道符文从他的掌心成型，转瞬间就从一丝火苗变成了庞大的火球，再转变成一道粗壮的火舌。火焰瞬间吞没了最前面的维斯塔力人，但恶魔已经冲了上来，它狞笑着用长剑刺向塔洛斯。”
“塔洛斯急忙扭转目标，但是已经来不及了，缭绕着邪恶黑光的长剑刺中了他，他连声高呼：‘风！’手心另一道符文成型，顷刻间又化作一阵飓风，将塔洛斯和他的队员们带离那里。”
“然后呢？”小秦嘴里塞满了面包和炖肉，但还是迫不及待地问。
“飓风带着塔洛斯和他的队员们迅速的脱离了险境，确认安全之后，塔洛斯才有时间来检查自己被恶魔刺中的那一剑，出乎他意料的是，那一剑并没有伤害到他，也许是他路上获得的护身符救了他。”彼得讲到这，喝了口啤酒润润嗓子，然后接着说：“那是他很久以前从一个流浪行商那里得到的。”
“这就说的通了！”塔兰叫道：“人人都知道‘路遇流浪客，厄运去无踪’”
“不对，不对！”阿姆叫到：“应该是这样说：‘路遇流浪客，厄运不会有’”
这时，旅客老板晚上第一次开口了，“其实你们讲的都不全。”他站在吧台后面说，眼睛里闪烁着奇异的光芒
路遇流浪客，厄运去无踪
若是肯施舍，善缘不嫌多
来往天下人，定要记心中
吧台边的人看到萨沃斯站在那里，都很讶异。几个月以来，他们几乎每个休息日都会来“葡萄藤之血”听彼得讲他的那些传奇故事。在今天之前，萨特从来没有插过话其实他也插不上话，对于这个村子来说，萨沃斯还是个外人，他搬过来还不到一年，村子里的大家伙跟他都不熟，也就谈不上有什么交情。
“我就是那么随口一说。”萨沃斯有些尴尬的开口，打破了旅店里令人难以忍受的沉寂。
彼得点点头又清了清嗓子，继续说：“这个护身符价值整整一百个金普洱，但是行商看在难得相遇的份上，只收了我们的塔洛斯一块面包和一个铜子。那个护身符通体漆黑，摸着十分冰冷，但行商告诉塔洛斯，只要戴着它，邪恶就不能伤他分毫。”
“真是好东西，如果可以的话我也想弄一块，花大价钱都行。”之前一直啜饮啤酒的男子郁郁不满地开口了，他叫寇拉斯，今晚聚会他喝的最多，大家都知道他的铁匠铺子上个休息日被不知道什么恶魔袭击了，整个铺子毁了个干干净净，幸运的是，寇拉斯当时不在铺子里。
“是啊，谁不想呢？”彼得又喝下一大口酒，深有同感地说到。
“话说维斯塔力人真的是恶魔吗，我听说他们会为任何邪恶势力效命。”男孩说：“我之前看过……”
“他们可不是什么恶魔，孩子。”寇拉斯开口说：“他们就是一大群四处流浪的恶棍，我曾经听说他们中的一部分在为施特拉德效力。就是那个……”
“哦哦，看来现在换你讲故事了，寇拉斯。”彼得不满地开口：“如果你想讲，那我就让你讲个够。”
两人怒目而视好一会，就在旅店里的气氛都变的僵硬起来的时候，寇拉斯扭过头去，低声嘟囔了几句像是道歉的话语。
“施特拉德，是那个传说中的吸血鬼施特拉德吗？”小秦忍不住心中的好奇，急匆匆地再次发问：“听说他能够找到任何念叨自己名字的人。”
“是的孩子，那就是施特拉德神秘的地方。”他解释道：“没有人知道他从哪里来，也没人知道他究竟做了什么罪大恶极的事情，人们知道的只有他出卖了自己的灵魂，所以成为了吸血鬼。”
讲故事的阶段到此宣告结束，因为故事引发了更多的争论，大家七嘴八舌的讨论起施特拉德的故事，他到来前的征兆，怎么样才能避免被施特拉德发现等等，话题变得越来越火热，就在此时，旅店大门被砰的一声撞开。
寇拉斯转头向门口看去。“啊！比尔，你来得正是时候，快告诉我旁边的傻蛋施特拉德是怎么……”寇拉斯话说到一半就停了，转而向门口冲去。
“光明神在上，比尔，你怎么了？”
比尔艰难地走到灯光下，众人看清后纷纷倒吸一口凉气。比尔脸色惨白，身上血迹斑斑，他抱着自己的毛毡子，毛毡子不自然的鼓起着，仿佛里面塞了一具尸体。
几个朋友这时连忙冲了过去。“我没事，”比尔推开他们，一边说，一边走向吧台，他双目圆睁，嘴唇没有一丝血色，如同受了过度惊吓的鹌鹑，“我没事，没事。”他连身说到。
他把怀里抱着的毛毡子丢在地上，毛毡子重重落地，发出了如同巨石和地面碰撞的声响。大伙这才发现他的衣服已经被切割的七零八落，切痕笔直且竖长，有些地方甚至连皮肉都被切开了，朴素的灰色上衣只剩扎进裤腰里的那部分还算完好，其他地方都碎成了长条形的布片，还沾满了暗红色的血迹。
本章结束