钱钟书
故事开始前约3000年
宽大的案台，一人在上，万人在下。案台上作为族长的青年深吸一口气，虽然部族现在还不够强大，但他相信自己会比前任更加出色，总有一天，他会消灭附近的其他部族，彻底占据这块肥沃富饶的地方。青年冷笑着……这也是自己取代前任的原因。
早在青年还是一个耕作的农民的时候，大家都说青年不是一个普通人。因为父母待他很糟，但是青年却能够以德报怨。小时候，父母毒打他，长大了，他却供养父母。然而只有青年自己知道，道德是不会给予人如此大的能量的，而野心却可以。渐渐的，村子里有了矛盾，大家都会去找青年做仲裁，而青年也不负众望地总能给出公平的解决方法。于是，大家都说，青年是一个贤才。
同样被冠以贤才这个词的部族首领听说了这些，便召见了青年。青年的确才貌出众，面对首领的各种问题，都能侃侃而谈。于是，首领也觉得，青年是个贤才，如此贤能的人，显然不能继续留在部落里了。因为大家都知道，首领的儿子是个只会玩的废物，和青年比起来，这样一个人根本没有可能继任首领的位置。于是，为了让自己的儿子顺利继位，青年被流放了。
他去耕田，去打渔，甚至去做一点小生意，很快，耕田的，打渔的，做生意的人都知道，有一个青年，不光有才能，还很有德行。而且，这个人将来会是部族的首领，因为现在的首领接见过他，夸奖了他的才能，之所以现在在做这些不起眼的小事，都是现在的首领为了考验他，以证明他确实有当首领的能力。当然，对于这些小事，青年完成的非常圆满。
于是在老首领惊讶的目光中，青年又回来了，而首领的儿子还在专心致志地下棋。老首领叹了口气，唤来自己的儿子，指着青年说：“你和他下一局罢。”老首领清楚，儿子别的不行，但是对于下棋，他天赋既高，而且又天天练习，连自己也不是他的对手。
青年十分聪明，他会耕田，会打渔，会做生意，甚至会下棋。于是，他理所应当地战胜了一个只会下棋的废物。青年有些得意地笑了，因为他知道自己赢得的不仅仅是一局棋，如愿离开之后，老首领不解的问自己的儿子“你为什么故意输给他？”
首领的废物儿子答道：“因为，他确实比我更适合当首领，他能带给部族更多的东西。”
……
当青年人想明白各中关节并收起回忆的时候，他就变成了中年人。然后，他站了起来，面色和善对着众人说了一件并不和善的事情：“老首领的儿子已经被我请走了，他喜欢下围棋，于是我找了一个安静的地方让他好好下棋，请大家不要去打扰他。”
听了中年人的话，大家没什么反应，因为这件事情和接下来要说的事情相比起来根本无足轻重黄河又泛滥了。中年人很头疼，刚上任就遇到了这样的事情，大家也很苦恼，因为黄河泛滥了就没有收成，没有收成就意味着大家都要饿死。
于是，英明的中年人指着案台下人群中的一个人说：“你去，”他面色闪过一丝冷峻“你若是治理不好，你儿子就会接替你的位置。”
被点到的那个人哆嗦着，因为他知道，治理黄河是一件多么艰巨的任务，基本上只有失败一种可能。但是他不能失败，因为失败了责任就会落到自己儿子的头上，与中年人的父母不一样，他爱自己的儿子。
新的首领又发话了：“我打算流放老首领。”
这一下引起了全然大波，因为在老首领的带领下，大家都有饭吃，有衣服穿，富有的人会经常救济贫穷的人。最重要的是，新首领的位置也是由老首领禅让给他的。
中年人打断了大家的议论：“是的，大家说的没错，老首领原来是一个贤能的人，可惜他老了，他糊涂昏庸了，所以我要流放他。正是因为他糟糕的德行得罪了上天，所以黄河水才会泛滥的。”
这似乎是一个很好的理由，大家唯唯诺诺。
中年人满意了，于是他宣布大家可以回去各司其职了。大伙都走了之后，他独自一人来到黑暗潮湿的牢房里，这里单独关押着一个老人。用关押这个词是不恰当的，因为虽然没有铁链加身，这个瘦弱的老人显然也无法逃出已经有些破损的木门。
中年人在牢门前坐了下来，幽幽地望着里面的老人，说道：“我的成绩你看到了吗？”
老人吃力地抬起头，直视着他的目光，微微地点了点头。
中年人继续道：“我战胜了你没有战胜的部族，他们的领地现在飘扬着我们的旗帜。”这时，中年人忽然略带兴奋“你知道吗？在那个部落的另一头居然是一片没有尽头的大湖，真的没有尽头，太阳和月亮好像都是从那个湖里升起的。”中年人的神气像是一个发现了新玩具的孩子。
老人显然也对中年人的描述略感惊讶，但是并没有更多。
中年人似乎并不在意自己唱独角戏：“其实……治理一个部落，能力比德行更重要，德行用来服众，能力决定兴衰，但德行可以伪装，能力却不行，你说呢？”
老人又默默地点了点头。
中年人道：“我不是一个品德高尚的人，所以我决定流放你。但是你放心，丹朱现在在一个绝对清净的地方下棋，而我，会照顾好部落和你女儿的，尧。”
本章结束