小雪过后，长安如同被轻轻覆盖上了一层银白的轻纱，透出一股难以言喻的清冷与静谧。
空气中弥漫着清冽而湿润的气息，每一口呼吸都仿佛能吸进刺骨的寒意，让人忍不住缩紧了衣领。
就连平日里车水马龙，往来不断的大司马府门前，似乎也受到了寒气的影响，再没了往日的热闹与喧嚣。
大司马府门的台基高达数丈，台阶用坚硬的青石垒筑而成，府门口的大柱子，油亮光滑。
门楣雕虎，张口露齿，目露凶光，威猛异常——丞相在《后出师表》里，曾有“北方凉州，猛虎待命”之言。
对于贼人来说，特别是世家大族来说，大汉的绝世凶虎，张嘴就是血腥大口，不吃够血肉是绝不会满足的。
夕阳的余晖下，整个大司马府铺着金色的光芒，更增添了几分神秘与威严。
而此时，大司马府空旷的大门前，有一个人正静静地站在那里，在等待着大司马的召见。
他的肩膀，已经被霜雪染白，如同覆盖了一层薄薄的银粉。
他的脸庞被冻得通红，皮肤紧绷着，仿佛要裂开一般。
眉毛和胡须上挂满了细小的冰晶，闪烁着冷光。
可以看得出来，他已经站在这里很久了。
而且从他看向大司马府的坚定目光中，可以看得出来，他仍然打算一直等下去。
拓跋鲜卑的大太子拓跋沙漠汗，从草原逃回来以后，随从唯余两人。
这两人，还是他在与张苗合伙做生意时，留在长安做联系人，这才得以逃过一劫。
这一趟走草原，满怀信心出发。
拓跋沙漠汗以为自己会给部落带去和平和繁荣，还有各类物资。
谁料到部落竟是欲杀自己为快，最后自己只能狼狈只身归来。
回到长安的拓跋沙漠汗，已经可称得上是一无所有。
他甚至不知道自己将如何去面对张苗。
不过幸好，他在被追杀时曾暴露过自己的身份。
大概是朝廷觉得他还有些利用价值，所以把他送回长安后，就把他安置在蛮夷邸，倒也不用担心冻死饿死。
谁知道张苗也不知道从哪里打探到了消息，在某一天，主动寻上门来。
开口的第一句话，就是责怪道：
“拓跋兄弟，你瞒得我好苦！若是我知晓你是部落大太子，上一次出塞的时候，好歹也要把货物再加一倍。”
拓跋沙漠汗一听，只道张苗是在说反话，羞愧得当场就恨不得在地上找个缝钻进去。
只见他对着张苗行了大礼：
“张兄，是我无能，连累你丢失了那么多货物……”
让拓跋沙漠汗没有想到的是，张苗竟然没有责怪他，反而是安慰道:
“拓跋兄弟你这是做什么？做生意哪可能没有风险？更别说开拓商路这种事情，本就要有血本无归的准备。”
就这么简简单单的几句话，差点让草原的汉子哭出声来。
看到对方这个模样，张苗似乎是很满意，半是戏笑半是认真地说道：
“你以为我说要把货物再加一倍是假话？拓跋兄弟你也太小瞧我了。”
“有了你这个身份，我恨不得让你多欠我一些，欠得越多，将来你发达了，才能不会忘记我。”
听听，听听！
张兄弟不但没有怪他，话里话外，甚至还有跟他继续合作的意思。
在这一刻，拓跋沙漠汗就认定，张兄弟就是他异父异母的亲兄弟。
“张兄，我……我如何能当得起你这番信任？”
拓跋沙漠汗有些哽咽。
在草原上被至亲和族人的追杀，那种背叛，让拓跋沙漠汗在怀疑人生的同时，又心如死灰。
谁又能想到，远在长安这里，有人对自己亲如骨肉？
在这种情况下，这份情谊，对于拓跋沙漠汗来说，殊为可贵。
说是在沙漠里渴死之前遇到甘泉，丝毫不为过。
“因为你是部落的大太子啊！”张苗理所当然地说道，“而且我打听过了，现在拓跋鲜卑，正是草原上最大的部落。”
“所以，”张苗满怀信心地说道，“只要将来你能回到部落，我丢了多少物货，也必会百倍千倍地赚回来。”
张苗不提起这个还好，一提这个，拓跋沙漠汗就是满面苦涩：
“张兄，你难道还不明白吗？我现在已经不是什么大太子了，不过是丧家之犬罢了。”
“丧家之犬？不不不！拓跋兄弟，你怎么能如此妄自菲薄？你光是有这个身份，就已经是万金不换了。”
若非眼前这人是自己亲认的亲兄弟，拓跋沙漠汗就以为他是在反讽自己了。
“这……张兄，你此言何意，我不太明白。”
“唉呀，拓跋兄啊，如今北边大漠，胡人无不仰慕大汉，各部各族纷沓而至。”
“唯独，”张苗指了指拓跋沙漠汗，又指了指东北方，“幽州北边胡人部落，未曾归附。”
“而你，我的朋友，一心想要领着族人归附大汉，没想到却被女干人所害，甚至差点丧命。”
“然而你归汉之心九死犹未悔，此次前来长安，正是为了向大汉表明渴慕之心。”
拓跋沙漠汗一听，顿时就是愕然：
我何时有这等心思了？
虽说我对大汉，确实有些向往之心，但绝没有依附汉国之意。
想到这里，他心里猛地就是一突，一个模糊的念头闪过。
还没等他抓住，耳边只听得张苗有些痛心疾首地说道：
“拓跋兄弟啊，你怎么到现在还在糊涂着呢？你可是部族的大太子！”
拓跋沙漠汗有些莫名地看着张苗，我是大太子没错，但却是被族人驱逐的废太子。
“你这一次的遭遇，正是因为心向大汉，这才不幸被族里的女干人所害，知道吗？”
张苗又加重语气强调了一遍。
言者无心，听者有意。
拓跋沙漠汗脸色突然一变，刚才那个模糊的念头，一下子就清晰明了起来。
大人向来就是有联魏抗汉之心，不，实际上，是实际上就已经与魏人联盟了。
只是因为自己力陈利害，所以大人
这才答应自己，前来汉国一试究竟。
所以……张兄的话，极有可能就是真的。
肯定是有人趁着自己离开部族前来汉国，借机在大人进馋言，甚至蒙蔽大人，中伤自己。
一念至此，拓跋沙漠汗眼前仿佛就浮现起几个阿弟的身影来：
拓跋悉鹿、拓跋绰、拓跋禄官。
特别是拓跋悉鹿，数与自己在大人面前争宠……
拓跋沙漠汗越是想，心里就越是悲怒交加。
悲的是大人竟是如此不相信自己。
怒的是兄弟竟是如此狠毒。
“拓跋兄弟，拓跋兄弟，你在想什么呢？我说的话，你听进去了没有？”
张苗的声音似乎从远处飘来，把拓跋沙漠汗的思绪拉回到现实中。
“张兄，若是，若是当真如此，那我
当如何是好？”
拓跋沙漠汗一把拉住张苗的手，急切地问道。
张苗没有想到，对方竟是如此上道，他心里狂喜之下，连忙说道：
“此事易耳。朝廷能把拓跋兄弟安置在此处，说明就是承认了拓跋兄弟的身份。”
“拓跋兄弟要做的，就是想个办法，把自己的遭遇向朝廷陈说一番，恳求朝廷出手相助。”
“朝廷只看在拓跋兄弟拳拳向汉之心，就算一时间抽不出兵力相助，至少也不会亏待拓跋兄弟。”
“只要拓跋兄弟能在长安安定下来，广交权贵，寻得门路，只待将来得贵人相助，说动朝廷出兵相助，拓跋兄弟何愁不能回到族中？”
拓跋沙漠汗一听，却是有些犹豫：
“吾现在不过是一逃亡之人，真能得到朝廷相助耶？”
张苗呵呵一笑，有些意味深长地说道：
“若是拓跋鲜卑已归附大汉，那拓跋兄弟自然就是叛族逃亡之人，朝廷自然不会管。”
“可是现在，拓跋鲜卑不但没有归附，反而是有附逆之心，那拓跋兄弟，可就是你部族中首个弃暴归顺之人，朝廷若是视而不见，岂不是寒了人心？”
话虽未言明，但拓跋沙漠汗已经听明白了，心里有些不是滋味。
这不是要让自己拿部族去换前程吗？
看到拓跋沙漠汗有些犹豫的神色，张苗皱眉，提醒了一句：
“拓跋兄弟为何还在为难？难道已经忘了草原被追杀之事？还是你愿意就此憋屈下半生，老死长安？”
拓跋沙漠汗猛地一惊。
草原上狼狈逃亡的记忆一下子就涌现上来。
是啊，若非同行护卫拼命相救，又有汉军及时赶来，那么自己早就成了野草的养料了。
想到这里，拓跋沙漠汗的拳头一下子握紧了，然后又颓然松开，最终还是有些垂头丧气地说道：
“莫说我在长安不认识什么贵人，就算是认识，如今的我，连衣食都要靠官府接济，又如何去结识贵人？”
张苗哈哈一笑，问道：
“拓跋兄弟可知奇货可居？”
拓跋沙漠汗久习中原文化，自然是知晓这个历史典故。
“如今在我看来，拓跋兄弟你，”张苗指了指拓跋沙漠汗，诚恳地说道，“就是我的奇货。”
然后又指了指自己，“兄弟我虽然无能，但也略有钱财，愿意陪拓跋兄弟你赌一把。”
拓跋沙漠汗一听，已经是哽咽地说不出话来。
“其实在这个事情上，最能说得上话的，莫过于大司马。”
张苗有些叹息，“只是我的叔母虽是大司马的妾室，但在此等国家大事上，却是不敢多言。”
不过他又一振精神，安慰道：
“不过在门房那边，我已经打点好了关系，可以帮把你的拜帖送进去。”
顿了一下，继续说道，“至于你能不能有机会见到大司马，最终还是得靠你自己。”
大司马府门前，不知有多少人送上拜帖，但有机会送到大司马面前的，肯定是经过挑选的极少数。
“张兄为我做到这一步，已是难得可贵，我岂敢再要求再多？”
就算不是为让张兄能够回本的商路，而是为了自己能重返部族，也断然没有退缩的理由。
所以这才有了拓跋沙漠汗在这么冷的天里，连续几日守在大司马府门口请见的情景。
不知过了多久，日头偏西。
在夕阳的映照下，大司马府青石墙面反射着金色的光芒，更远处的墙线，仿佛都被镀上了一层金边。
眼看着一天又要过去了。
拓跋沙漠汗抬头看向大司马府，发出一声连自己都几乎听闻不见的叹息，眼中再一次露出失望之色。
眼看着宵禁将至，看来今天又是徒劳等待的一天。
轻轻地抖动着已经冻僵的手指头，尝试着握拳，让掌心的暖了一下指头，然后再展开，如此几次，几乎已经僵硬的身体这才重新被唤醒了。
正当他准备想要转身时，只见一队人马驰至大司马府的门前。
领头的那个骑士，在被府内的人迎接进去的时候，回头看了一眼正在努力恢复活动能力的拓跋沙漠汗。
似乎是有些好奇这个时候居然还有人等候在大司马府门前。
此人的地位看起来颇高，不但护卫皆是骑马，而且连大司马府的门房都在哈腰点头。
看到贵人注意到那边，门房连忙指着拓跋沙漠汗，嘴里似乎是在解释着什么。
听到了门房的解释，那贵人又扫一眼拓跋沙漠汗，那冷漠的眼神，清冷的神情，当场就把拓跋沙漠汗心里才升起的一点火苗彻底浇灭。
看到对方的身影消失在门里，拓跋沙漠汗心头一急，顾不得冲撞贵人，连忙高呼：
“贵人可是大司马？”
不管是不是，此人都是自己这些天来见到最有可能是大司马的人。
就算不是，那定然也是能见到大司马的人。
谁料他此话一出，非但没能喊住贵人，反而是那些护卫，犹如恶狼捕食一般，一下子就散开向自己包围过来。
最前面的两人，长刀已然半出鞘，刀身反射着夕阳的余晖，慑人心魄。
看着那些护卫毫不掩饰对自己的杀意，拓跋沙漠汗心里已经是后悔了，只是此刻的他，全身还没有恢复过来，双腿更是发麻得厉害。
他想要动弹，谁料到身子不受控制地“噗通”
就是倒在地上。
一般人看到他这个模样，基本都会有所迟疑。
可是那些护卫，仅仅是放缓了脚步，眼神更加警惕，下意识地把整个刀身都拔了出来。
这绝对是阵前的精兵，在对手没有彻底咽气前，不会手下留情。
被冻僵的身体没有恢复，躺在雪地上的拓跋沙漠汗看着那些已经快要走到跟前的护卫，他丝毫不怀疑，自己只要一个不对，对方就会毫不犹豫地杀了自己。
“我是……我不是刺客，我是来求见大司马的。”
心里越着急，手脚就越是不听指挥。
眼看着雪亮的马刀就架到脖子上，忽然传来一个声音：
“刀下留人！”
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