“牧师，你醒了，”佩德罗毫不在意自己是个督查官，反而对江北微微躬身，然后把手里拿着的两块碾磨石递过去，“我看你备了草药，昨晚特意去找军需官要了两块碾磨石，怕你急用，一早就给你送来了。”
江北发觉佩德罗确实挺会办事，昨晚他刚晾上草药，今早就给他来送碾磨石了，这个马屁拍得他想拒绝都拒绝不了，怪不得能被安德利特挑中，接任督查官的位置，淡淡“嗯”了一声，也不伸手去接，“放下吧。”
“有什么需要的，尽管去找我。”佩德罗把碾磨石放在地上，躬了躬身，转身离开了。
目视佩德罗走远，江北把两块碾磨石拿起来掂了掂，发觉都是好东西。
碾磨石是处理药草和其它炼金材料的必备品，通常做成圆饼型，一面做平，用以碾磨，另一面有个把手，用以把握，把药草放在中央研磨，就能慢慢碾碎。
这两块碾磨石的把手上包着一层油亮的皮革，碾磨的平面经过磨砂处理，质地摸起来非常坚硬，一看就知道是精心制作的，用来研磨药草事半功倍。
拎着两块碾磨石，江北查看了药草的风干情况，经过一夜的风吹，银叶草的草叶已经皱起来，宁神花的枝茎也脱去了绿色，风干得还不是太彻底，但制作初级治疗药剂已经足够。
制作药剂用的量具、烧锅和试剂瓶等容器已经提前备好，江北把两种药草从药筛中取出来，先粗略地碾磨成碎块，再细细碾磨成细小的碎渣，然后用药筛过了两遍，只留下均匀的沙粒大小的药草颗粒，放在容器中备用。
江北正在忙碌，爱德华来了，薇薇安却没过来，江北没去叫她，用木炭升了一堆篝火，准备熬制药剂。
按照初级治疗药水的配方，两种药草和水的比例是一比一比十，江北仔细秤量出一份药草丢入烧锅，按比例加入足量的水，搅拌均匀，然后把烧锅架在了上面。
熬炼是制作药剂时最重要也最难的一步，以初级治疗药水为例，宁神花具有安神镇痛的作用，银叶草具有生肌活血的效果，两者的药力需要充分融合才能发挥作用，所以熬炼的过程不能太快，也不能太慢，高温会影响两种药草的功效，熬制的时间越长，药力也就越弱。
这个就叫火候，越高级的药剂，对火候的要求也严格，而火候把握得好与坏，就是衡量一名炼金师水平高低最直接的标准。
江北首次熬制药剂，担心熬坏，边搅拌锅里的液体，边小心翼翼地观测液体的变化。
按照初级治疗药水配方中的描述，随着熬制的进行，液体的颜色会慢慢由绿转红，水分也会挥发一部分，直到变成可以挂丝的深红色药剂。
火候大了，药剂的颜色会发黑，火候小了，药剂的颜色会发绿，都是失败的迹象。
随着温度的升高，烧锅里的液体逐渐沸腾，颜色也染上了一丝红色，随着时间推移，红色缓缓变深，不知不觉，整锅液体都变成了亮红色，但水分挥发太少，液体不够粘稠，挂不起丝，而再熬下去颜色肯定会变黑，火候显然大了。
“老师，火烧得太急了，”爱德华发现了这个问题，“药剂融合得太快，需要把火放小一点。”
火候就像厨师做菜，全凭感觉和经验，教是教不出来的，着急也没用，江北清楚这点，倒掉熬坏的药剂，又用量器秤量了一份药草，继续尝试。
这次江北拨出几根木炭，让火变小，不料火候又小了，锅里的液体粘稠到可以挂丝时，颜色还有些绿。
江北也不气馁，刷锅，放药草，加水，调整火焰的温度，再次开始尝试，熬到一半时，凯美林牧师过来了，站在一旁观看。
经过两次尝试，江北有了些经验，这次火候终于对了，熬制出小半锅深红色的能挂丝的药剂，喜道：“好像成功了。”
“离成功还差得远，”凯美林却摇了摇头，问爱德华：“你觉得这些药剂怎么样？”
爱德华蹲下来，观察了一阵药剂，说：“火候好像大了。”
“怎么说？”江北问，在他看来，这锅药剂无论是色泽和黏稠度都和配方中的描述别无二致。
爱德华正要解释，凯美林摆手阻止他，笑道：“让他自己去思考哪里出了问题，这样进步才快。”
江北不明所以，盯着半锅试剂研究起来，但想不出哪里出了问题，他思索时，锅里的液体渐渐冷却，颜色也由深红色慢慢变成了红黑色，火候确实大了。
“要提前撤火！”江北立刻懂了，药剂成型时温度正高，等待冷却的这段时间反应还在进行，所以火候大了。
“没错，药剂是冷的，冷却的过程也必须考虑进去，”凯美林点点头，又问道，“但这只是其中一个问题，还有一个问题，你能想出来么？”
“还有一个问题？”江北虽然智慧超群，但并非全知全能，盯着半锅药剂，琢磨了半天也不知道还有哪里出了错。
凯美林提醒道：“药剂的状态每时每刻都在改变，你觉得应该注意什么？”
“搅拌的速率？”江北想了一阵，试着问。
“不错，”凯美林笑起来，“无论制作什么药剂，想要达到最好的效果，必须考虑到所有的细节，刚开始熬制时，药剂密度比较小，需要加快搅拌，使两者混合得更均匀，熬到后面，药剂密度渐渐变大，需要减慢搅拌的速度，使每一部分受温更充分，但具体怎么度量，就只能你自己慢慢去体会了。”
江北开始觉得炼金术不难学，但听凯美林说完，才知道里面蕴含着深奥的学问，又秤量出一份药草，再次尝试起来。
又失败了四五次，江北渐渐积累了一些经验，当药剂还剩一丝绿色时，把火停掉，药剂自然冷却后，就会正好变成深红色。但颜色并不均匀，有的地方深，有的地方浅，显然没掌握好搅拌的速率，两种药草混合得不够充分。
江北继续尝试下去，但搅拌速率比温度要难把控得多，他又熬制了好几次，始终掌握不好那个度，制作的药剂不够完美。
不过凯美林已经在暗暗点头，对于一个初学者来说，熬制出这种程度的药剂已经算得上成功了，但更值得赞赏的是这种不急不躁的态度。
学习炼金术，最重要的就是耐心和恒心，每一种药剂都需要不同的火候，面对不熟悉的配方，即使是宗师级的炼金师也避免不了出错，脾气急躁的人绝对学不好炼金术，但只要有耐心和恒心，经验早晚会慢慢积累起来。
江北又试了几次，还是以失败告终，停下来思考了一阵，胸口一动，这样全凭感觉试，不知道要试到什么时候，如果有数据参照就便捷得多了，抬头问：“凯美林牧师，熬制药剂时，有没有固定的经验公式当参考？”
“公式？”凯美林摇摇头，“这个目前还没有，熬制药剂时，材料的多少会影响加水量，加水量又影响火候的控制，火候的控制又影响火温和搅拌速率，甚至炼金师的状态也会影响这个过程。
可以说每次炼金都是一次独立的尝试，成功率高低全看炼金师的经验是否老道，除了配方，很难形成总结性的东西。炼金术之所以难学，正是因为没有现成的公式可用，否则岂不是所有人都会炼金术了？”
江北想想也对，凡是和“火候”沾边的东西总是最难的，就好比做饭，就算有名师在旁边手把手地教，也未必能做得色香味俱全。
联想到做饭上，江北又胸口一动，前世的饭菜都是可以总结出菜谱的，尤其是西餐，食材的种类和用量，调味品该加多少，加热的温度和时间都可以量化，在网上下载下来，任何人都可以学着做。
也许他可以用相同的方式，通过做记录，对熬制药剂的过程进行量化，只要数据够精细，未必不能像肯德基和麦当劳烤汉堡那样，按照既定的流程把药剂做出来。
本章结束