“或许你可以，如果不是太麻烦的话。”那个姑娘有些腼腆地说道。
“一点也不麻烦，”他说。“也许那些匪徒还在外面埋伏着。”
“我对此表示怀疑。他们似乎太怕你的朋友了。”女孩笑了笑。
“那么，让我来帮你拿那些草药吧。”提迈尔-寇仍然不远放弃。
“女主人告诉我它们很特别。它们是用来解除冻伤的。如果我带着它们会感觉好些。”女孩再次拒绝了提迈尔-寇的好意。
提迈尔-寇只能耸耸肩。他们走到寒冷的空气中，呼出的气像云一样。在夜空中，灰色的山脉像巨人一样隐隐出现。月亮的光照在白雪覆盖的山峰上，使它们看起来像天空中的岛屿，漂浮在一片阴影的海面上。
他们走过贸易站周围肮脏的棚户区。远处，提迈尔-寇看到了灯光，听到了牛群的鸣叫和低沉的马蹄声。他们正朝一个营地走去，那里有更多的人陆续到达。
士兵们面如土色，双颊凹陷，穿着破旧的束腰外衣，衣服上可以看到一只咧着嘴笑的狼。穿着农民制服的车夫们，面色疲惫，望着他。女人们坐在司机旁边，披着严实的披肩，头巾几乎遮住了她们的面容。有时，孩子们会从车后面偷看他们。
“怎么回事?”提迈尔-寇问道。“看起来整个村庄都在移动。”姑娘看了看马车，又回头看了看他。
“我们是约翰-戈特弗里德-冯-赫尔德家族的人。我们跟随他被流放，前往边境诸侯之地。”那个姑娘解释道。
提迈尔-寇停下来朝北看了看。又有几辆大车沿着小路开来，后面跟着一些掉队的人，他们一瘸一拐地走着，手里抓着细麻袋，仿佛里面装着比尔巴利所有的金子。提迈尔-寇不解地摇了摇头。
“你一定是从西边的山口进来的，”他说。他和白恩等人从山下古老的矮人通道过来。“现在已经是这个季节的最后阶段了。那里第一场暴风雪肯定已经开始了。山口只在夏天开放。”
“我们的主人被要求在年底前离开王国。”她转过身来，开始走进那一圈用来挡风的马车。“我们出发得很及时，但一连串的事故使我们的速度慢了下来。我们在山口遇到了雪崩。我们失去了很多人。”
她停顿了一下，仿佛想起了一些个人的悲伤。
“有人说这是‘冯-赫尔德魔咒’。男爵永远也无法逃脱。”
提迈尔-寇跟着她。火上放着几个锅子。有一个巨大的大锅，蒸汽从里面冒出来。女孩指着它。
“这是女主人的大锅。她在等草药呢。”
“你的女主人是个女巫吗?”提迈尔-寇问道。她严肃地看着他。
“不，先生。她是一个有良好资质的女术士，在马尔努斯帝国的魔法学院受过训练。她是男爵的魔法顾问。”
女孩走向一辆挂满神秘符号的大篷车的台阶。她开始爬楼梯。她停了下来，手握着门把手，然后转过身来面对着提迈尔-寇。
“谢谢你的帮助，”她说。
她向前倾身，吻了吻他的脸颊，然后转身去开门。
提迈尔-寇把手放在她的肩上，温柔地拉住她。“等一会儿，”他说。“你叫什么名字?”“柯尔斯顿-邓斯特，”她说。“您呢?”
“提迈尔。提迈尔-寇。”
“寇？”她笑了笑问道。
“是的，我来自……事实上我的祖父来自瑟里斯坦。”
她又朝他笑了笑，然后消失在房车里。提迈尔-寇站在那里，看着那扇关着的门，有点茫然。然后，他感觉自己好像在空中漫步，漫步回到贸易站。
“你疯了吗?”格雷罗根问道。“你想让我们和某个变节的公爵及其随从同行?你忘了我们为什么到这儿来了吗?”
“男爵。”白恩纠正道，然后把脸转向提迈尔-寇，同样开口问道。“是什么让你做出这个决定？”
莫里斯则好奇地打量着那个年轻的学徒。
提迈尔-寇环顾四周，看有没有人在看他们。他和白恩几人在贸易站最黑暗的角落里喝着啤酒。几个醉汉鼾声如雷地躺在搁板上，矮人阴沉的眼睛使那些偶尔感到好奇的人不敢靠近。
提迈尔-寇狡黠地向前倾了倾身子，用谈论阴谋的语气说道。“但你们看，这完全说得通。我们正穿过这座山脉，他们也是。如果我们和他们一起，会更安全。”
格雷罗根用危险地眼神看着提迈尔-寇。“你是在暗示我在这条路上有危险吗?”
提迈尔-寇摇了摇头。“没有。我想说的是，如果能说服男爵雇我们当雇佣兵，这将使我们的旅程会更轻松，我们的努力也会得到回报。”
“回报？”白恩抬起一边眉毛不屑地说道，“你是指报酬？”
一提到钱，格雷罗根就高兴起来。所有的矮人在本质上都是守财奴，提迈尔-寇心想。格雷罗根似乎考虑了一下，然后摇了摇头。“不。如果这个男爵被流放了，他就是个罪犯，我也许拿不到他的金子。”
“而且…”矮人似乎在脑中交战了很久，才继续开口说道。“这是个秘密。”他低下头，带着多疑的狡黠四处张望。“我听说山里有金子，我想那宝藏属于我们的，你们的和我的。当然，大部分是我的，因为我要干大部分的战斗。”
白恩想笑。没有什么比一个在黄金**的痛苦中挣扎的矮人更糟糕的了。最关键的是，格雷罗根认为自己和之前一座破烂酒馆里矮人的谈话没有任何人听到，但事实上，他俩的声音让那个只能坐十来人的破烂酒馆外都能听得清清楚楚。
“格雷罗根，我们甚至不知道是否有宝藏。我们所能看到的只是一些年老的淘金者的胡言乱语，他们声称看到了山脉中的宝藏。但那个矮人有一半时间都记不住自己的名字。”
“格里姆是个矮人，人类。矮人永远忘不了见到金子的情景。你知道你的人有什么问题吗?你不尊重长辈。格里姆会在我的人民中受到尊敬。”
“难怪你们的人民现在处于如此可怕的困境中。”白恩喃喃自语道。
“你说什么?”矮人因为没听清而疑惑地问道。
“没什么。只是回答我这个问题。为什么格里姆自己不回来取宝藏呢?他在那个破酒馆多少年了？”
“二十年。但这是因为他表现出了适当的财政谨慎”格雷罗根试图解释这个问题。
“你的意思是吝啬。”白恩淡淡地说道。
“随你的便吧，人类。他被守卫弄残废了。他找不到任何可以信任的人。”
“那为什么突然告诉你?”
“你是在暗示我不值得信任吗，人类?”
“并没有。不过我想他想摆脱你，他想让你离开他的酒馆。我认为他编造了一个关于世界上最大的宝藏被世界上最大的巨怪守护着的荒诞故事，因为他知道你会上当的。他知道这样会把你和他的酒窖隔开一百里。”白恩说道。
格雷罗根的胡子竖起来了，他愤怒地咆哮着。“我不是这样一个傻瓜，人类。格里姆对他所有祖先的胡子发誓。”
白恩讽刺道。“是的，誓言。我猜，没有哪个矮人违背过誓言吧?”
“嗯，很少，”格雷罗根不情愿地承认道。“但我相信这个。”
白恩摇摇头，讽刺这种事对格雷罗根似乎没有什么用。
提迈尔-寇看出这是没有用的。矮人希望这个故事是真的，所以对他来说是真的。而白恩并不在意是否跟着男爵一起行动，所以只需要劝服矮人即可。
格雷罗根就像一个坠入爱河的人，提迈尔-寇心想，他无法看到他的爱人的弱点，因为他在她周围筑起了幻觉之墙。格雷罗根抚摸着他的胡子，凝视着天空，陷入了对由巨怪看守的宝藏的沉思。提迈尔-寇决定出他的王牌。
“这意味着我们不必走路，”他说。
“什么?”矮人反应过来哼了一声。
“如果我们和男爵签约的话。我们可以搭便车。你总是抱怨你的脚疼。这是你让它们休息的机会。”然后他又转头对白恩说道。“男爵也要穿越山脉，我们可以更快的到达我师父的法师塔。”
“想想吧，”他再次转过头，对矮人又诱惑地补充道。“我们有报酬，你不会感到脚痛。”
矮人似乎又在思考这个问题。“我明白，除非我同意你的计划，否则我是不会得到安宁的。我同意，但有一个条件。”
“那是什么?”提迈尔-寇问。
“不要提到我们的目标。对任何人。”
白恩点点头表示自己也同意矮人的要求。格雷罗根则挑起一侧浓密的眉毛，狡猾地看着他。
“别以为我不知道你为什么这么热衷于和这位男爵一起旅行，人类。”矮人补充道。
“你这是什么意思?”提迈尔-寇反问。
“你爱上了刚才跟你在一起的那个女孩子，是不是?”
“不，”提迈尔-寇激动。“你怎么会有这种想法?”
格雷罗根哈哈大笑，吵醒了几个熟睡的醉汉。提迈尔-寇转向白恩，寻求帮助，却看见白恩和莫里斯也只是坐在那里笑着看着他。
“那你的脸为什么变红了，人类?”矮人得意地喊道。
本章结束