那个纤瘦的男人摘下手套，露出那双异于常人、苍白修长的手。然后他执起他的手。狄诺有些惊讶地看着他这样做。狄诺还记得，很久以前母亲（当她还活着时）曾这样将他的手捧起来，贴到唇角与侧颊。
这是一个介乎礼仪与情感表达之间的姿势，没有阶级地位、档次优劣之分，它只是……关乎情感的多寡，情感的质地。
“请相信我对您的忠诚。”男人低声说，并用上了在其他雪行者之间很正常，对于莫石这个人来说则过于炽热的方式说，“我爱您，爱您和您的家人，我无比感激你们对我的庇护。狄诺少爷，我绝不会伤害您或许您愿意听我说……”
“我当然会听。”狄诺慌张地说。
他摸不准莫石的意思。
莫石低垂着眼睛，说：“请离开中央吧。”
狄诺愣住了。
这句话，在狄诺看来毫无铺垫，完全没有道理。它就这样莫名其妙地被砸下来。
“什、什么？您是指什么？”
但莫石的表情不像是在开玩笑，他依旧柔和，甚至有些悲伤：“或许您不应当想要在宫廷任职，您可以回去，回到西方，回到赤砂堡。这儿这座金色的城，一个是非之地，我不认为您适合留在这里。”
“国王陛下已经许诺给我一个王子侍官的职位，我没想过拒绝，我甚至为此高兴！莫石先生，您难道不是知道的吗？”
“是的……我知道。”
“我不是一个小孩儿了，莫石先生。我很快就会分化，在那之后我很快就会成为丈夫、成为父亲”狄诺感到语言逐渐流畅起来，但他也不是很确定自己在说什么，他放任了感情流溢，“我怎么能为一些还没发生的事情就感到畏惧，踌躇不前？虽然我不明白您在害怕什么，但我清楚的，我清楚这里不是赤砂堡，在这儿不是所有人都会保护我们、原谅我们。我觉得自己应当学习去适应这种生活。”
莫石抬起头望向他，脸上流露出些许请求的意味。
但这种意味依然太过淡漠了。
莫石的情感表达总是含蓄而紧缩，仿佛自尊不允许他过多展露情绪，或者，就像他根本做不到。这让有些人觉得他傲慢，但狄诺不愿这样想。他把莫石当做自己的老师和友人。再说狄诺也的确弄得明白莫石的意思，他不是一个生冷迟钝的人。
换做往日，狄诺不会对此无动于衷。但这次狄诺有些脾气，所以决定一心假装自己发现不了。
然后过了一会儿，当天色要真正暗下来的时候，莫石终于长长叹了一口气。
这就像是某种决定被做下了。
“是的，那是您的选择。”莫石说，“愿无尽愿上神祝福您的未来。”
莫石的眼神像是望向某种遥远之地的雾气。
“莫石先生……”
狄诺想要知道莫石的态度为何如此，但不知从何问起。
而男人向他屈身告别，转身离去，呓语着：“我爱你们。我爱你们每个人，因为我和你们每个人都不一样。而我尤其爱你，我是多么希望……不会变化。”
雨季很快到来了。
入夏后，摩珥紫晶离开了尖晶石学院，而国王授权让莫石暂理白之院的行政事务不得不说是个有些夸张的褒奖。于是莫石又在尖晶石学院多待了半年。
在这半年里莫石真正做到了博览群书，他只是名义上的管理者，于是几乎整日整日埋首于藏书阁的书籍之中。而现在也没有哪位教授还会对他表达出明显的排斥了，于是他得以就所有疑问寻求解答。
相比较莫石所处时代，雪行者“中世纪”式教育对于思维训练的要求远远不及莫石曾经所受教育的严格（别推到同龄人所受的教育身上，莫石先生，青鸟如是说，可不是人人都像您这样过目不忘的，您明明就是那种怪胎型天才）他可以很快地阅读、学习，比大多数人都学得更高效。
在进一步掌握语言和文字后，莫石很快就可以流利地与那些老师们进行辩论了，他开始敢于稍稍表达一些观点，例如对于降雨雪、飓风、彩虹的自然认识……他试图找到合适的界限。
等到来年开春时，莫石和狄诺将被国王招入宫廷。
收到国王书信那天，莫石去找欧泊渡锆。
不出意料，莫石在草药房找到他。
青年依旧和不会飞的雪绒鸟待在一起。隆冬让雪绒鸟生出洁白的羽毛，在桌面上跳动如同树枝上落下雪块。
而欧泊正在把一种圆形的叶片放入口中咀嚼。
“那是什么？”莫石走过去问。
“南方的叶子。据说有甜味，可以治疗眼疾。”
“甜吗？”
欧泊挑挑眉，从一只精致的匣子里取出来一片递给莫石。
“别告诉草药博士我用掉了两片。”
“我当然不会。”
莫石打量那片晒干的叶子看起来具有亚热带乔木的特点放入口中含着。说实在话，谈不上甜，但对于缺乏甜味来源的至北之国来说已经算是不错。
“所谓的南方，是指多南？”
欧泊停下研磨草药的动作，看了他一眼：“是指圣金虹山脉以南。”
圣金虹山脉，至北之国最南的边境。
据说在那儿有一个小小的峡谷，被称作“指吻之隙”（一种说法是，上神以手指在山间留下的吻），至北之国的雪行者凭借这一道缝隙与南方的诸国进行少量商品贸易这是莫石很迟才知道的事。这意味着南方有更多的种族、国家，也意味着“天罚术式”的范围所在。
起初知道这件事时，莫石的好奇心几乎都要从喉咙口钻出来，直接扯着他往南走。
但现在，莫石试着站在更加“中央式”、“雪行者式”的角度去看待问题、审时度势，知道对于此时此刻的自己而言，谋求宫廷地位更加重要。
“我对南方很感兴趣……以后一定要去看看。”莫石想象着所谓的南方，所谓的神明手指为众人留下的恩典。莫石知道自己拥有很多时间，因此会这样说，他有很多事可以留着日后再说。
欧泊没有对此发表言论。他就当莫石是一个喜欢将所有不切实际想法诉诸于口的人。
但接着莫石提到了他。
“你的家乡来自东南，你说过，你的父亲渡锆伯爵是一座矿山的主人。”莫石说，“欧泊，或许你愿意回去一趟吗？”
欧泊的动作再次慢下来。
他从桌边让开一些，得以转身看向莫石。
“为什么这样说？”
莫石咀嚼着甜味与苦味混杂的草叶，语气轻松：
“如果你相信我未来可以登上左席大臣之位，得到爵位和土地作为封赏，然后我会需要许多家臣为我做事如果你相信的话，我希望你帮我这个忙。”
本章结束