十师兄迟宝明不在，张旗只能独自练习锻造了。
锻造炉里的火是常年不熄的，张旗钳起自己昨夜打到一半的“作业”，开始继续往成品敲打。
当、当、当……
不知不觉汗流浃背，张旗体内地玄气也已经用完，于是乎坐着休息了会儿，看了会繁星密布的天空，又继续练习锻造。
地面上已经有很多锻造失败丢弃的废铁，锻造的知识点比药理少得多，但却需要大量的实践经验，岁月的沉淀，才能成为一个炼器师。
月上中天，张旗已是精疲力竭。
扔下锤子，他回到了自己的竹屋。
十一师兄果然已经杵在那儿了，黑暗中只有一个阴影。
张旗也不去管他，倒头躺床上，默默运行炼气法，汲取天地玄气。
困意上头，实在撑不住，张旗就会睡着过去。
然后，张旗就会被什么刺激到，也许是疼痛，也许是冰冷，也许是滚烫，也许是气闷……突然从梦中惊醒，看到魏平宗一脸得意站在床边。
惊醒过后，张旗继续修炼炼气法，等待下一次困意袭来。
安稳的睡觉已经是一种奢望，只可恨的是，经过一个月的折磨，张旗还是没摸到梦中修炼的门槛。
不知不觉，倒是把第四条心脉开辟出来。
魏平宗总会给张旗留一两个小时睡眠时间，在张旗意识已经麻木之时。
五点半，天还是黑的，周神秀就把张旗从竹屋中拎了出来。
若是张旗还没醒，就会被一把扔进十一月冰冷的溪水里，喝了几口溪水后，张旗就呛醒了，怕死似的游回岸边。
“开始扎马步吧，今天要坚持一个小时二十分钟。”周神秀负手而立，在黑暗中说道。
张旗识海一扫，来到空地上，蹲下，屁股与膝盖齐平，双拳平伸。
前半个小时已经不是那么难熬了，有时候会睡着，姿势变形，就会迎来一棒。
最近张旗已经锻炼出半睡眠式扎马步，姿势变形的情况越来越少，时间过得更快。
有一次张旗睡着了过去，连达到目标了都不知道，他的双腿越来越稳重，这对练习步法，有明显帮助。
“好，可以收了。”周神秀平淡道。
张旗一屁股坐地上，揉着双腿肌肉，双腿微微发颤。
休息了会儿，周神秀提着棍子走了过来：“你想快点结束，最好站起身，别乱动。”
张旗闻言站起身，把双臂伸出。
周神秀一下一下敲打着张旗身体。
这次，张旗不惨叫了，顶多只是哼哼。
周神秀力道掌控得极好，张旗全身每一处几乎都被敲遍了，却没有一次伤及骨头。
不一会儿张旗就浑身通红起来了。
“行了，去十二那儿泡澡吧。”周神秀转身离去。
张旗呼出口气，浑身疼痛不已，不过仍旧能够行走。
“快进去泡着。”陈云庆坐在竹窗下，借着晨光看书。
竹桶里是血红色的药液，蒸汽弥漫，张旗噗通一声滚了进去。
药液如同沸腾般翻滚，一缕缕钻入张旗体内，强壮着张旗血肉。
张旗全身毛孔张开，舒服得呻吟两声，浑身的血肉仿佛醒过来了，在皮肤之下舒畅蠕动。
张旗就在这样的舒服当中睡着了。
再次醒来，水已变温，浑浊不堪。
陈云庆头也不抬道：“师兄又得出去执行任务一段时间，这药液你会自己烧吧？”
“会。”张旗点点头，站起身，自己的小肚子已经快要看不见了，还真是有些舍不得啊。
十一月就这样过去了。
……
十二月底的天气已是极为寒冷，谷中飘下小雪。
小溪上结了薄冰，树叶上也是，透明的，不用手去摸根本察觉不出来。
山里的野味都冬眠了，张旗想吃一顿肉，得去路云师兄的三三楼帮人看病拿药那天，向天机镇的人买。
张旗手上的银两，还是陈云庆带逛泽州时候给的，自从陈云庆那天走后，到现在还没有回来。
药液在半个月前就已经用完了，路云师兄的竹屋里和药田里的药材，大多数是凡药，达不到炼制药液的标准。
所以张旗已经半个月没被大师兄揍了。
扎完马步之后，张旗得以在陈云庆竹屋里躺会儿，然后到路云的竹屋学习药理。
又经过一个月的学习，张旗已经识得路云竹屋里、药田里的所有药材。
在路云的建议下，张旗在自己竹屋后开辟了一个小药田，按照路云教授的方法，自己培育一些容易生长、而又常用的药材。
经过一个星期的灌溉，药田里冒出了许多嫩芽，张旗有了些成就感，学习药理更用心了。
十二月“月考”，张旗拿了九十二分，差八分是因为回答不全面。
按照路云的计划，一个月后，就要带张旗跋山涉水，寻找野外生长的药材，实地教学。
离开路云师兄的竹屋，张旗来到十师兄迟宝明的竹屋。
由于有锻造炉的关系，院子里不冷反热。
张旗熟练地夹起一块生铁，当当当敲打着，开始去除杂质。
张旗只跟十师兄学习了一个月锻造，之后一直没人教，张旗也就不再有什么进步了。
锻造这门活儿，必须有师傅手把手教才行。
张旗一个人再怎么捣鼓，也只是原地踏步。
每天晚上学完药理，张旗仍会来十师兄屋内打铁。
每次都要打到筋疲力竭，玄气干涸，才会离去。
打铁已经不为了学锻造技术，而是成为一种发泄方式。
他也习惯在敲敲打打中，静思，神游。
累了，就休息一下，坐在凳子上，脑海偶尔会浮现十师兄憨厚的笑容，兄长般鼓励的话语，打铁时的姿态。
想不到这样一个易亲近的人，就这么，再也不会回来了。
这是他留下来的屋子，如同其他师兄留下的屋子一般，充满着生活过的痕迹。
天机山是很强，可陨落的也不少。
魔域入侵牺牲了太多人，这次，是迟宝明在抵抗魔域入侵时，牺牲了。
本章结束