江山代谢，长河东流，且说到了元代天历二年山东文人张养浩西行潼关。
当时天下大旱，元庭暴虐，以至陕西各地饿死的灾民不计其数，他行到潼关之下，见得古道荒草之中尽是无名白骨，不由得心下垂泪，写下一首足以流传万代的散曲来便是：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
此曲名唤《山坡羊潼关怀古》，曲中先写潼关雄伟险要，黄河飞流奔腾，来引出至潼关而西的西都长安，可惜长安的秦宫汉阙到如今都淹灭成了尘土；之后再写王朝更迭，兴衰百代最后苦的都是战火当中的百姓。而其中对百姓的悲悯之情，对历代朝代指摘之感令后世来者无不深思。
但其实不然，这张养浩是个儒生，而儒生所学除了这史籍典故之外，首当其冲的就是先王之教，这西周兴时武王吊民伐罪，讨伐无道以至奴隶倒戈；炎汉文景之治，轻徭薄赋，武帝之后更是强汉无敌扬威异域，万国来朝；这唐启贞观下至开元，亦是路不拾遗，夜不闭户，这些华夏朝代之兴，百姓丰衣足食，安居乐业。这些时代老百姓都是追慕思求，无不拍手称赞的时代，百姓都盼着兴旺，哪里有苦的一说？所以已张养浩的才学，焉能写出如此颠倒黑白之言？若是这曲中道理如此，这散曲怎会流传百代？
其实这散曲是张养浩创作于大元朝文宗皇帝天历二年，而就在文宗皇帝继位的第一年，泰定帝驾崩，元庭爆发了宗室大乱，各种宗族势力互相拥护，竟同时出现了三个皇帝，这元文宗死后庙号虽是文，可是心狠手辣，先是设计毒死了自己的兄长元明宗，又在两都之战中杀死了天顺帝，只打得天下血雨腥风。而元庭以异族胡虏入主中国，自然要把控文风，限制言论，故而这张养浩身为元朝官吏不敢直书其事，所以才用这秦汉更迭来代指这元朝宗室之争。
然而他却在始终偏说兴亡百姓皆苦，此种深意必不会是说感慨宗室相争，如果是宗室争夺不如说成是兴宗室苦，亡宗室苦了。
而曲中实则是感慨蒙古侵略中国之后，行政暴虐，屠杀不绝！就算是一番更迭之后，无论是蒙古人哪个人来做皇帝，哪伙外族来在中国做朝廷，都是异族侵略，到头来都会让百姓受苦。
先是窝阔台汗要杀光汉人，又是忽必烈灭宋之后对中国老百姓的屠城，天下百姓竟然因此仅余下一成，再之后元朝各个大汗对中原百姓横征暴敛，使得老百姓难以维系生计。
孔子有言：“夷狄之有君,不如诸夏之亡也。”此中深意张养浩早年不知，但如今他西行入秦，见得蒙古统治下的民生凋敝，大旱之后蒙古人只顾盘剥钱财，不去开仓赈济，任凭太平年间百姓饿殍，白骨遍野；心中方才有几分感悟。故而写出了这：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”的话来。
其实他说的不是过往朝代，而是这个生民倒悬的元朝，这个暴虐害民的元朝，任这些胡虏皇帝来回更迭，这汉人老百姓依旧是亡国奴般的生存。
张养浩是个读书人，他素来知晓华夷之辨，夷夏大防，他虽在元庭为官但是见得元朝如此暴虐焉能心安。这华夷之辨既是中华汉人与四方蛮夷之间的民族之别，而实际上更是文明与野蛮的分别，因为就在他所处的年代，蒙古人还是有不少茹毛饮血的呢。
单就提这元朝最臭名昭著的四等人制度，把蒙古人作为上等人享有一等贵族待遇，把色目人作为二等人享有二等贵族待遇，而把汉人分为北人和南人，分作三四等的奴隶，到了后来蒙古人杀了一个汉人只需要赔一头羊，那么蒙古人杀了汉人一头羊呢？所以久而久之，蒙古人杀人连一头羊，一头驴都不用赔了。
张养浩满怀着愁绪与悲愤希望这元庭有朝一日能被驱逐，中原百姓能够真正安居乐业，仁义之教王道之说能重归汉唐之日，他临潼关，苍茫四顾，野草萧疏，一声悲吟黯然泪下，却又恨自己无能为力，只能在这遍布膻腥的神州大地苟存。
忽然间他看见潼关之下一群蒙古骑兵正在射杀难民，那些难民互相扶持，四下逃窜，在荒野杂草之中，各自奔逃。
张养浩定睛一看便知晓这些百姓就是受灾百姓，这蒙古士兵把他们尽数屠杀却不失为一个减少难民数量的好法子。
却见这些蒙古骁骑，膘肥体壮，骏马精神，铠甲威武，手中弯刀战斧是灿灿生辉，那马队一冲，飞漫起数丈扬尘，马队一过这些百姓都身首分离了。
张养浩在古潼关城头上，拍着城垛暗暗痛恨，不觉间眼眶湿润。
忽然间，平原上出来一队骑马的侠客，这些侠客但看衣着，什么书生剑客樵夫和尚，三教九流一并出来。截住马队，说了些什么，就见这伙侠客各种兵刃一并出手，长刀大戟，飞刀扁担，和这些蒙古骑兵杀做一团，只看得远处战马嘶鸣烟尘闭日，这些侠客的武功极高，手起刀落，兵刃挥动真是所向披靡，就见这群纵横天下少有敌手的蒙古铁骑，被这群侠客打得矛断戟折，一时间如群狼扑兔，虎入羊群...
张养浩大惊远远瞧去，一阵西风吹散了战尘，这些侠客掸了掸身上的灰尘，纵马狂奔消失在夕阳落日之下。唯见的这些蒙古战马寂寞食着秋草，数十名蒙古武士纷纷死在马下。
张养浩在城头上看着西风烈烈，是又惊又叹，他赞扬侠士想一探究竟，旋即骑着那匹老黄马，带着自己平日使的长剑向天边赶去。
结果张养浩这一路向北，一行数日，跟到了一个星夜，是夜月光隐蔽，星辰大亮，秋日繁星照的天地通透，银汉垂野，西风吹拂瑟瑟如潋水一般。不知不觉间张养浩剑书相携，已经来到西岳华山，却见华山奇峰陡峭，险峻如刀。端见山脚之下尽是这些侠客的马匹。
听得鸟翔之声，仰头望去这群侠客已然用轻功飞在万仞之端，远远瞧见似数十只乌鸦。
张养浩武功不弱，但见得这群侠客武功之高，实在是生平未见，他便星夜登山，稳步上去。想是这些侠客在山顶必有密事，这些马不能不要！于是他便以轻功登山，怎知这一路之上竟都是血迹，他越往上走，就见的这峰底崖端，路旁树下都是一群身着红衣的波斯人的尸骨，越走越多。
他揭开一具尸骨，发现这波斯人小臂上印一团小小的火焰纹身，诡异艳丽却有三分神秘。张养浩曾在江湖听闻这波斯明教崇尚光明火焰，想来就是他们了。可是听说波斯明教武功源自西域的山中老人霍山，那霍山的武功诡异甚高，若是中原侠客学艺不精也不见得能敌过，只是波斯明教常年活跃在
直到山巅封顶，只见的一场恶斗的痕迹。封顶奇石竟然又许多被整齐削断。
张养浩四下看差竟然发下山顶尸骸当中又不少是那些侠客的，他仔细寻寻瞧瞧，竟有当日见得用扁担的，使长刀的。他救起一人急忙查看之听得那人口中喃喃念叨：“莫道石人一只眼，跳动黄河天下反。和天下共主，九鼎神器。一统九州，顺应天意。”两段话来。
这侠客说完登时咽了气。
张养浩心思沉重，暗自思索，他已是垂老暮年，自华山下来后便身患重病，于是便散尽家财赈济了陕西灾民，一人骑着黄马走在骊山之下。
西风清爽，吹拂他苍老的容颜。忽见得渭水之畔一群孩童争相嬉戏竟口吐童谣：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反...”
张养浩一声长叹，沿着黄河东去，回到家乡山东不久就过世了。临走之时他念及自己一生自顾自的发起牢骚
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡。
至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚，赢，都变做了土；输，都变做了土。”
言罢溘然长逝.....
而反元聚义的帷幕也与多年之后缓缓拉开....
本章结束