在她下面站着一群群官员，低声嘀咕着什么。大使阿里纳斯也在他们中间，表情严肃。黑暗精灵的暗杀企图打破了种族间脆弱的和睦气氛。精灵中的很多人都发表了恶毒的言论，许多跟随先头部队而来的年轻贵族更是公开表示愤怒。
幸存的高等精灵精锐剑士们不顾双方联盟的规定，在城市里四处乱窜，寻找黑暗精灵们的踪迹。他们的自尊心受到了伤害，一种危险的复仇情绪渗透进了整个队伍。
接待室外面响起了巨大的锣声，打断了安塔芮丝的思绪。大厅尽头高大的木门打开了，马尔努斯帝国的皇家代表团大步走进来。无处不在的帝国宰相格尔贝特也在其中，但他并没有领导这支队伍。一个身披重甲的高个子男人带领着他们前进。在他的带领下，马尔努斯帝国的皇家卫兵齐步前进。这群人中为数不多的几位官员显得胆怯而低声下气。
精灵们悄无声息地让开道路，让人类的代表团接近大厅。当他们来的时候，安塔芮丝感到她的伤口一阵剧痛。它会痊愈，但是黑暗精灵的飞镖总是会涂抹着毒药。其中最糟糕的部分已经被大使馆中最优秀的医师清除掉，而她自己能力正好与剩下的部分向抗衡。她很想知道，在这种情况下发泄愤怒是否也同样容易。
马尔努斯帝国使节团的首领走近她，深深地鞠了一躬。他是个大块头，身材魁梧强壮，几乎和精灵一样高，但比精灵宽得多。他的脸晒得黝黑，伤痕累累，穿着沉重的盔甲，仿佛它的重量并不比柴火的重量大。
很好，安塔芮丝心想，一个战士。我受够了这些官员。
他仰着脸，直视着**师。
“尊贵的**师，我的女士。”他说。“我是卡迪亚-斯特兰德，皇家卫队骑士的统帅。在这些事情上我是皇帝的得力助手。他让我转达他对所发生的事情的深深的歉意。那些肇事者将会受到最严厉的惩罚。”
他把目光短暂地转向格尔贝特，格尔贝特不安地挪动了一下身子，然后继续说下去。
“让我向你保证，在你留在奥莱多夫期间，我会亲自安排你周边的护卫，并保护你的安全。如今没有比这更重要的事了。我的最优秀的手下已经被调离了他们的职责，以加强你们的防御。”
安塔芮丝平静地俯视着这位面无表情的战士。他显然是个骄傲的人，需要小心对待。
“统帅大人，”她说，声音很柔和。“谢谢你的关心，也谢谢你的帮助。所发生的一切都是不幸的。我们中的一些人死了，你们的许多部队也死了。但这就是战争。我们都必须提高警惕。”
“非常感谢你对这件事的理解，”卡迪亚-斯特兰德说着，低下了头。“皇帝陛下非常关心你的安危，希望不久之后能见到你本人。”
安塔芮丝正要回答时，一声嘲弄的哼声从精灵的队伍中传来。
“他怎么敢这么说！”一个嘲弄的声音传来，说话的是苍穹之冠的一位精灵王子。“他应该到这儿来，冒着他自己城市中混乱无序街道上的危险!”
一阵赞许的低语传遍了大厅。卡迪亚-斯特兰德明显被激怒了，但他尽力平静地回答。
“皇帝陛下被许多事情耽搁了。此外，他是这片土地的主人，不会听命于外人，无论那个势力多么强大。”
安塔芮丝感到她的心沉了下去。现在的局势非常紧张。
“当刺客躲在阴影里的时候，一个人怎么能成为一个国家的主人呢?”另一个声音从精灵队伍中传来，那是一名高等精灵的法师。“也许他觉得黑暗精灵的陪伴比我们更讨他喜欢?”
随后，马尔努斯帝国斯特兰德皇家警卫连的队长约西姆-安德森走上前来，他的脸因愤怒而涨得通红。
“管住你的舌头，杂种，不然我就把它割下来!”他咆哮着，手指紧握着剑柄。精灵法师用一种纯粹的轻蔑的眼光盯着他，示威般地举起他的法杖。
“够了!”卡迪亚-斯特兰德吼道，把他的队长拉回到队伍中。他的愤怒是显而易见的，但他控制得很好。“我到这里来不是为了挑起一场新的战斗。没有人比我更后悔所发生的事了。但是我们是马尔努斯帝国的人，不会像孩子一样被人指责!”
安塔芮丝钦佩他的精神。他不是一个鲁莽的傻瓜，但他也不会退缩。
“说得好，统帅大人，”她说。她的声音里没有魔力。试图用花招来缓和局势对她周围的人来说是一种侮辱。“您是奥托-斯特兰德陛下的一个勇敢的仆人，您的事迹我们都知道。原谅我的人民。我是他们的亲人，虽然你可能不这么认为，但我们是一个充满激情的民族。”
安塔芮丝把头转向聚集在一起的精灵们。
“精灵们，你让我感到羞耻，”她说。虽然她的声音很平静，但她的话中有一种独特的味道。“没有人能在自己的国土上召唤皇帝。黑暗精灵的手段很狡猾，我们以前也落入过他们的圈套。愿他们哀恸被杀的人，愿他们得不到奖赏。我还活着，两国的会面还在继续。如果我们彼此争战，那么他们的黑暗目的就实现了。”
她说话的时候，卡迪亚-斯特兰德仔细地看着她。当她说完时，他再次低下头表示敬意。他看上去就像一个预料到会遇到一个卑鄙的骗子的人，但却意外发现站在他面前的是一个同样想法的战士。
“你的话使我们大家都感到羞愧，”他说。“我们对所发生的事负有责任。你说的是对的。如果我们分裂，一切都将失去。只是我告诉你们，不要轻看帝国的人。你们是一个强大的民族，但我们有钢铁铸成的信念和力量，我们的祖先的鲜血浸透了这种信念和力量。不久之后我们将走向战争，所有的一切都将受到考验。只有这样，才能判断我们的价值。”
卡迪亚-斯特兰德粗哑的声音在大厅里回荡，这是他多年服役和艰苦奋斗的结果。甚至连阿里纳斯大使也仔细地听着。安塔芮丝越来越喜欢元帅了。卡迪亚-斯特兰德不是一个能言善辩的演说家，但他的演讲具有一种荣誉的分量。
“你会证明你是有价值的，”安塔芮丝简单地说。“”
安塔芮丝转身向整个大厅发表讲话。
“我一直在想要迅速行动。现在很清楚，一切都在前进，我们决不能落在后面。我们的筹备和审议工作是必不可少的，但现在已经结束。出发的准备将在一天结束之前开始，人类的马尔努斯帝国将不再孤立无援。奥托-斯特兰德陛下希望我们支持北方奥斯兰德公爵的本土防御，这些土地受到叛乱和入侵的严峻考验。这就是铁锤将要落下的地方，这就是我们进行反击的地方。没有任何东西，无论是黑暗精灵的刀锋还是黑暗之神的阴谋都无法阻止它。我们终于策马奔赴战场，接受战争的考验。不要让任何新的分歧妨碍我们的共同命运。”
她的目光越过聚集的人群。怨声此起此伏的浪潮已经平息，皇家骑士卫队的士兵也显得不那么充满敌意了。卡迪亚-斯特兰德点点头表示赞同。
“就这样吧，”卡迪亚-斯特兰德说。“陛下听到这些消息一定会高兴起来的。当你们准备的时候，帝国皇家侍卫会和你在一起。是时候结束这次漫长的等待，把战斗带给敌人了。我现在要离开你了。我自己的道路再次带我去东方。但总有一天，如果马尔努斯愿意，我会站在你的面前，亲自向你展示我们还拥有什么样的钢铁意志。在此之前，我要向你告别，我要寻求北方的消息。”
他又鞠了一躬，率领着代表团就走了。安塔芮丝满意地看着他们离开。她如释重负。第一次考试通过了。现在真正的考验就要开始了。
本章结束