酒馆老板为自己的门被撞坏而紧张地绞着双手，但他甚至没有想过要对站在门口的那个全副武装的骑士提高嗓门。相反，他把用作吧台门的圆木抬了起来，从吧台后面跑出去，急匆匆地去为这位高贵的客人服务。
“雷蒙德-德-图卢兹爵士!”酒馆老板兴奋得叫了起来。“如此高贵的人物到我的寒舍来做客，真是我莫大的荣幸!”这个胖乎乎的小个子男人一边在围裙上擦着被汗浸湿的手心，一边尽量保持谨慎，心里盘算着，如果罗贝尔伯爵知道酒馆去年的实际收入有多大，他该欠罗贝尔伯爵多少钱。
这位骑士根本没有去注意酒馆老板，他的目光扫过酒馆大厅，打量着挤在长凳上的农民。农民中没有一个人愿意用目光看向雷蒙德爵士他们接受了骑士的目光检查，小心翼翼地把自己的目光集中在面前的酒水上。他们的态度并没有困扰骑士。他不需要看他的脸就能找到他要找的人。
“我担心我那寒微的家境太寒酸了，不能提供您所习惯的那种精致的食物，我的主人。”酒馆老板继续喋喋不休地说。“但如果您允许的话?”
雷蒙德爵士从酒馆老板身边走过，当骑士走向酒馆最后面的一张桌子时，酒馆老板困惑地眨了眨眼睛。那张桌子上只有一个农民披着一件脏兮兮的斗篷，看上去像是从马毛毯上剪下来的，他蜷缩在一个装满咸味葡萄酒的陶罐上。直到骑士把手放在他弯曲的背上，他才抬起头来。
这个乡下人躲开了雷蒙德的碰触，一声咒骂从他的嘴唇里发出。当他看到与他搭话的人是个骑士时，他的咒骂卡在了喉咙中。农民的脸色变得苍白，他开始往后退，直到他的驼背被压在墙上。
“厨房的人告诉我，我可能会在这儿找到你，燕麦杆。“雷蒙德爵士说道。“他们还说，五天前罗贝尔伯爵和你以及他的两位骑士离开了城堡。从那以后，我叔叔和他的骑士就再也没有出现过。他们上哪儿去了，燕麦杆?”
燕麦杆在这个问题上退缩了。他下意识地伸手去拿桌上那壶便宜的酒。雷蒙德那只全副武装的手在农夫颤抖的手指抓住杯子后拍在上面，把它撞在墙上。
“他在哪儿，你这个该死的家伙!”雷蒙德咆哮道。
“我没有和他一起去!”燕麦杆坚持说道。在看到他的话增加了骑士脸上的愤怒时，他很快放弃了这种愚蠢无知的借口。燕麦杆的目光扫了一眼酒馆，压低了声音。“我带他去见那个聪明的女人吉赛尔，”他低声说。
“你是说女巫?”雷蒙德吃惊地倒吸了一口冷气，他对一位阿基坦的领主竟然会去会见这样一个低贱而卑鄙的人物而感到震惊。
燕麦杆点点头。“我不知道罗贝尔伯爵想从她身上得到什么。天哪，我发誓我不知道!当我发现的时候…我离开他…趁他和其他大人不注意的时候，我溜了。”
骑士的脸色变得铁青。他把目光从颤抖的燕麦杆身上移开，愤怒地盯着酒馆老板。“您的店现在关门了！把这个猪圈里的每个肮脏的农民清除出去，包括你和你的仆人!我想和这条该死的虫子单独谈谈。”
农民们脸色苍白，不需要酒馆老板的催促就把这间破旧的酒馆腾了出来，当他们离开酒馆的时候，彼此挤在了一起。很快，这里就有了雷蒙德爵士所要求的独处。谈论他叔叔的耻辱是那种会引起别人注意的话题。他不能允许别人听到这点，甚至那些仅仅是农民。
雷蒙德抓住燕麦杆上衣的前襟，把那个哭哭啼啼的人拉了起来。“一个农民抛弃他的主人是会被绞死的!”他咆哮道。
“天呐！求你仁慈！”燕麦杆喊道，跪倒在骑士的脚下。“我不想抛弃老爷！如果我知道他为什么想见她？他为什么需要女巫？”
“罗贝尔伯爵为什么去见吉赛尔?”雷蒙德问道，但他心里害怕听到答案。一个布尔坦尼亚的骑士竟如此卑躬屈膝地去找一个女巫使用黑魔法来报复他的敌人，这不仅会损害伯爵的名誉，而且会损害整个图卢兹家族的名誉。雷蒙德认为他的叔叔一定是疯了，才走上这条臭名昭著的道路。
燕麦杆摇了摇头，从他颤抖的身体里发出一种说不出的呻吟。“我不能告诉你!我不能告诉任何人!别逼我，我的主人!”
雷蒙德爵士猛地把这个人拉了起来，用一只手便把他举在了面前，怒视着燕麦杆的脸。“如果我必须把你拖到庄园的地牢里去，你会告诉我的!”
当他想到图卢兹城堡中的拷问室会对燕麦杆产生的影响时，他感到了一丝同情。
那人扭曲的身体几乎已经被架在架子上了。“不!不!我会说的，大人!”燕麦杆嘟哝道。“绞死我，砍掉我的头，但别把我送到黑屋子里去!”
燕麦杆内疚地扫视了一下酒馆。他不想辜负罗贝尔伯爵的信任。他对他的领主有足够的忠诚，如果可能的话，他不会让罗贝尔伯爵蒙受这种侮辱。燕麦杆把自己的声音降低到微弱的耳语，迫使雷蒙德爵士努力捕捉他说出的每一个字。
当他听到燕麦杆说的话时，骑士明白了他的沉默的原因。“罗贝尔伯爵在寻找血鹰公爵的坟墓，”燕麦杆说。“他希望利用血鹰公爵的力量来对付杜-兰开斯特家族。”
雷蒙德松开了他抓着燕麦杆外衣的手。冰冷的恐怖感觉从他的脊梁上滑下来，他不由得打了个寒颤。先是女巫，现在是那个怪物!复仇的渴望把他叔叔逼疯了!
“血鹰公爵被正义的查理国王消灭了。”雷蒙德说道，既像是想说服自己，也像是想证明燕麦杆所说的都是谎言。“那个怪物和他邪恶的军队一起被烧死了。”
燕麦杆用力摇了摇头，内疚地盯着地板。“森林里的那个女巫，吉赛尔说，他们为血鹰公爵建了一座纪念碑，用来寄托他的灵魂。那就是她带罗贝尔伯爵去的地方。”
雷蒙德爵士抬起头，怒视着那个驼背的家伙。“那你就带我去那儿吧，”他对燕麦杆说道。在内心深处，雷蒙德开始向那位女士祈祷，祈祷他能及时阻止他的叔叔。然而，时间已经过了五天，他知道自己的行动已经太晚了。除非出现奇迹，否则罗贝尔伯爵的疯狂所能带来的任何邪恶都已经开始行动了。
本章结束