海瑟薇公爵夫人嘲弄地笑了笑，从果园里穿了回去。对公爵来说，这声音就像高等精灵演奏的乐曲一样迷人。她的声音中混合着诱惑和热情，每当他听到她说话时，他的心就会加速跳动起来。即使在她最生气的时候，他的妻子也使他着迷。
今天，她一点也不生气。
“有人坚持要我给她买一匹在阿基坦跑得最快的马。”公爵反驳道。“如果骑手的马落后了，他就没有责任了!”
海瑟薇调转马头，漂亮的脸上撅着嘴，以示责备。“这么说太无礼了，”她责备他。“把自己的失败归咎于你那匹可怜的坐骑。”
公爵脸上露出了顽皮的笑容。他突然加速，策马向前冲去。海瑟薇还没来得及让自己的坐骑加速，他已经把缰绳拿在手里了。
“那是作弊，”她责备他。
“这就是策略，”他冲她眨了眨眼睛。“勇敢和蛮劲并不能赢得战争。你必须诱使敌人犯错误。”
海瑟薇对他挑了挑眉毛。“哦，这么说我现在是敌人了?”
公爵笑了，把她的手按在他的嘴唇上。“这位女士禁止我说!”他喊道。“我能想到的最危险的敌人就是那个把我的心握在她温柔的手中的人。”
他仍然笑着，把腿搭在马脖子上，从马鞍上滑了下来。他伸出手来帮助他的妻子从拴在她自己的马背上的复杂的、专为贵妇人骑乘发明的装置中解脱出来。
“我们该回去了，”她警告他。尽管受到了警告，但当他把她放倒在地时，她没有反抗。“我是公爵，”他也对她笑了笑。“在我回去之前，他们不敢开始宴会。”
“公爵夫人呢?”海瑟薇问。
他舔了舔嘴唇，噘起了嘴，摆出考虑这个问题的样子。“如果只有你一个人，他们可能不会等了，”他最后说。“毕竟公爵夫人除了吃喝以外，还能干些什么呢?”
海瑟薇朝他翻了翻眼睛。“想想看，我可能是布尔坦尼亚的女王，而不是阿基坦的公爵夫人!”
她立刻后悔说了那些轻率的话。她开了个玩笑，但还是在她丈夫的眼中看到了痛苦的闪光。她急忙把他的手握在自己的手里，紧紧地握着，让他知道她并没有恶意。
公爵盯着她，眼里充满了痛苦和一丝内疚。“你本来可以当王后的，”他说。“查理一直很喜欢你。在他完成任务回来的时候，有那么几天，我放弃了所有的希望，我确信他会赢得你的爱。当他带着那位女士的恩赐容光焕发地回来时，我确信我已经失去了你。”
海瑟薇把他搂在怀里。“我最亲，最爱的骑士，”她低声说道。“他永远不可能像你那样打动我的心。即使他是国王，我也会选择我高贵的公爵。”
他让她从他的紧握中挣脱出来，因为她声音里的对自己的爱而感到安心。怀疑和痛苦的时刻过去了，他的眼睛里又闪过了顽皮的光芒。“你知道，他比我小两岁。他会比这匹疲惫的老战马好抓得多。”
海瑟薇对他笑了笑，点头表示同意。“查理永远是那个活泼的。你简直很难相信，他和我嫁的那个笨手笨脚、疲惫不堪的食人魔是同父异母的兄弟。”
公爵毫无预兆地搂住她的腰，拉着她倒在草地上，把她抱在怀里。“疲惫不堪的食人魔?”他提出了异议。“你会后悔这些话的!”
海瑟薇假装恐惧地咯咯笑了起来。“不要在这里!要是有人在看怎么办!”
公爵俯在她身上，凝视着她的眼睛。“这是国王的果园。没人应该在里面。所以如果附近有什么人窥探，我就把他们的眼睛剜出来。”
“如果果园里不应该有人，那不就意味着我们也错了吗?”海瑟薇反对道，挡开了她丈夫的亲吻。
“噢，我们会没事的。”公爵故作严肃地向她保证。“我的小弟弟一直有点怕我。”
厚厚的乌云遮住了铅灰色的天空，像一件谋杀者的斗篷遮住了太阳。树林里静悄悄的，没有被鸟儿的歌声和鹿的奔跑所打扰。森林里没有任何生物敢乱跑，除了排列在庞大军队前面的堕落的食尸鬼和在腐烂的僵尸上空盘旋的蝙蝠群之外，什么也没有。
只有一个生物勇敢地面对着血鹰公爵的军队，和他的吸血鬼主人一起骑在‘僵尸化’的马背上。死灵法师杰佛里-亨廷顿那匹活着的战马的心脏早已停止跳动，它被血鹰公爵旗帜下不断增加的不死军团吓得要爆炸了。杰佛里务实地耸耸肩，接受了这匹马的背叛，用他的一种咒语迫使这匹马的尸体比以前更忠实地为他服务。他只希望这家伙还能保持一些生命的弹性。因为当他的屁股接触到那只动物的瘦骨嶙峋的背部，开始感到疼痛。
死灵法师揉了揉自己的伤口，怒视着在森林中蹒跚而行的可怕的僵尸和骷髅，皱起了眉头。亡灵们不会感到疲倦，它们不需要休息，也不需要像普通士兵那样准备食物和补给。血鹰公爵可以率领他的军团走到世界的尽头，从它们身上永远不会发出一丝不舒服的声音。这真的很鼓舞人心，直到有人注意到蠕虫在僵尸的肉里蠕动，或者从死亡骑士的灰色骨头上剥落的生锈的马具碎片。
前方的森林开始变得稀疏，树木变得病弱，用光秃秃的树枝在黑暗的天空中抓挠，它们的树干从真菌和甲虫的破坏中剥落。原来郁郁葱葱的土地，现在变成了一片死气沉沉的暗灰色的土地，就像从它上面长出的树木一样，早已经枯萎了。传说在布尔坦尼亚的建国者出生前几个世纪，一条巨龙被某个如今早已被人遗忘的英雄杀死，这片大地被它身上所流出的剧毒血液所毒害。
由于不适合种植庄稼或放牧，务实的上古马王们利用该地区埋葬他们的死者。透过枯死的树木，杰佛里还能看到那些荒无人烟的山丘，远古布尔坦尼亚上的部落的人的骨头已经在那里长眠了好多年了。还有几十座封土堆，每一座都是为了纪念一位古代的国王。
那个时代的德鲁伊教成员实行了可怕的仪式，其中最可怕的是为他们国王的坟墓举行的神圣化仪式。英勇的战士会被屠杀，埋葬在他们的国王身边，这样君主就可以有一个合适的保镖陪他进入黑暗的世界。国王最宠爱的妃子，甚至厨师和工匠都被锁在封土堆，跟随主人的灵魂进入死亡之地。即使是残酷的德鲁伊教团的一名成员也会留下来照顾死去的君主，在葬礼结束时从里面封住封土堆。
本章结束