“到贝鲁斯兰了！”行商忽然停住马车，回头对伊恩说道。
伊恩坐起身来，往行商的方向看去，马车停驻在一个巨大的坡道顶端，远处河谷之间一座繁华的城市尽入眼底。
这座座落在几字形河滩上的城市，从最简易的窝棚到永久性的石质建筑一应俱全，纵横分布，犬牙交错，绿色的成团植物和尖锐的棕红尖顶间屹立着一座座洁白的雕像，即使隔着很远他依然感觉到各种气味和喧嚣如蒸气般冒出，尘土熏黄了城市上空的白云。河道里面挤满各式各样的船，对岸大片森林已经砍伐殆尽，取而代之的是光秃秃的闲置农田，绵延起伏的山丘背后一座风车像以为四臂巨人在不住的挥舞着臂膀。
北地是托瑞尔大陆的居民对北方的许多地区的统称。卡林森的一个总督认为野蛮人和野兽的寒冷之地始于安姆的北方边界。而深水城的人认为北地是指从深水城向东边的荒野延伸的直线以北的区域。大多数贤哲学者则倾向于北地的界限在更南边，为了确定这一地区的南方边界各界人士引发了许多论战，至今悬而未解。
不过一有点确实大家共同默认的，就算这片广袤的地域以落后野蛮而闻名，这是一块山峦起伏，森林茂密的原始地带，人类开发得还不是很多。只有文明程度比较高些的沿海地区才稍微安全，而在覆盖着森林和山脉的大部分区域，即使全副武装也无法保证安全。
很久以前，曾经有许多精灵和矮人等亚人种族在这里组建的高度文明的的国家，兽人、巨魔、大地精等种族在更北面的广大区域游荡，而人类只有少量原始未开化的部落零星居住在南部沿海地区。大约一千多年以前，整个世界曾遭受了一次罕见而漫长的冰河时期。
精灵与矮人联军与迁徙的兽人不断地战斗，但较低的出生率和漫长的幼年期使得他们在战斗中遭到的伤亡难以得到及时补充，所以在很长一段时间里他们的数量一直在持续减少。而生殖力旺盛的兽人部落却凭借数量压倒对手，坚定地向南推进，毁灭了一个又一个秩序与文明。结果，精灵们被迫离开，向西南迁移，越过海洋去寻找永聚岛；矮人精心挖掘修建的巨大帝国变成了后世人类冒险者所称的地下城。
就在这种绝望的背景下，人类力量的到来抵挡住了兽人的蔓延。无数没有继承权的贵族子弟组成的开拓骑士军团，在各个势力的支持下，前仆后继开赴这片蛮荒地区，阻止了这个地区文明的崩溃。他们获得了爵位与封地，招揽冒险者组成武装，肃清区域内的兽人残余与魔兽猛禽，收留流民与破产者，赐予他们土地供其耕作，这就是北地的第一代边境领主的雏形，他们的子孙世代镇守着这片祖先用鲜血换来的土地，伊恩的家族就是着千千万万开拓骑士中的一员。
北地是一片沃土，已探明的区域到处分布着矿物资源，各种奇珍异草和贵重的皮草，以及似乎取之不尽的木材，其巨大的储藏量是其它地方罕见的。这里充满机会，遍地黄金，但收益总是伴随着风险，无尽荒野中游荡着可怕的怪物，以及兽人、巨魔、大地精等种族。
每年春季河里的浮冰开始融化之时，商人们就会带着满口袋金币或货物翻山越岭从四面八方涌来。由于沿途受到大量怪物的威胁，所以商人们往往结伴而行，一起出钱雇佣大规模全副武装的佣兵团，他们总是尽可能的降低自己的支出与风险。
他们沿着长路在山脉和密林穿行，从米拉巴向南穿过荒凉的峭崖岗，来到长鞍镇，经过贝伦之山抵达崔柏尔。德沙林草原在这段路的东边延展，向南直到海边的深水城。长路继续沿德沙林河延伸到城市，穿过无数小定居点。需要时刻保持警惕，不能让马匹和拉车的牲畜太过劳累，商队的行程很慢，一天二十多英里已经是很不错的速度了。
因鉴于此，乘船是最好的选择，许多财力雄厚的大商团都有隶属于自己的船队，他们在德林毕尔河面穿梭，将满载而归的货船驶向喧水城，货物经商会统一分配，再从喧水城码头输送到大陆各地。
贝鲁斯兰位于德林毕尔河支流的上游，是大陆维度最高的一座贸易城市。汹涌的江水滚滚东流而下，围着城市急转形成完美的几字形回流再奔驰而去。每当夏季这里白昼可达十九个小时以上，而在夜幕降临之时则可以亲眼目睹光耀天地、奇异瑰丽的极光。
最初一批抵达这里的居民只是一群伐木工人，那时候贝鲁斯兰仅仅是一个除了十几把斧头外一无所有的苦力汉搭建起来的一个林中营地。某一天，他们其中的一个叫霍夫曼的伐木工沿着河边散步，当他无聊地一脚踢开面前一堆隆起的沙子时，被一块在太阳下发着光的石头吸引住了。于是他扒开沙子，把那块石头捧在掌心时，他惊呆了，那竟是一块和他头颅差不多大的质地纯净的黄金！
霍夫曼把这个消息告诉了同伴，他们纷纷丢弃了斧头，把注意力转移到河流沿岸，陆续发现了大量黄金，很快他们就发财了。这个消息不胫而走，在冒险商人、投机者操纵下，和对财富的向往，水手把船只抛弃在河边，士兵离开了营房，仆人离开了主人，农民典押田宅，拓荒者抛弃荒地，工人扔下工具，小职员离开写字桌，甚至连牧师也离开了布道所，涌向金矿发源地，这股热潮短时间内席卷托瑞尔大陆的每个角落。
成千上万的淘金者的到来使贝鲁斯兰人口猛增，由于人口的急剧增长，使得衣食住行变得陡然紧张，看到有利可图的商人、手工者、娼妓纷纷也来到这里。酒店、妓院、杂货铺随便圈一块地，用长布一围，就算建成了，淘金者虽然粗鲁，但花钱却大手大脚，毫不吝啬，他们是这里最受欢迎的客人。
仅仅不到两代人的时间，河中的黄金便被开采殆尽，虽然迁移到这里的有很多人离开了这个地方，但是更多的人定居在了这里。当初简陋的林中营地变成了村庄，又变为了一个同时可容纳三四千人的小镇，最后普普通通的最小镇已经变成了一座繁华的城市。
本章结束