蒸汽云柱以东，距离三公里的地方。一支车队正遭到虫群的围攻。
这支车队由十几辆两栖装甲车组成。其中两辆体型较大的两栖输送车被保护在中间，其他装甲车在外围组成了一个菱形的防御阵形。
装甲车上的25mm机炮和并列机枪都在向外开火。每辆装甲车的旁边都分散着十来个陆战队士兵。
这是典型的步坦协同战术装甲车作为火力支撑点和突击力量；步兵则负责掩护装甲车，防止后者被隐蔽的步兵火力破坏。
在这个地方，又能熟练使用这种战术的，就只有联合帝国的海军陆战队了。
这支车队正是前一天晚上从海边营地出发的联合帝国海军陆战队轻型装甲侦察连。
现在，带领这支侦察连的卡罗尔上尉正对着电台的话筒大吼：“我们的攻击机究竟什么时候到？我们正在遭到不明生物围攻，我们已经死了十几个人。你们到底还要多久？！”
电台另一端的空军军官不紧不慢地回答：“攻击机群已经向你的位置赶来。请再坚持五分钟。”
卡罗尔上尉知道对面的也只是一个负责地空协同的联络员，继续冲他吼也无济于事。
于是他咬了咬腮帮，却没再说什么，只是将话筒丢还给了通讯兵。背着电台的唐人士兵手忙脚乱地接住话筒，小心地挂回电台上。
通讯兵问：“上尉，我们现在该怎么办？”
卡罗尔上尉瞟了他一眼：“做好你该做的就行。你继续和那边联络。等空中支援到了就告诉我。其他的”
他的话还没说完，突然有人高声喊：“take cover（隐蔽）！”
装甲车附近的陆战队士兵闻声纷纷卧倒或躲到装甲车后面。不到一秒，一阵叮叮当当的撞击声就在装甲车外壳上响起，犹如一阵密集的雨点。
卡罗尔上尉本来就是站在装甲车后面，所以他没有隐蔽，还是站得笔直。他正准备继续说完刚才的话，突然头盔上咚地一声脆响。
卡罗尔感觉像是被人从后面砸了一枪托，脑袋猛地向前一冲，脖子发出清脆的咔嚓声，下巴直接撞到了胸口。他整个人都被这力量往前倾倒，直接撞到了通讯兵身上。两个人一起重重地倒在地上。
“上尉！”旁边有人惊呼起来。
“我没事！”卡罗尔立刻高声回应。虽然脑袋还晕乎乎地，但他的军官素质告诉他这时候必须立刻回应。
因为只有这样才能避免士兵们因为长官的受伤而动摇。很多时候，这种动摇甚至会直接导致队伍的崩溃。
果然，士兵们本来已经开始回头张望，但听到他的回应之后又立刻把注意力放到了面前的战斗上。
两个陆战队士兵跑了过来，将晕头转向的卡罗尔上尉扶了起来。被撞倒的通讯兵也自己翻身爬了起来。
卡罗尔的头盔上有一个明显的凹陷，但没有击穿。
他喘了一会儿才缓过劲来，用家乡的土话骂了一句。
“什么东西打到我的？”他问。
扶着他的黑人士兵咧嘴笑了起来，露出了两排洁白的牙齿：“是那东西。上尉你的脑袋简直比铁还硬！”
卡罗尔顺着他的视线看去，只见地上有一根泛着金属光泽的尖刺。
这根尖刺有手指长，尾部还带着尾羽，就像十字弓用的弩矢。只不过现在它锐利的尖端已经弯成了一个c字形。
“史努比你这白痴，那是跳弹。”卡罗尔没好气地骂道，“你以为我像你一样，脑子里面都是铁、能防弹吗？”
被骂的士兵并没有恼火，反而嘿嘿笑着摸了摸脑袋。他知道卡罗尔上尉能这么中气十足地骂人，就说明他没什么大碍了。至于被骂榆木脑袋……自己本来就比较笨嘛。
卡罗尔上尉又问：“刚才有其他人受伤吗？”
“没有。大家都及时隐蔽了。”
卡罗尔点点头，然后就把围在身边的几个士兵赶走了。
他得努力想办法让自己手下的这些士兵再撑过五分钟，撑到空中支援到来。
本以为只是护送科考队前往丛林深处的简单任务，结果从昨晚离开营地之后，事情就变得越来越奇怪。
最先出现的是传言中的“砍头恶鬼”。
本以为这只是一帮没多少见识的大兵才相信的荒诞谣言，没想到居然真的出现了。
他们刚离开营地不到一公里，最后一辆车的车长就莫名其妙地丢了脑袋。结果之后谁也不敢随便把头弹出车体去观察路况了，只能凭着视野狭窄的夜视仪摸黑前进。
即使这样，他们也多次听见车体外有东西企图撕开车体进来。
好在装甲车之间可以相互支援。虽然看不清是什么东西在车体上，但也可以指引其他车辆向自己开枪。瞎猫也碰上了几只死耗子，还真的打死了几只蜘蛛模样的怪物。
士兵们知道了袭击自己的不是不可琢磨的恶鬼，而是可以被杀死的生物，军心也稳定了一些。而且这些蜘蛛怪似乎也知道了装甲车没那么好对付，所以后面就没有再前来偷袭了。
但之后的路程也并不一帆风顺。
两栖装甲车虽然能够在水中行驶，但毕竟速度比岸上要慢很多，也更容易受到袭击。所以卡罗尔上尉选择了尽可能走陆路的路线。
结果前面的装甲车就有好几次陷入了一种奇怪藤蔓的捕食陷阱中。
这种铁线般的藤蔓不仅坚韧无比，而且还会分泌强腐蚀性的粘液。所以陷入陷阱的装甲车难以凭自身动力脱困，而且前去解救的士兵用砍刀都砍不断。
虽然后来用其他装甲车将受困的装甲车硬拉了出来，但暴露在外的光学和电子设备还是被损坏了。
那个时候卡罗尔上尉就曾想过是不是应该先撤退。毕竟这个地方，诡异的东西实在太多了。卡罗尔甚至怀疑自己的连队是不是什么时候穿过了时空门，到达了另一个星球。
但是他的荣誉感不允许他没有和敌人打一场就撤退。于是他把情况上报之后，又下令继续前进。
然而，后面发生的事情，让他十分怀疑自己是不是做了一个错误的决定。
本章结束