“你确定你认识路吗?”自从他们离开沉没的小道以来，这位年迈的贵族已经问了他们一百次了。
雷蒙德发出一声愤怒的叹息。“如果你不想让我把我们弄迷路，那就不要分散我的注意力，”他抱怨道。他再一次站在马镫上，直起身子，向树篱外张望，研究着邻近田野的布局，并把它们与他记忆中的地图进行比对。
接着雷蒙德立刻又坐回到马鞍上，他的手飞快地伸向他的剑。除了梅尔森子爵粗暴的唠叨之外，他现在还有别的事要担心。树篱的另一边有一群武装人员。
“有人在树篱的另一边，”雷蒙德爵士低声对梅尔森子爵说。
“亡灵?”贵族问道，左手同样伸向自己的武器。
“不，”雷蒙德爵士回答。“活着的人，但带着长矛和弓。我想他们没看见我们。”
当年轻的骑士在马鞍上转过身来，打算用同样的低语警告燕麦杆。当他这么做的时候，他发现已经太晚了，不再需要提醒燕麦杆这些人的事。因为他已经知道了。七个穿着破破烂烂的斗篷、戴着肮脏兜帽的衣衫褴褛的男人们，把燕麦杆的人和马都围了起来。其中一个人手里握着小马的缰绳，另外两个人手里牵住了战马的缰绳。其他四个人手里拿着弓，箭扣在弦上，瞄准着这两位骑士。
“你现在可以出来了，罗伯特，”一个弓箭手喊道。“我们得盯着这些‘好绅士们’。他们的斜眼看起来就像斗鸡，而且还是那种只会大口狼吞虎咽的老公鸡。”
这不是一个毫无意义的威胁。布尔坦尼亚的长弓的力量是出了名的，它能从一百码外穿穿一层钢板。这些弓箭手离得更近，他们的阔头箭在如此近距离内能轻易地穿透两位骑士所穿的盔甲。
接着又一群同样肮脏、蓬头垢面的人从树篱中挤了出来。大多数人拿着粗糙的矛，矛尖上有淬火硬化过的痕迹，但也有几个人拿着和伏击两位骑士的人一样致命的长弓，还有几个人甚至拿着铁剑和斧头。当骑士们从树篱中走出来时，他们恶狠狠地瞪了他们一眼，其中有几个人在两位骑士经过时停下来朝地上啐了一口唾沫。
“看哪，这些高尚勇敢的贵族在市集和普通民众中享受他们的乐趣。”这句话不过是一个蓄着胡须、长着胡子的农民在喉咙里的咆哮，他那像腿一样粗的大手拿着一个破旧的盾牌和一把弯着的剑。“当我们的家被烧毁，我们的家人被带走时你们哪里去了?所有高高在上的领主们，让我们的汗水变成他们的脂肪!但是当我们需要你的时候，我们强大的英雄们在哪里呢?”
“当心点，伯德，”另一个农民警告说。“当心点，他们会把你的脖子挂起来的!”
一个弓箭手讥笑着他那惊恐的话语。“我没看见绳子。我看到的只有两只高贵的鸽子在等着被拔毛。”他收回搭在弓上的箭。“给我一个银币，我就能把这玩意射进了那个老家伙的眼睛里!”
“当你和其他动物一起躲在树林里的时候，一个银币就能让你走到很远的地方，皮埃尔。这句话是一位上了年纪的农民说的，他瘦削的脸上仍然留着黑色的煤烟痕迹。从他衣服的质量来看，他很可能是村里的头人，被那些劫掠的不死族从他的农场里烧了出来。
“别插手这件事，霍福德!”弓箭手咆哮道。
燕麦杆尽他所能地挺直身子，怒视着凶残的皮埃尔。“当然，别听那个讲道理的家伙说话!”他轻蔑地哼了一声。“你不用等着那个怪物来杀你。只要杀了这些家伙，他们会派出一百个骑士来找你。相信我，他们会的。大人物们有一种发现事情真相的方法，他们会为自己人复仇。”他直勾勾地盯着雷蒙德爵士，然后把目光转向了梅尔森子爵。
“当他们要为亲人报仇的时候，他们就会发疯，即使是常识也挡不了他们的路。松开那支箭，你最好向边境森林逃跑。你也许可以在那里躲藏一年左右，作为一个亡命之徒。”燕麦杆耸了耸肩，由于他的残疾，这个动作因为他的畸形而令人不安。“也就是说，如果你不是先饿死或者被野兽吃掉的话。”
皮埃尔的眼里充满了恐惧。那人慢慢地放下弓，他的肩膀因挫败而耷拉下来。雷蒙德爵士从其他农民脸上看到了疑惑并且不知所措的表情。他们并不是真正的杀人犯，他们只是生气和害怕，想找个人把他们的不幸归咎于那个人。一个可以猛烈抨击并且发泄他们愤怒的人。
“我对你们的困境表示同情。”年轻的骑士对暴徒们说道。“但试图杀死我们不会让你的死掉的人复活，也不会重建你的农场。这当然阻止不了血鹰公爵。”
当他提到传说中那个恶魔可怕的名字时，雷蒙德爵士目睹了人们的反应。农民们都倒抽了一口粗气，甚至有几个人跪倒在地，做着对女神祈祷，寻求保佑的手势，祈求慈悲女神保护他们免受这个噩梦般的怪物的伤害。
“血鹰公爵，”头人霍福德沉重地倚在他拿着的镰刀上，浑身打了个寒颤，口中又说了一遍。“是血鹰公爵毁了我们的家，杀了我们的族人?”他摇摇头，做了个痛苦的表情。“这么多年过去了，血鹰公爵还是回来了。”
“我不会让他在这个世界上逗留很长时间的，”梅尔森子爵发誓说，他的声音里充满了恶毒的咆哮。
熊一样的罗伯特嘲笑年迈贵族的吹嘘。“要有好几支支军队才能到达怪物身边，还要有最强大最无畏的骑士才能把他埋进坟墓!两个孤独的骑士怎么可能对付这样一个怪物!”罗伯特轻蔑地表示他的怀疑时，一阵愤怒的低语声在农民中响起。
雷蒙德爵士举起手，示意大家安静。多年的顺从和奴役使这群农民几乎本能地作出反应。“你的怀疑是对的，但如果有办法在这个怪物伤害到其他人之前阻止它，那么我们就有义务去尝试。”
“他们疯了。”皮埃尔喊道。“他们两个都疯了!没必要用箭射他们，他们会自己完成这项任务的!”
“诅咒你的无礼！”梅尔森子爵咆哮道。“那个怪物杀了我的妻子，我的徒弟和我的仆人!”既然他把自己当成那血淋淋的神，那么任何称自己为男人的家伙都可以追捕这个人渣!”
“我们打算向女先知寻求指引。”雷蒙德插话道，“也许她的魔法能给我们指明消灭血鹰公爵的方法。”
农民们陷入了令人不安的沉默。他们焦急地互相看了一眼，都希望自己的同伴先发言。最终打破沉默的是头人霍福德。
“你打算去那座塔吗?湖边的那座？”他问道。
“这就是我们的计划，”梅尔森子爵回答道，语气里透着恼怒。年迈的贵族对浪费时间和这些人在一起越来越恼火。
头人霍福德点点头。“那么你最好把你的马留在这儿，”他说道。当他看到两个骑士脸上闪过的猜疑时，他笑了。“我们会为你照顾他们的，”他保证道。“这里的每个人都知道，唯一比杀死骑士更愚蠢的事就是偷他的马。”
尽管不太情愿，雷蒙德和梅尔森子爵都有些勉强地慢慢下了马。
“大人，这个女孩怎么办?”燕麦杆问道。帕米拉继续紧紧地搂着燕麦杆的腰，这使得这个跛足的农民下马变得更加困难。
“有人能照顾这个女孩吗?”雷蒙德问头人霍福德。“她没有任何亲人，她的村庄被血鹰公爵消灭了。”
“我会让她得到最好的照顾，”头人霍福德保证说。一个弓箭手把武器扛在肩上，把小女孩从马背上抱了起来。那孩子反抗着，试图抓住燕麦杆的后背。燕麦杆轻轻地松开了她的手，弓箭手把她带走了。
“大人，我要警告你们一句。”头人霍福德对骑士们说。“我们得小心我们要去的地方。如果你想离塔足够近，就保持安静，保持谦卑。”
本章结束