江北的治疗方式是吸收疫病，越治疗越精神，但海勒和凯瑟琳却累得够呛，尤其是海勒，一下午连续使用治疗术，累得脸色都苍白起来。
对江北而言，一次性把所有病人全治好倒不是难事，可海勒明显支撑不住了，而且他把疫病形容得很难治，治疗得太快反而显得不尽心。
据他观察，这种疫病厉害是厉害，但多种负面能量纠缠在一起，相互影响，短时间内不会致命，决定今天到此为止。
“我很想立刻帮所有人都驱散疫病，但我的身体状况已经不允许。”
江北刻意装得十分疲惫，用嘶哑的嗓音安抚着眼巴巴看着他的镇民。
“海勒牧师和他美丽可爱的女儿也都累坏了，艾瑞森镇守也在这里守候了一整个下午，我能感受到他对镇民的热爱和对职责的那份真诚。”
“请你们放心，只要我一天不倒下，治疗就会继续下去，我坚信圣恩会庇佑我们远离灾厄和疾病的困扰。”
看着江北当众侃侃而谈，海勒有些不是滋味儿，“圣恩庇佑”这种话，好像更应该由他这个真正的牧师来说吧，从一个亡灵口中说出来，简直是种莫大的讽刺，可他怎么就想不到说这样一句冠冕堂皇的话？
在众人的注视下，凯瑟琳眼底闪烁着羞涩的光泽，被当众夸赞“美丽可爱”，总会让女孩子感到喜悦，在这姑娘心里，感觉江北又亲近了很多。
艾瑞森胸口也一阵舒坦，这位苦行僧确实很有眼力劲儿，不仅当众褒赞他一番，而且全说在点子上。
“牧师，您太言重了，保护民众是我的职责，我不过在做自己份内的事。
我很感激您为我们带来了希望，也感受到了您高尚的仁慈和虔诚，但请您先去休息吧，把您累坏了，将是我们大家的损失。”
镇守已经这样说，镇民们也不便强求，匍匐在地上，对江北表达了谢意。
“伟大的牧师，我们感受到了您的崇高，希望您永远健康平安。”
“牧师，是您给我们带来了希望，我们永远铭记您的恩情。”
“牧师，您快去休息吧，别累坏了。”
……
在感恩声中，江北登上了专为他准备的马车，海勒和凯瑟琳也钻进了车厢。
“等一下。”马车刚要前行，哈维忽然打开车厢的门，钻了上来。
车厢不大，只有两排面对面的座位，江北独坐一排，海勒和凯瑟琳坐一排。
哈维略微犹豫，没敢坐到江北旁边，挤到凯瑟琳身旁，对她笑了笑，“凯瑟琳，我和你一起回镇上，这样路上你就有人聊天了。”
“我好累，不想和人聊天。”凯瑟琳站起来，坐到了江北旁边。
“凯瑟琳，”哈维的脸色有些尴尬，“我已经真诚地道过歉了。”
“那件事已经过去了，”凯瑟琳的态度不冷不热，“我只是不想说话而已。”
“凯瑟琳，礼貌一些，”海勒清楚哈维对凯瑟琳的心意，哈维是艾瑞森的独生爱子，如果能攀上这根高枝，他和女儿就再不用担心被赶走了，“像军士长这样年轻有为的人才并不多见。”
“海勒牧师过奖，我也只是比其他人勇敢一些而已，”海勒的逢迎让哈维咧嘴笑起来，“而且这段时间我一直在用痛苦疗法磨练自己的身体和意志，我感觉自己已经脱胎换骨，再也不是以前的我了。”
听哈维说起痛苦疗法，凯瑟琳不由想起那天他被江北捉弄的情形，忍不住抿嘴笑起来。
哈维看到凯瑟琳在笑，只当自己说到了点子上，准备吹嘘一番，重新夺回这姑娘的芳心，忽然嗅到一股腐臭的味道，抽了抽鼻子，“车厢里有股臭味儿，好像什么东西腐烂了，你们闻到了没有？”
“我们的鼻子不像你那么灵敏。”凯瑟琳刻薄地说。
海勒有些紧张，臭味是亡灵身上散发出来的，以前他也经常闻到，但一直以为是苦行僧受戒律所限不便洗漱所致，直到后来才反应过来那是腐臭味，勉强笑了笑，“我也没闻到，可能是外面的味道吧，这片土地上总是弥漫着这种不祥的气味。”
“不是外面，是在车里面，”哈维抽着鼻子寻找，很快锁定了江北，“好像是从您身上散发出来的，牧师？”
海勒和凯瑟琳立刻紧张起来，如果被哈维发现这个亡灵的真面目，一切就全完了。
“军士长，你嗅到的是疫病的味道，”江北从没把哈维这种草包放在眼里，“我、海勒牧师还有凯瑟琳在木屋里呆的时间太长，难免会沾染上致命的病菌，你很勇敢，别人都不敢和我们同乘，只有你敢。”
哈维的神情立刻僵住了，记起苦行僧确实说过担心疫病在途中扩散，才要了这辆密不透风的马车，他光惦哄骗凯瑟琳，忘记这回事了。
“希望你足够强健，不会受到疫病的感染，”江北察言观色，添油加醋地说，“虽然我能治好你，但溃烂是在所难免的，不过军士长这么勇敢，应该能扛得住那种痛苦。”
哈维的脸立刻白下来，他脑海中开始浮现那些病患身上色彩斑澜的烂肉，忽然间很想吐，“我突然想起来我还有很重要的事要做，就不陪你们了。”
说完，他来不及喊停马车，就打开车门跳了下去，在泥泞的道路上摔了个狗啃屎，拉车的马匹巧不巧地刚拉了泡粪便，全糊在了哈维脸上。
“军士长，看来你还要加强磨练，”江北笑道，“我建议把痛苦疗法用的蜡烛做长一些，也许更有效果。”
凯瑟琳“嗤”的一声笑了出来，她看着一脸粪泥的哈维，更是“格格”笑个不停。
自从凯瑟琳知道江北是个亡灵后，已经很久没这么开心的笑过，看到她笑得开怀，江北也忍不住笑了，问：“怎么了？”
“没什么，就是觉得很好笑。”
凯瑟琳几天来郁闷的心情随着这阵笑解开了不少。她看了眼江北，在心里轻轻吐了口气，不管是苦行僧，还是亡灵，有一点都无法否认，他始终有一个十分有趣的灵魂。
回到临时教堂，江北爬上阁楼，察看了一下自己的手。
这种疫病也不知道怎么形成的，蕴含着非常浓郁的能量，仅一个下午，那只手上就生长出厚厚的一层筋膜，血管和神经也隐隐有了雏形，并且开始向上臂蔓延，再过不久，他就能长出一只完整的手。
和病狼战斗时，他失去的力量也完全恢复了，好像还增加了许多，正像水一样在骨架中涌动。
这让江北有些开心，也许等这场瘟疫收尾，他就能变成一个人类，不用再担心逃命的事了。
本章结束