原本他们可以依仗清风的威势，以“座上宾”的姿态到访洛阳城，衣食住行皆被武当以最尊崇的规格安排的体面妥当，并以超然之姿出席锄女干大会，全程作壁上观。
凭借清风这座靠山，即使秦卫身份败露，试问江湖各路人马又有谁敢站出来说三道四？在秦卫眼中，此次洛阳之行非但没有风险，甚至可以坐享其成。他只待清风解决柳寻衣之后，按约定带着柳寻衣的尸身返回临安复命，即可轻轻松松地白捡一个天大的功劳。
秦卫一向野心勃勃，纵使他年纪轻轻便已官居三品，却仍不甘心，更不情愿屈居人下。依照他的如意算盘，倘若此事哄得龙心大悦，自己的仕途定能更上一层楼，甚至一跃与枢密副使钱大人平起平坐，也未尝不可。
然而，自诩胜券在握的秦卫终究败给天意，他的春秋大梦亦止步于锄女干大会的现实结果。当清风大势已去，命赴黄泉的那一刻，与其绑在一根绳上的秦卫必然遭受池鱼之殃，转眼从贤王府的“座上嘉宾”沦为丹枫园的“阶下之囚”。
似乎知晓清风一死，自己希望尽毁，朝不保夕的秦卫反而一改锄女干大会时的惊慌，变得愈发沉着。纵使被秦氏弟子酷刑折磨，他也未曾求饶，甚至未吭一声。
自私归自私，卑鄙归卑鄙。至少，身陷囹圄的秦卫男子气概尚存，没有表现出贪生怕死，软弱胆怯的一面，倒也不失“天机侯”的威名。
“寻衣，袁孝父子临阵倒戈，差一点令你万劫不复。”秦苦的语气不再戏谑，“始作俑者，正是此人。你曾视他为手足兄弟，但他却一门心思置你于死地。”
默默聆听秦苦陈述秦卫的罪状，柳寻衣只是静静地注视着秦卫，久久未发一言。
见状，秦苦不禁发出一声轻叹，又道：“我知你重情重义，也知你与此人关系匪浅，所以我才没有自作主张送他归西。今夜，无论你作何决定，我都不会反对。我只想提醒你一句，江山易改本性难移，有些东西一旦失去，就再也不可能找回来。破镜……终究无法重圆。”
言罢，秦苦用手在柳寻衣的肩头轻轻一拍，而后朝虎视眈眈的秦大几人微微摆手，示意他们后退几步，不要干涉柳寻衣和秦卫“叙旧”。
“你已经放过他一次，而他却一而再、再而三地设法杀你。昔日胸口一剑，若非你运气好，遇到洵溱、桃花婆婆和黄阳明夫妇，恐怕早已一命呜呼。”唐阿富看向秦卫的目光充满轻蔑，语气分外不屑，“在临安时，你二人已恩断义绝，今夜你取他性命，不算违背道义。更何况，此等见利忘义的卑鄙小人，死有余辜！”
也许是性格不同，唐阿富的言语远不像秦苦那般含蓄。在柳寻衣一言不发，心乱如麻的时候，他直截了当地表明自己的立场，对于处死秦卫，无情剑客当真做到无欲无情，未有一丝怜悯犹豫。
此时，在秦卫几人眼中，秦苦和唐阿富无疑是在怂恿柳寻衣对自己赶尽杀绝，预感死期将近的几人，心态随之发生变化。
“柳寻衣，你不能杀侯爷，不能杀我们！”相比于秦卫的冷静，被五花大绑在柴房角落的褚茂率先沉不住气，“我们皆是朝廷命官，侯爷更是当朝三品，皇上钦点的东府重臣，你若敢伤我们性命，便是与朝廷为敌！与大宋为敌！”
“柳寻衣，识相的速速放我们离开！”屠龙厉声附和，“否则激怒圣上，大军杀至，鸡犬不留！”
“不错！休以为你杀了清风就能高枕无忧，殊不知清风也只是替朝廷、替侯爷办差的一条狗。”屠虎吼道，“凭侯爷与朝廷之力，在尔等草寇之中扶植出十个清风、百个清风简直易如反掌。你若不想株连九族，现在悬崖勒马还来得及……”
“放屁！”远处的秦大见柳寻衣面对褚茂几人的叫嚣迟迟不为所动，不由地替他感到憋屈，终于忍无可忍，破口大骂，“死到临头还敢出言狂吠，简直厚颜无耻！柳寻衣早已是朝廷认定的叛逆，岂会在乎多杀几个狗官？尔等视江湖中人为草寇，殊不知你们的狗命眼下就攥在我们这些草寇的手中！老子倒想瞧瞧，你们死后皇帝和朝廷会不会为你们树碑立传……”
“你……你们……你们真敢造反？”
“造反又如何……”
“住口！”秦苦打断秦氏弟子与褚茂几人逞口舌之争，教训道，“现下，柳寻衣与秦卫是私人恩怨，休要东拉西扯，混淆视听！既是私人恩怨，就轮不到旁人说三道四！”
“侯爷，柳寻衣他……”
“呼！”
就在褚茂将最后的希望寄托于秦卫时，一直静若木雕的秦卫忽然吐出一口浊气，与柳寻衣对视的目光亦不再是一汪死水，渐渐泛起一丝掺杂着无奈、苦涩甚至释然的复杂意味。
“柳兄，终究是人算不如天算。我注定命数坎坷……远不如你。呕心沥血……垂死挣扎……到头来，仍输的一败涂地……”
四目相对，秦卫率先打破沉默。然而，他的语气并不像旁人想象的那般激动，既无懊恼也无羞愤，相反十分平静，宛若与柳寻衣闲聊家常。
“我们之间的是是非非……说不清楚。”秦卫断断续续地自嘲，“从小到大，我一直被你压着一头……即使我坐上天机侯的宝座，也从未感觉强过你。当初你回到临安，一现身即令我感到强烈的危机和无尽的压力……大抵是，习惯了不如你的日子……”
秦卫自说自话，柳寻衣依旧沉默。
“虽然我心里不愿意承认，但你确确实实远胜于我……”秦卫艰难地挪动着残躯，伤口的剧痛令他忍不住五官扭曲，“人情世故，文才武功，你处处比我强……我嫉妒，却不怨恨。因为……你一直待我不薄。说实话，如果没有你，纵使我有十条命，历经这些年风风雨雨……恐怕也早早死光了。你对我好，拿我当兄弟，我对你又何尝不是？如果不是你一意孤行，不肯听我的苦心规劝，凭你我兄弟齐心协力，必能在朝廷闯出一番名堂，何至于闹到今日这步田地？我真是想不明白，明明老天爷赋予你那么好的资质和机遇，你为何偏偏不识好歹？如果你肯认清现实，听从侯爷的忠告，何至于被馨德郡主羁绊？如果你肯忠心办差，何至于被洛天瑾蛊惑？哪怕事后……如果你肯向皇上负荆请罪，又何至于与朝廷反目？我对天发誓……曾想一辈子追随你的脚步，和你一起平步青云，登堂入室……我甚至幻想过，几十年后你能成为丞相或者枢密使那般一人之下，万人之上的大人物，而我也能弟凭兄贵，成为枢密副使或者中书侍郎……曾几何时，你就是我的全部希望。虽然我的内心偶有不忿，却从未想过谋害你、僭越你……柳兄啊！你可知，你的随心所欲和天真固执，不仅葬送了自己的前途，也摧毁了我的希望……你又可知，当我得知朝廷决意杀你的那一刻，自己就像被人夺去三魂七魄，二十几年倾注在你身上的心血，顷刻间化为乌有……”
秦卫似乎戳中自己的痛楚，两行血泪抑制不住地夺眶而出。
“你曾是我的依靠，唯一的依靠……失去你，我不仅孤独忧虑，心中更是充满恐惧。”秦卫强忍着内心的波澜，用依旧平缓的语气和近乎颤抖的声音继续诉说，“彼时，我整日浑浑噩噩，脑中一片空白……作为你最亲近的兄弟，我不得不默默忍受着来自四面八方的质疑和挑衅，他们或对我横眉冷目，或对我嘲讽挖苦，或对我避之不及……最可悲的是，我没有办法替自己辩解，也不知如何继续在东府立足……我承认，自己不如你率性洒脱，也舍不得这些年在天机阁兢兢业业，来之不易的一切……我不甘心受你连累，更不甘心被人打回原形……直至西府钱大人的出现……让我重新看到希望的曙光。那是我最后一根救命稻草，与其说我投靠西府，不如说我投靠新的机会……也许你认为我是见利忘义，卖主求荣的卑鄙小人。却不知，我从始至终效忠的只有我自己，我只忠于自己的前途。有道是‘人不为己天诛地灭"。东府也好，西府也罢，说到底都是为朝廷办差……我不像你，至少我从未背离效忠朝廷的决心……”
言尽于此，秦卫摇头而笑，似乎嘲笑自己费尽心机，结果却竹篮打水一场空。又似乎冷笑柳寻衣不识好歹，白白错失功成名就的大好机会。
“话说三遍淡如水……不说了，不说了。”精疲力竭的秦卫背倚着柴堆，大口大口地喘着粗气，言语已是心灰意冷，“你若听劝，何至如此？我和你，根本不是一路人，我不会明白你的想法，你也不会体谅我的感受。无论如何……输了就是输了。自古成者为王败者为寇，既然我落在你的手里，你也不必顾忌什么情面……昔日，我不曾对你手下留情。今日，你也不必对我网开一面。要杀要剐，悉听尊便！”
“侯爷……”秦卫坦然赴死的态度，令褚茂几人大惊失色。
“临死前，我想对你说最后一句话……”秦卫不顾褚茂几人的慌张，凝望着眼神忧郁的柳寻衣，嘴角出人意料地绽露出一抹善意的微笑，“柳兄，恭喜你寻到自己的家人……从此以后，你在世上不再孤单，也不再像我这种孤儿……命途坎坷。今时今日，恐怕我已无法和玉儿相见，劳烦你替我向她道一声‘恭喜"。你们兄妹饱受苦难，今日终于盼得苦尽甘来，实在可喜可贺……”
秦卫一席肺腑之言，犹如一柄利剑直插柳寻衣的心底，令其难以保持冷静，微微泛白的嘴唇已然止不住地颤抖。昔日三人从青梅竹马到相依为命的种种场景，情难自已地浮现在他的脑海。
泪光闪烁的眸子深深望了一眼视死如归的秦卫，在秦苦、唐阿富等人紧张而纠结的目光注视下，笃定心思的柳寻衣蓦然转身，一声不吭地朝院外走去。
见状，怅然若失的唐阿富与秦苦不禁相视一眼，口中不约而同地发出一声叹息。
唐阿富深深看了一眼默默垂泪的秦卫，继而离开别院，直追柳寻衣而去。
“府主，他们这是……”见柳寻衣和唐阿富相继离开，秦大一脸疑惑地凑到近前，“我不太明白，这些狗官究竟如何处置？”
“一言不发，拂袖而去，难道他的意思还不够明显吗？”秦苦望着柳寻衣远去的背影，无奈地撇嘴，“大女干似忠，大伪似真。秦卫不愧能在朝廷混的风生水起，果然善于辞令，攻于心计。柳寻衣他……终究放不下二十多年的朋友情义。”
“府主的意思是……”
“放人！放人！解开绳索，让他们滚蛋！”
似乎是对秦大的蠢顿忍无可忍，又似乎是对秦卫的巧舌如簧心生愤懑。越想越气的秦苦竟突然发飙，朝一头雾水的秦大劈头盖脸一通训斥，而后头也不回地朝自己的房间走去。
……
本章结束