傅惊涛暗笑，如果裂天弓搭配追魂箭，那样组合的杀伤力才足够可怕。笑道：“辛好地形狭窄不利于骑兵展开，对方发挥不出战马灵活变向的特点，不然或有一场苦战。”
谷天穹大笑道：“远战靠你，近战有我，他们纵然百骑齐至又何妨！”
说话间，那亡命而逃的一行人奔近，心有余悸地朝两人致谢，感谢他们的救命之恩。
傅惊涛老实不客气地问：“你们是干什么的？那些蒙面骑兵为何要追杀你们？”
那青衣大汉停稳马车，施礼道：“回禀少侠，我等都是富川永昌号的人。小人应离，受东家委派，协助少东家赴清河州采买货物，哪知在归程中遭遇贼人袭击。幸亏上苍眷顾，教我们遇上了诸位大侠，不然恐难逃一死。”
傅惊涛又问：“你们究竟运送的是什么货物，竟然惹得披甲精兵红眼杀人？”
应离苦笑道：“我永昌号是富川最大的米行商号，专做粮食买卖。这趟运送的乃是稻米，并无其他贵重物品，真是祸从天降了。”
傅惊涛喃喃道：“突然杀人劫粮，莫非是大战将起的征兆？”那队骑兵精通骑射，带着明显的军队作风烙印，绝非乌合之众。他们蒙面抢劫粮食，不惜杀人灭口，是不是与军队开拔出征有关？
应离转身对着车厢低声说了几句。
只见车帘一挑，车厢内伸出一只纤长优美的玉手和半截皓白如雪的藕臂，肌肤晶莹润滑，吹弹即破。紧接着白影一闪，一位白衣白裙的少女侧着身子钻出，莲足轻踏，如一朵白云般轻轻飘落在地。
她青丝如瀑，肤白如凝脂，身材纤合度，增一分嫌肥，减一分嫌瘦，周身笼罩着一层说不清道不明的天然魅惑。乍一看，她不如曾可妩媚，不如秦樱圣洁，不如洛冥丰盈，不如白玉蓉温婉，偏偏让人看了第一眼就忍不住看第二眼，无法挪移开视线。
她神情举止自然从容，既没有女儿家的羞怯矜持，也没有刻意故作大方，盈盈下拜道：“永昌号应白莲，叩谢诸位大侠义举！”
谷天穹忙道：“应姑娘免礼！”
应白莲微微一笑，如百花绽放，令昏暗的环境为之一亮，转眼望向傅惊涛：“这位少侠三箭退敌，箭术非凡，不知如何称呼？若白莲生为男儿身，定向少侠讨教箭术，学习这杀敌技法。”
傅惊涛亏得见惯了秦樱、季雨卿、洛冥等绝色佳人，淡然道：“应姑娘娇美若莲，何须学这打打杀杀的把式？吾乃傅惊涛，艺出轩辕门！”
应白莲眼底闪过一抹奇光：“原来是轩辕门的高徒，难怪抬手间惊退恶贼。我爹爹热情好客，最爱结交各路豪侠，不知傅少侠是否方便到我应府坐一坐？容我爹略表谢意。”
傅惊涛神色古怪：“这，不必了吧？”
应白莲脸颊微红，轻咬贝齿道：“应府又非龙潭虎穴，傅少侠你害怕什么？”
傅惊涛对上那双柔情似水的眼眸，脑子一热，昂首道：“谁说我怕了？挟恩图报君子不为，我不想引起其他误会。”
应白莲道：“那么设下家宴，请少侠小酌几杯总可以吧？”
家宴？！傅惊涛汗都流下来了，这是以身相许的节奏吗？耳畔传来乔晖可恶的嘿嘿笑声，令他如坐针毡。
应白莲话锋一转，低声哀求道：“能否劳烦少侠走一趟，去救一救那些未来得及逃走的护卫挑夫？”
傅惊涛和谷天穹交换了一个眼神，沉声道：“既然出手了，索性一竿子插到底吧！”
救人如救火，谷天穹、傅惊涛交代应白莲等随后跟上，两人展开轻功先行奔向出事地点
往东奔出数里，一股浓浓的血腥气迎面吹来，令人作呕。只见道路中间躺卧着二三十具尸体，或头断肚开，或死不瞑目，余温未消，流出的鲜血汇聚成红色的溪流，慢慢蜿蜒流淌。另有多辆大车倾倒路边，一袋袋的粮食甩落地面，有的口袋裂开了，露出白花花的大米。
路面上蹄印凌乱，带血的印记消失在远方。
那队蒙面骑兵倏忽而来，果断撤离，顺手带走了一小半的粮食。
谷天穹和傅惊涛叹息止步。
待应白莲、应离等赶到，见到那横七竖八的尸首，不禁掩面而泣。曾经朝夕相处的伙伴，一转眼人鬼殊途，谁人不伤心难过？应离招呼众护卫合力挖了个巨坑，把尸体就近掩埋，刻木为记。
收拾完残局，夜幕已然降临，阴风四起，幽魂呜咽，淡淡的星光洒落，勾勒出一片片或浓或淡的可怖阴影。
众人沿着官道往前百余步，但见地势变得开阔，道路右侧出现一片平缓的山丘，树木稀疏，有着大片的草地。应离提议在此歇息一夜，明日天亮后再赶回富川。谷天穹含笑答应。
很快，山坡上便燃起两丛篝火，红彤彤的火光驱散了夜色。
应白莲、应离及众护卫坐在一起，谷天穹等则围坐在另一堆篝火旁，双方相隔有五六丈远，互不干扰。
傅惊涛拿着一截树枝拨弄炭火，冷眼瞧着应白莲等人取出干粮分食，轻声道：“师叔，我们要不要先发制人？”
谷天穹盘膝跌坐如松，身边树着镔铁长枪，枪刃如雪，冷光四射，若有深意地瞥他一眼，淡淡道：“风雨欲来，静观其变。”
乔晖取出那半截木头，正翻来覆去分辨刻刀的印迹，心不在焉道：“要下雨了么？咱们得找个山洞躲一躲呀！”
傅惊涛摇头一笑：“这场风雨是躲不掉的！”
乔晖的心神沉浸在手中的雕像上，根本没在意傅惊涛话里有话，手指指肚轻轻抚过木头表面，仔细感受刀势走向和力道的轻重变化，再结合自己雕刻时的心得体会，两相印证，一点一滴的明悟浮现脑海，汇聚成涓涓细流，破开了眼前的迷雾。
所谓见微知著，无心居士的刀术造诣完全在这截残臂上体现出来。
他雕刻时并没有炫耀什么高深的技巧，每一刀落下，都是恰到好处罢了，刀痕干净清晰，没有半分拖沓迟疑。
大巧不工，返璞归真。
要达到这样的境界，须对人体结构了解得一清二楚，还要有纯熟的技艺，最重要的是有成竹在胸的自信。
乔晖闭上眼，仿佛看到一位潇洒的男子站在一尊雕像前，神情专注，手中刀光不停闪动，出刀如使臂指，刻下的线条浑若天成。
相信自己，相信手中的刀！心意所至，刀自有神。
本章结束