白江战事一起，比邻南境的部落与国家皆不安分起来，接连两日，安东的信折才刚刚过手，安北的请战奏疏又传到御前。
一望寰宇，少帝异心中五味杂陈，一览朝野内外，文臣当道，这些深谙政道的文官们，一遇外敌入境，平日里重文轻武的调唱的再响，也都变成三缄其口的喑热闹，匈漠入北塞，太尉老迈，其子陈怀安贵为皇舅，如今却行事暗弱，早年飞扬跋扈，为朝臣所不容，那些本就对皇亲国戚高官厚禄不满的名望士子们，口诛笔伐的锋芒直指朕这位皇舅身上。御十一年春，元宵节后被揭发受北境馈礼之事，受千夫所指，太后下令三司公审，大理寺奉命彻查此案，国舅府上查到了北国礼单，未查获书信，最终落得个私通敌国，叛国未遂的骂名，一蹶不振。
大敌当前，朕如何信可信之人，用可用之将，天心困顿，棋局迷茫。
少帝内心隐隐察觉到，三年前的御大会蕴含的奇谋诡计，太尉外公陈叔宝病重后，董太师也称抱病卧床，周怀英接任太傅之职，三公除御大夫董石见病的病，退的退。大理寺调查血宴一案三年，首年彻查宫内三年内新选的所有宫女、御厨、侍卫甚至妃嫔，刑部与大理寺皆无所获，南帝勃然大怒，罢的罢、杀的杀，参与当日宴会的宫人无一幸免，拘押至今。
数月前，沿海卷，影响海京，暴雨两日，御花园中假山滑塌，御花园宫人们清扫泥流时，发现女童尸骨一具，禀告大内总管，少帝让总管压下此事，委托大理寺卿调查。
大理寺卿述职时说：“陛下，据大理寺处月仵作的调查、勘验，尸体为女性，根据指节和骨龄来看，不过六七岁，死亡时间是六七年前。血宴之案大有蹊跷，大理寺丞狄耿大胆推理，此案有两大疑点的重合，颇为蹊跷。”
当时，他看向一旁拿着拂尘的太监。
“大理寺卿，且说无妨。”少帝回话道。
“此案细节与疑点有二：一、这位宫女的年纪应是刚选入宫中，若偷梁换柱，容易避人耳目；二、宫女死亡时间约在六七年前，宫里每天都要轮值的公公，内官检查工作。故判断死者时间应是在某着宫内节日之时，中秋、春节与御大会中，极有可能发生在六年前的御大会时。臣请奏两案应一同调查，此案女尸应与三、六年前的御大会有关。历届御大会，万国来朝，各国使节均有随行仆役，他们若在宫内杀害一名宫女，埋藏尸体，命女刺客易容在帝宫内，三年之后，伺机而动。”
“大理寺卿，帝宫乃先皇、太后、母后生活之所，国之命脉所在，真如你所说，御大会大理寺检查各国使节及其随行仆役的身份，就是这么办事的？多了少了人都看不出来，其罪当诛！”
“陛下，息怒，臣之罪万死莫辞，今日臣斗胆进言，已将生死置之，只愿还事实一个真相，先帝一个安灵，陛下一份安心。”大理寺卿跪拜道。
“寺卿，先起身。”少帝转身看着背后的山河社稷图，问道：“你判断，此事像何人所为？”
“微臣不敢妄言，此案阴谋之深，埋藏之久，可见幕后之人绝非等闲，不只是一个人，一些人，应当是一群人。但能做出此等手法的谍杀组织据臣了解只有三个，帝国的潜营、暗线、江户国的飞花院。”大理寺卿跪着抬起头说道。
“潜营乃战时需要，如今早已解散，帝国暗线乃先皇倾力打造，岂会做此有损国体之事，飞花院是什么组织？”少帝自说自答，又问道。
“陛下，飞花院乃江户国第一的暗杀组织，其成员各个是父辈在战场牺牲的孤儿，飞花院把他们自幼培育精通暗杀之术、毒蛊之术、易容缩骨、书画剑道的忍者，他们动心忍性，为了在对任务最有利的时机刺杀目标。”大理寺卿答道。
“飞花院，好个江户国，这群豺狼，表面尊我南境为师，实则韬光晦迹，暗藏祸心，如今暗线来报，江户水师行军异常，暗地集结，恐对我南境不利，倘若来犯，不可轻饶。”少帝不假思索，勃然怒斥。
“陛下，此案陈案三年，如今寻得一丝蛛丝马迹，臣深知其轻重，不可声张，才没有大举调查，知道现在线索的，也唯有陛下与臣，大理寺二位少卿，大理寺丞四人，对手诡秘，需顺藤而上，查明那位宫女身份，才不敢妄下结论。今日臣所言望陛下再三思量，未雨绸缪，早做防备。”
“爱卿之意，朕已清楚，马过留印，雁过留痕，大理寺且耐心调查，若非外人所为，其背景再大、隐藏再深，也必须顺着步印，嗅着气味，擒之，惩之，杀之。”少帝看不见自己此刻的眼神，充满着浩荡的杀气与决心。
少帝转过身，走下玉阶，到了大理寺卿身旁，扶起他：“寺卿，跪着辛苦，此事任重道远，爱惜身体，让常侍取块猴皮制成的护膝带着。”
“臣，领旨谢恩，必寻出陛下所要。”大理寺卿跪拜。
少帝凭栏沉思前事，大理寺卿的会面历历在目，潜伏、造乱、这场不可避趋的大战，江户之师终是来了。
“陛下，军机大臣们都到了。”大内总管走出明德殿，来到少帝身后，躬身说道。
“老奴为您除除秽尘，陛下体为重，定会有好消息传来的。”
少帝转过头，总管轻轻用拂尘拭去他袍前的石灰。
本章结束