“至少有一千个人吧，伊万爵爷。”彼得罗夫低声说。伊万转过身来，看着他最小的枪骑兵。那男孩刚满十五岁，但他的眼睛却比他大得多。黑暗的阴影在它们下面聚集起来，他的脸因疲劳而皱了起来，因为骑马的时间太多，吃饭的时间太少。
“小心点，孩子。记住，撤退的人容易把敌人夸大一倍，而且我们这些人也要比敌人重要一倍，我们不能把事情弄得比现在更糟。”伊万保持着愉快和自信的声音，但他自己却没有这种感觉。
有可能这个男孩的估算是正确的。看起来这片废土已经把他们所有的受污染的人口都吐了出来。两天来，伊万和他的手下一直在遭遇他们的侦察兵，他们穿着毛皮衣服，说话声音刺耳，皮肤上有早期变异或怪异邪恶符文纹身的印记。
在这么远的南方发现如此多这样的人绝对不是一个好现象。伊万猜测，他们甚至不是那支邪恶大军的一部分，只是北地蛮族部落里的人，他们内心深处有一种阴暗的冲动，驱使他们来到南方进行掠夺。
这并不重要。但这足以告诉他发生了一件大事。在过去的几天里，他遇到了身上有疤痕纹身的掠袭者、冰河掠夺者和嗜血者纹身的战士。看起来那片废土之上的每个部落都在向南迁移。
他的骑手们沿着山脊的边缘站定。他们使自己清晰可见，想要嘲弄那些掠夺者，让他们朝他们冲来。
在这群野蛮人的中心，一个白发苍苍的老者手持一根骷髅头的骨杖，这标志着他是一个萨满，正在劝诫部落的人发起攻击。
伊万自信地等待着。当这些邪神的信徒们把时间浪费在冲上山坡的时候，他们将会受到雨点般的箭矢袭击，而伊万躲在山后让对方看不见的预备队将会发起侧翼攻击。
部落里的人很可能会上当。他们中的许多人会死去。对他来说，这是一个小小的安慰，但也是一个安慰，因为他知道，他们每向卡斯勒夫前进一步，他都要让他们付出鲜血的代价。
就在这时，他们身后蹄声隆隆，引起了伊万的注意。他转过身来，看见他的两个手下正护送着一个穿着蓝色斗篷的骑手上山。伊万笑了，立刻认出了那个高个子的白发男人。这是沙赞的信使雷迪克-拉兹洛。
“很高兴能看到你，拉兹洛!”伊万大声喊道。“你来得正是时候，正好能看到我和小伙子们再多杀几个邪恶的人渣。”
“尽管我很喜欢那样，”雷迪克-拉兹洛说道，他薄薄的嘴唇上挂着一丝冰冷的微笑，“但我没有时间。你也没有。沙赞命令你出现在米卡尔的渡口。所有部落的马主们正在那儿集合呢。”
卡斯勒夫人和马尔努斯帝国人不同，虽然他们也有雄伟的城市，但是数量远远少于马尔努斯帝国和盖坦大帝国。他们中仍然有一部分人选择按照先祖的方式生活，没有人说的清这群人有多少，但根据伊万所了解的，卡斯勒夫人中有三分之一到一半的人都以这种方式生活。
然而这些游牧的氏族，家族，或者部落，反而构成了卡斯勒夫战时超过一半的兵力。一些部落和家族甚至在他们的孩子十来岁时便可以成为致命的骑手。这些人的领导者便被称为马主。
伊万考虑着信使的话。米卡尔的渡口要经过一周的艰难跋涉才能到达，但如果马主没有收到入侵的警告，自己离它要比其他马主近得多。这么看来，一定意味着安吉莉卡成功了!
“我们会骑马去的。你呢?你愿意陪我们去吗?”
“不。我必须在这片土地上继续前进，把这个消息带给我能找到的任何其他领主。”
伊万疑惑地摇了摇头。雷迪克-拉兹洛接到了一项近乎自杀的任务，他独自骑着马穿过这些人迹罕至的土地。“我可以派一支我小伙子们中的枪骑兵来陪你，”他提议道。
“不用。沙赞那需要能到米卡尔的渡口上的每一支长矛。我告诉你吧，伊万，我这一辈子还从来没有见过这样的事呢。”
“更糟糕的是，”伊万说道。“我们是从北方来的。我发誓地狱之门似乎已经打开了。我们在这场伟大的战争结束之前，将会再次发生大战，请记住我的话。”
“你的话并不能让我放心，老朋友。”雷迪克-拉兹洛说到，眼睛盯着正向小山走来的蛮族部落成员。他能像伊凡手下的任何一个人一样量出这段距离，而且知道他们还有一些时间来讨论。
“有我女儿的消息吗?”
“我在宫廷上见过她一会儿。是她带给了沙赞那支邪恶大军入侵的消息。她是乘矮人的那艘大飞船来的。”
父母的骄傲触动了伊万的心。“那么她是跟沙赞一起骑行前往吗?”
雷迪克-拉兹洛摇了摇头。“不，我的朋友。她陪着矮人们去了布拉格。”
“但它就在入侵的道路上。邪恶诸神的崇拜者总是先袭击那里的伟大堡垒。”
“是啊，老朋友，没错。但你现在的路是向南的，去米卡尔的渡口和战场。不要担心。毫无疑问，沙赞的第一步将是解救这座城市。而且冰雪神女教会的冰雪法师团也将前往米卡尔的渡口和沙赞的军队汇合。”
伊万内心对安吉莉卡的爱和作为边境守护的责任发生了短暂的冲突，他考虑直接骑马去布拉格。他唯一的孩子在那里会有危险。然而，他知道自己没有什么办法可以帮助她，而且，如果他的一小批枪骑兵在城外遇到那支邪恶大军的主力，除了死亡，他们别无选择。
更明智的做法是加入集结，然后带着卡斯勒夫的全部力量去拯救那座伟大的城市。尽管如此，他还是有些担心，即使是这支强大的军队也不足以打败他们现在所面临的一切。
他默默地叹了口气，然后命令他的战士们。“到米卡尔的渡口去。我们骑马出发!”
所有的枪骑兵和弓骑兵都整齐划一地转身小跑下山。在他们身后，北地蛮族失望的嚎叫听起来像饿狼的嚎叫。
本章结束